由于长兄萧统早死，萧纲在中大通三年（531年）被立为太子。太清三年（549年），侯景之乱，梁武帝被囚饿死，萧纲即位，大宝二年（551年）为侯景所害，葬于庄陵。萧纲因其创作风格，形成“宫体”诗的流派。