Omicron变种严重威胁儿童健康，港现多名幼童重症病例，全球儿童确诊量飙升

成人感染Omicron的症状比Delta轻微，且重症与死亡比例较低，但在儿童中群组中似乎相反。

香港日前有一名4岁男童染疫亡，成为爆发疫情以来最年轻的死者，而昨日（13日)再有一名初步确诊的3岁女童情况危殆，已转送至儿童医院深切治疗部。

据研究，儿童与青少年染疫的重症危险因子为肥胖、糖尿病、气喘

为什么Omicron对儿童危害大？

Omicron变异株持续流行，有医师指出，相较于之前的Delta或其它病毒株，儿童感染Omicron的人数与住院的比例都大幅提升，主要症状为肺炎、细支气管炎、哮吼，而肥胖、糖尿病、气喘则是三大重症因子，呼吁父母要多加留意。

针对幼童重症现象，香港刘宇隆教授则分析有三大原因。

1.幼儿未接种疫苗。

2.近两三年儿童社交活动减少，4岁或以下儿童很少接触冠状病毒，未能透过重复感染带来「交叉免疫」，以激活T细胞对抗新冠病毒；

3.以及幼童体积小、器官窄，故较容易出现重症。

文汇网指出，相较Delta变种及原始毒株，Omicron病毒于人类支气管组织的复制速度更快，其病毒量高出近70倍，但在肺部组织的复制能力则低近10倍，意味Omicron较少机会侵害肺部，致病程度可能较弱，故部分人以此提出Omicron重症风险较低的说法。然而儿童的气管一般较成年人细小，当Omicron攻击上呼吸道时，容易引发幼儿出现细支气管炎和哮吼症状。哮吼一般由副流感病毒引起，可令儿童呼吸困难，并发出响亮咳嗽声，虽然大多数哮吼个案属温和，并能够居家接受治疗，但在非常年轻的儿童中，病情可变得非常严重。

美国多地儿科医生便发现，在不少呈哮吼症状者中，很多人均感染Omicron。西雅图儿童医院儿科急症医生凯尔曼的研究显示，在Delta肆虐期间，出现哮吼症状儿童中有2.8%确诊，Omicron时期的比例则高达48.2%。参与同一研究的医生特雷汉认为，Omicron被视为上呼吸道疾病，故很多人放松警惕，认为Omicron只是普通感冒病毒，但他指出，上呼吸道感染和哮吼在染疫的重症儿童中很常见，令他们要在深切治疗部（ICU）留医。

各国数据显示儿童不容乐观

据美国儿科学会（AAP）与儿童医院协会（CHA）2月7日的报告指，从美国的新型冠状病毒肺炎（COVID-19）疫情开始爆发至2月3日期间，全国累计有12,042,870名儿童染疫，占美国累计确诊个案数量的18.9%。

英国利物浦大学上月中公布一项研究结果，显示幼童和婴儿感染Omicron住院的比例，高于其他变种病毒，在所有住院儿童中，42%是不足一岁的婴儿，高于此前数波疫情中的约30%。

南非国家传染病研究所则指出，在Omicron疫情下，当地5岁以下儿童的住院率较Delta时增加49%，5至18岁的住院率则增加25%，反而成人入院比率则在Omicron疫情期间下跌。研究人员认为，Omicron可能对儿童构成更大威胁，不排除与这年龄群组接种率偏低有关，南非自去年11月起才为12至17岁未成年人士打针，12岁以下则仍未符合接种资格。

法国的数据显示，上月染疫住院儿童人数较去年8月的高位高出逾5倍，尽管普遍症状较轻，但重症儿童可能出现罕见的并发症「小儿多系统炎症候群」，对儿童是非常危险。而儿童多系统发炎症候群(MIS-C)是少见但严重的并发症，大多发生在诊断后2至4周、年龄较大的儿童，有部份儿童需长期追踪，死亡率约1%至2%。

儿童若症状持续恶化，应立即急症室求医

香港呼吸系统专科医生梁子超梁子指出，现在普遍新冠病毒病症都是咳嗽、发烧、喉咙痛、肠胃不适等，与普通的伤风感冒极为相似。但他提醒，如果儿童出现以上病症要特别小心，尽快接受新冠病毒测试。他提到，如果儿童出现病症，且持续严重恶化的话，应要去急症室求医。若儿童病症轻微的话，可先服用纾缓性药物，向家庭医生或私家医院门诊要求进一步病毒测试。

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接种疫苗仍是最有效的预防方式

目前科兴疫苗年龄已经降至3岁，复必泰疫苗降至5岁以上，复必泰6个月至5岁的数据审核宣布延迟，可能还需要数月时间。

在接种高效疫苗前，应尽量避免儿童接触到病毒，或采取茧缚策略(cocoon strategy),即让儿童接触到的人群都接种疫苗。