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1492年，哥伦布从西班牙启航驶向新大陆，这段旅程长久以来被描述为一个令人兴奋的探索者故事。｜CORBIS/VCG，GETTY IMAGE
我们该如何正确评估哥伦布的大航海时代？
1492年，意大利探险家克里斯托弗·哥伦布从西班牙出发，在四次航行中，船队抵达大安的列斯群岛、小安的列斯群岛、委内瑞拉、以及中美洲，他也被誉为地理大发现的先驱者。
但这段伟大的冒险之旅还隐藏着一个充满暴力的殖民史。
哥伦布为何发现新大陆？
殖民主义被定义为“一国对附属地区或人民的控制”，即一国入侵另一国，同时将自己的语言、文化和价值观强加给当地人。在古代，殖民主义通常在帝国统治下发生，如古希腊，古罗马，古埃及，和腓尼基。自公元前1550年起，这些文明都将自己的边界拓展到周边地区，利用被他们征服的人口资源增强自身力量。古希腊的城邦常常建立殖民地，以寻求额外的居住空间和经济利益。在咨询神谕之后，城邦的成员会从居民中选出一批精英去建立新的殖民地。为了加强殖民地和城市之间的联系，创始者会从城邦中心取一把火焰带到殖民地，这个仪式是为了确认对殖民地所有权准备的。在哥伦布所处的大航海时代，富豪或君主会资助探险家们去开拓未被发现的土地。自15世纪开始，葡萄牙就热衷去寻找新的贸易路线，那些欧洲以外的文明。 很快，葡萄牙探险者就征服了马德拉岛和佛得角等岛屿，并在这些岛屿上定居，而他的对手西班牙也跃跃欲试。1492年，哥伦布开始寻找一条通往印度和中国的西行路线，正式拉开西班牙帝国殖民序幕。西班牙和葡萄牙很快就陷入了对新领土的竞争，并接管了美洲、印度、非洲和亚洲土著的土地。见到成果后，英国、荷兰、法国和德国很快也开始在海外建立自己的帝国，与西班牙和葡萄牙争夺已经获得的殖民地。早期的殖民手段简单粗暴。通常情况下，先使用武器恐吓当地人，然后再用船只和物品交换土地。哥伦布第一次航行中共有90人，其中39人后来被留在当地，建立了一个定居点。到1914年，世界绝大多数国家都曾被欧洲殖民。亚洲只有日本、韩国和泰国，没被欧洲殖民。殖民的诱惑
在巴西，探险家们称之为“旗帜”（Bandeirantes）的团体寻找土著人的远征。他们非洲运送黑奴，强迫他们从事劳动，为葡萄牙人建立的种植园和矿山服务。这种诱惑深入人心，即使是前殖民地最终也会沦为殖民者。比如美国，以前是英国的殖民地，在赢得独立战争后不久就扩大了领土，开始对太平洋和拉丁美洲进行殖民活动。从19世纪80年代开始，欧洲国家就开始接管非洲国家，竞相争夺令人垂涎的自然资源，建立自己的殖民地，直到1914年至1975年这种殖民统治才受到挑战。目前，最成功的殖民者是大英帝国。第一次世界大战后不久，大英帝国宣称自己在世界每个时区都拥有领土，号称“日不落帝国”。
戴比尔斯钻石大亨、英帝国主义者塞西尔·罗得斯在南非颇具争议性。近年来，该国许多居民呼吁拆除纪念他的纪念碑，称他的影响为种族隔离铺平了道路。|CORBIS/CORBIS，国家地理图片集抵抗殖民
征服国将殖民地的角色塑造成“野蛮者”，并辩称，他们的一切行为是为了殖民地人民的利益。从历史上看，教会领袖曾鼓励并参与了殖民行为，常见的是以基督教名义。15世纪，天主教教皇为殖民确定了宗教理由，发布了一系列教皇诏书，现在称为“发现原则”（Doctrine of Discovery），声称拯救殖民地灵魂和夺取土地是教会发展所必需的。
通常，基督教传教士是最先进殖民地的人，他们引进了宗教和文化习俗，并对殖民地的土著居民采取了家长式的态度。
然而，这种控制势必会引起反抗，各大洲的土著人民对他们的征服者进行了暴力和非暴力的抵抗。
其中包括1680年推翻西班牙统治的普韦布洛起义（Pueblo Rebellion）、1791年的海地革命（Slave revolution）、印度甘地领导的运动等等。非洲的埃塞俄比亚成功避开了欧洲的殖民统治，该国建立了一系列联盟，于1896 年在阿杜瓦战役（Battle of Adowa）中成功击退了意大利的入侵 。圣雄甘地和他的两个孙女一起开怀大笑，他见证了英国在印度殖民统治的结束。| GETTY IMAGE殖民不是人道灾难？
难道殖民不是人道主义灾难吗？
固然，殖民者曾在殖民地投资基础设施，加强贸易，并传播现代医学和技术知识。在某些情况下，他们鼓励识字， 采用西方人权标准 ，并播下了民主体制和政府制度。非洲加纳共和国，就在殖民统治期间提高了全民的营养健康。
然而，伴随这些进步而来的往往是胁迫和同化，学者们仍在争论殖民主义的诸多遗产 。包括环境恶化、疾病传播、经济不稳、种族对抗和人权侵犯——这些问题可能会持续到殖民统治结束后的很长时间。
南亚历史学家约翰·麦奎德（John McQuade） 写道 ：“高度选择性地解读才会让人错以为，殖民主义不是一场人道主义灾难。”