让伦敦初创企业感到压力的不只是英国脱欧——还有乒乓球
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包括移民在内的很多关键性议题并没有着落
“比赛变得一年比一年重要，压力越来越大”
乒乓球场上，讲究的是快意恩仇。
这是此前“乒乓决斗俱乐部”(Ping Pong Fight Club)在伦敦东区一处旧仓库改造成的宽敞空间举行比赛时，英国最大网贷公司Funding Circle, Ltd.众多员工的心声。奖金很高。2016年，“乒乓决斗俱乐部”卫冕冠军、Funding Circle的路易斯·平托(Luis Pinto)遭俱乐部新成员、另一家网贷公司LendInvest Ltd.的弗兰西斯科·卢·弗朗哥(Francesco Lo Franco)逆袭。后者是来自意大利罗马的软件工程师。2017年，32岁的弗朗哥换了新东家，但正手扣杀的威力却丝毫未减。
伦敦“乒乓决斗俱乐部”比赛现场，代表Funding Circle的路易斯·平托
在本届初创企业乒乓球联赛上，小小的乒乓球在空中飞来飞去，与球拍、球台撞击发出清脆的声响。餐厅客户管理技术供应商Flyt的员工身穿蓝色T恤衫，聚集在弗朗哥身后，为他加油打气。场地另一头，身着印有公司标志的紫色T恤衫的Funding Circle员工一边大口喝着啤酒，一边为平托摇旗呐喊。另一支乒乓球队的球员在展示肱二头肌上的新纹身，一对交叉的乒乓球拍。
来自西班牙萨拉曼卡的信息技术专家、29岁的平托说：“比赛变得一年比一年重要，压力越来越大。”
此话大有深意。尽管加油叫好和嬉戏玩闹的声音响彻大厅，却难掩伦敦技术圈因英国脱欧临近而持续暗涌的焦虑。对于英国想赶走他们这件事，居留在这个国家的欧盟公民觉得很是恼火。
来自欧盟的技术人才
由于英国首相特雷莎·梅(Theresa May)难以在日渐临近的最后期限之前就“脱欧账单”达成协议，包括移民在内的很多问题依旧没有着落。看着过五关斩六将的平托和弗朗哥，Funding Circle的联席创始人詹姆斯·米克斯(James Meekings)突然意识到，他们俩都是欧盟籍人士。
米克斯半开玩笑说：“我们不光有可能失去工程技术人才，更面临痛失乒乓球明星的危险。”
在Funding Circle驻伦敦的员工里，超过30%是非英籍的欧盟公民。2010年公司成立以来，联席创始人萨米尔·德赛(Samir Desai)便在休息室搭起了乒乓球台，吸引了好多感兴趣的员工。时日一长，球台旁边的陈列柜里摆满了各式奖杯。Funding Circle是彭博在英国脱欧进程中所关注的四家公司之一。
观看决赛的拉拉队，萨米尔·德赛和詹姆斯·米克斯也到场助威
LendInvest惨遭出局，无缘半决赛，Funding Circle大喜。除了乒乓球，这两家公司在其他方面也要一争高下。2017年8月，Funding Circle从荷兰保险公司Aegon NV那里获得了向中小企业贷款所需的1.6亿英镑（约合2.13亿美元）。两个月后，LendInvest从花旗集团(Citigroup Inc.)处筹到了提供住房抵押贷款的逾2亿英镑资金。
这些交易表明，就在脱欧给英国经济带来冲击的同时，羽翼日丰的网络贷款行业却并未停止增长的脚步。2017年第三季度，Funding Circle发放的净贷款额总计1.14亿英镑，首次超过英国银行业的类似贷款总额。米克斯说：“我们有机会抢夺大银行的市场份额。”
话虽如此，德赛和米克斯并没有选择冒险。他们不断根据经济压力调整公司的风险模式。德赛每月都去拜访借款客户，了解实体经济的真实情况。
“乒乓球星”
再回到乒乓球赛，弗朗哥和平托最终杀入了决赛，决赛采取三局两胜制。人们都围到了乒乓球台前。“乒乓决斗俱乐部”CEO兼主持人阿德里安·莱利(Adrian Leigh)环视四周说道：“今天，两位在这里再次狭路相逢。究竟鹿死谁手，敬请期待！”
比赛开始，平托给弗朗哥发了一记旋转球。德赛和米克斯带头呼喊起了“平托！平托！”弗朗哥接球下网，输掉一分。紧接着，第二次接发球他把球打到了网柱上，再失一分。但之后，比赛峰回路转，这位意大利小哥最后化解了平托打在球台角落上的一记正手扣杀，赢得第一局。
第二局，平托一路领先。一个反手强攻，球擦着弗朗哥的头皮飞过。德赛和队友兴奋地挥舞着拳头，大喊“好球！”但此后，弗朗哥紧盯中路回球，平托难以招架。弗朗哥追平比分并反超取胜。
来到赛点，平托回球下网，输掉了比赛。弗朗哥举起盛满了龙舌兰酒的银色奖杯，咚咚饮下，庆祝胜利。
Flyt的弗朗哥最终战胜了Funding Circle的平托，弗朗哥用奖杯当酒杯，庆祝胜利
德赛和米克斯一起把平托扛到了肩膀上，Funding Circle的其他同事也纷纷上前，拍背安慰他。输掉比赛的平托不再懊恼，露出了灿烂的笑容。或许他已经想好了来年再战。君子报仇，不在一时。
撰文：Edward Robinson
编辑：林一丹、黄琬钧
翻译：丁虹
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