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李良玉，南京大学历史学院教授、博士生导师，历史学博士，从事中国近现代史、社会史、中国当代史和中国近现代思想史研究。一开题报告是博士生学习过程中的一个重要环节，对于同学顺利完成博士论文有重要作用。对此，同学应该有所认识，认真对待；指导教师也应该重视，把督促同学做好开题报告作为指导博士论文的一项有力措施。博士生的学习期限是三年，由于各种原因来不及完成论文可以延期毕业。一般来说，其学习过程分为五个阶段：第一个阶段是课程学习阶段，大致第一年完成。在目前的体制下，多数同学这个阶段基本上是要到校的，同学要利用这一年时间修完专业课程和外语、政治类公共课程。同学的学习渠道包括这样几条，一是听学校的公共课，二是听老师的专业课，三是听校园里的一些讲座，四是同学之间的交流，五是利用图书馆、网络阅读自修，六是和导师之间的课外交流，大致上是这样六个方面。第二个阶段是开题报告阶段。基本上是根据课程学习阶段积累的知识，以及自己的兴趣和导师的安排，来选择和论证博士论文课题，主要成果就是开题报告。第三个阶段是论文写作阶段。开题报告完成之后进入论文的写作，可以在学校写，也可以回原单位、原地在家里写。第四个阶段是初稿修改阶段。初稿完成之后要根据导师的意见和预答辩的结果进行修改。每年的正式答辩时间是五月下旬，一般做法是正式答辩前一个礼拜左右，或者稍多一些时候，请专家组成预答辩小组举行预答辩，也有的不进行预答辩。我们是规定三月初交稿，之后马上组织预答辩。预答辩是全体同学参加，大家来提问题，提修改意见。然后，作者根据导师的意见和预答辩的结果进行修改。这样，到五月下旬正式答辩，其中留出来大约两个半月。我们的规定是对的，时间上有一个比较充裕的缓冲。预答辩距离正式答辩时间过短，如果发现问题比较多，修改量比较大，就有可能来不及。第五个阶段是答辩阶段。主要是举行论文答辩会，以及答辩通过之后办理有关申请学位的手续。办完申请学位的手续就可以办理离校手续，然后回家等待批准学位。这个阶段是最为刚性的，无论谁读博士都必须经过这个程序，否则拿不到学位。我们学校以每年5月25日为上半年的答辩截止时间，当然，个别答辩或延期答辩则时间不限。以上所说是一般规律，多数学校、多数同学是这样的，但也有它的灵活性。根据不同学校、不同导师的要求，不同同学的学习情况，有的同学可能不需要五个阶段，只要四个阶段甚至三个阶段。有位年轻的同志告诉我，某省一位省级机关干部，拿了硕士和博士两个学位，实际学习和做论文时间只用了一年半，这恐怕是特例。也有的同学业务基础比较好，初稿比较成熟，修改时间很短，所以修改不能算作一个阶段。也有的同学研究能力比较强，条件比较好，没有做开题报告，开题报告不成为一个阶段。我们这儿开题报告是一个阶段，目前已经毕业的十七位同学每人都做过开题报告。所以，根据各个学校、各个专业方向、各个同学的情况，学习阶段有多有少，各个阶段有长有短。上述五个阶段中，最重要的是课程学习阶段和论文写作阶段。课程学习阶段的学习环境非常重要。所谓学习环境包括显性的环境因素和隐性的环境因素两个方面。显性环境因素主要是指学校的图书馆、网络、其他学习设施和生活设施是否齐全、先进。现在许多新的、刚刚升格不久的大学硬件设备说不定比一些老的学校还要好，教室很漂亮，学生住宿条件也不错。隐性环境主要是指软环境资源，包括课程教学质量，同学整体素养，校园风气，专业水平，导师水平等条件所构成的校园氛围，集中体现为校园的整体文化气氛。比如，师资队伍的水平高不高，报刊书籍的收藏丰富不丰富，学术名流的报告多不多，职能部门和后勤人员的服务意识强不强，同学的学习空气浓不浓，等等。校园整体文化环境的差异很大，比如，教学质量很不一样。有的地方甚至专业课程也不开，导师不给博士生上课。也有的地方博士生入学之后和本科生、硕士生混在一起上课。即使公共政治理论课，在一些学校里是作为知识来讲的，同学很欢迎；在一些地方老师把它当政治框框来讲，同学不欢迎。同样一门课，教学水平不一样，效果就不一样，它们不是一个概念。在一个名牌的学校里，考进来的学生素养不同，他们在一起讨论的问题也有意思得多。导师的水平和专业特色很重要，有的学校有很强的专业特色，甚至是国内外知名的特色，有的学校或者有的专业能招博士可是没有什么专业特色，导师的学术素养也不一定很出色。学术传统也不一样。有的地方有严格的学术规范性，有自由讨论的习惯，有和谐的人事关系，有比较厚重的学术积累，有的地方则缺少甚至没有这些。所以，课程的学术含量、导师的水平、校园的风气、专业的特色、学术的传统等等是隐性资源。这个资源越丰富，对同学的影响越好。某种意义上可以说，同学的优良素质是靠学校的软环境熏陶出来的。论文写作阶段是博士论文的直接形成阶段，论文初稿水平是十分重要的基础。初稿比较成熟，修改任务就相对轻松一点，反之，修改难度就大一些，以至于不能按期答辩，甚至直接影响论文的最终水平。开题报告阶段介于课程学习阶段和论文写作阶段之间，课程学习阶段为开题报告奠定基础，开题报告为论文的写作奠定基础，所以，我们要把开题报告作为一个学习阶段。谈到开题报告，目前一般有三种情况：第一种情况是不开题。有些同学在学校、研究机关待的时间比较长，学习经历长一点，教学和科研的经验丰富一点，因此就不用开题。他自己带着选题入学，或者入学之后自己选择一个课题，和导师打个招呼：老师，我想做一个什么题，导师同意就行了。第二种情况是简单开题。导师说，你做一个什么题吧，于是同学写个简单的课题设想或者说明，导师看过就行了。也有的是同学主动写两页纸，简单说明一下，交给导师，导师大致看看，认可了，就通过了。第三种情况是复杂的开题，经过认真准备，有详细的开题报告，还专门召开会议，请大家一起讨论。我们从头一批同学起，就认真开题。记得赵入坤和叶扬兵第一次搞开题报告，请了历史、法律、中文等系的几个教授来论证，当场就对叶扬兵的开题报告提了许多问题。后来，我们做了改革，不再专门邀请专家来审查开题报告，而是组织本方向的全体同学来讨论，曾经还有其他方向甚至其他学校的同学自愿参与进来加入讨论。所以，我们是从一开始就比较重视开题报告。既然可以简单开题，甚至不用开题，为什么我们要重视开题报告，并且要认真做开题报告呢？总结起来，不外三个原因。一是博士生教育是一种高学历教育，博士论文是一种高规格的学术产品，规范化的训练是必要的，开题报告就是一种制度性的训练；二是通过做开题报告，同学们一起论证选题，可以达到集思广益、互相启发的效果，能提高大家的整体水平。尤其是通过这样的活动，有利于形成一种学术氛围，或者说一种学术传统。三是同学中个别人有教学和研究经历，比较成熟，但是多数同学年龄相对小一些，研究经历相对短一些，博士论文的要求与过去相比不一样，跨度比较大，不经过一定训练做起来有难度。对做开题报告的同学来讲，开题报告是博士论文的前期训练。通过做开题报告收集资讯，打开思路，练习写作、培养讨论的风气，是一个实际锻炼的过程。做博士论文为什么要先做开题报告，基本上就是这些理由。