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有那么一群程序员,以参加黑客马拉松赛为生…

2017-04-26 Lizette Chapman 商业周刊中文版

撰文:Lizette Chapman

有一小群不停参加比赛的程序员,靠奖金为生


“我可以自己支配时间,有想做什么就做什么的自由”


彼特•马(Peter Ma)环视着自己位于旧金山的公寓,发现屋子里的所有都是他赢来的。电视、家庭影院系统,数个3D打印机、手机、平板电脑、电脑,还有家具——全部都是奖品,或者用奖品买的,比如他的皮沙发是用赢来的亚马逊礼品卡买的。在沙发下面,堆着一堆快一米长的大支票板,那是胜利的纪念品。33岁的马说:“我只有鞋子不是奖品。”


彼特•马留着短短的山羊胡、身穿灰色帽衫,看起来与这座城市成千上万游走的程序员并无二致,但他属于一个精英军团。他和大约十几个朋友在美国各地参加黑客马拉松赛,这是一种挑战参赛者编制软件程序的马拉松编程大赛。这些以团队参赛的赛事往往有企业赞助,赢家会获得高额奖金。它的竞争相当激烈,需要大量的咖啡因。



维持生活


一些铁杆的黑客马拉松参赛者是有全职工作的。大多数参赛者正在创业,他们用奖金作为打合同制零工的补充,或者反过来。最好的选手,一个月可以赢得数万美元,尽管很多时候奖品都是塞满彼特•马公寓里的那些东西。他们表示,收入与稳定性使其物超所值。


“我可以自己支配时间,有想做什么就做什么的自由,”在一个晴朗的星期二,彼特•马在水边吃着漫长的午餐时说道。他说他收到过来自谷歌(Google)、Facebook和优步(Uber Technologies)提供的全职工作,但自己更喜欢靠合约工作和比赛奖品来生活,这种状况已经有三年了。他参加了超过100场的黑客马拉松,选择比赛的标准是没钱花了、比赛地点要靠近湾区(除非对方出机票)、比赛是否教会他新的技能,以及哪些朋友将参赛。



27岁的布莱恩•克拉克(Brian Clark)正在把他的第四个创业想法付诸实践,在过去两年多的时间里,他一直通过参加黑手马拉松大赛来维持生活。在凯马特和西尔斯控股公司(Kmart and Sears Holdings Corp.)赞助的一个黑客马拉松大赛上,他用不到四个小时的时间写的一个移动赠礼应用程序,为他赢得了6000美元。还有一次,当时他身无分文,睡在奥克兰一个朋友的沙发上,他绝望地参加了一个黑客马拉松大赛。“当时的情况是,要不赢得比赛,要不去找份工作。”他说。在由一长串科技企业赞助的一次大赛上,克拉克和一名伙伴花了大约一天时间,为应用程序开发人员编写了一个故障排除工具。他们击败了800支参赛队伍,获得了3.3万美元的风险投资。


不带牙刷


根据Devpost的数据,2016年,各企业在美国赞助了1000多个黑客马拉松大赛;Devpost是一个供开发商跟踪黑客马拉松赛事的网站。对于微软(Microsoft Corp. )和亚马逊(Amazon.com Inc.)等公司来说,这些赛事有机会向有才华的工程师炫耀其最新的虚拟现实耳机或语音控制软件。 一家公司所推出的工具所吸引的开发者越多,这些工具就越成功。


IBM公司每年要独自举办数百个黑客马拉松大赛,线上线下都有。该公司的首席开发者协调人威利•特哈达(Willie Tejada)表示:“我们知道它以某种方式带来了收入。” IBM的Watson AI XPrize是一项为期三年的在线挑战,参赛者可以自行选择跟人工智能技术有关的问题并加以解决,2020年的时候,经过评选,成功最重要的团队将获得300万美元的大奖。



每次参加黑客马拉松之前的几天,彼特•马会花上半个小时左右的时间,检查他的程序和小工具是否更新到最新版本。这是在拉斯维加斯的一场黑客马拉松上,他的团队因为一个小故障而浪费了好几个小时之后养成的习惯。他带着电脑、iPhone、两部Android手机、一块可以连接互联网的胶合板,以及用于探测温度、湿度和触摸的传感器,以防不时之需。他不会带牙刷。


 “我只带最基本的东西,你知道一个士兵怎么就带着一把剑去打仗的吗?我们的武器就是笔记本电脑。”


克拉克将自己最喜欢的蓝色羊毛毯和一个小枕头跟笔记本一起放进背包(他也不带牙刷)。他提前做好准备,根据赞助商和他们推广的技术草拟了一份推介书,介绍他计划打造的项目。


……


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编辑:林一丹、刘馨蔚

翻译:任文科


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