据路透社26日报道，美国军方正在澳大利亚北部建造基础设施，以便在“与中国爆发冲突时”向中国南海投射力量。“随着与中国关系日益紧张，澳大利亚北部重新成为印度-太平洋地区战略要地，美国已悄悄开始在那里建造价值数亿美元的设施。”
路透社称，这些基础设施部署在澳北部城市达尔文及其以南约300公里的廷达尔空军基地。前者长期由澳国防军和美国海军陆战队轮换部队驻扎，后者是澳空军主要力量所在地，也是最近演习中美国战机的临时基地。
四架美国F-22隐形战斗机 资料图 （视觉中国）
据报道，这些设施主要是为了支持B-52轰炸机、F-22隐形战斗机，以及加油和运输飞机的部署。路透社看到的一份招标文件显示，目前正在筹备中的升级项目包括情报简报室、轰炸机跑道、仓库、数据中心和维修机库等，项目计划在2024年和2025年开工。相关官员告诉路透社，大规模燃料储存设施现已建成。
“（这些项目）将使澳大利亚北部成为美国空军和海军建设支出最多的海外地区，美国国会这些年为此批准拨款超3亿美元。”澳大利亚皇家空军资本设施和基础设施部门负责人也表示，华盛顿正在支付达尔文和廷达尔的基础设施升级费用。
2021年，时任澳大利亚总理莫里森宣布将花费7.47亿澳元（约合35.5亿元人民币）用于北部军事基地升级。借“防范中国”之名，美国2022年开始计划向廷达尔空军基地部署多达6架具有核能力的B-52轰炸机。澳大利亚广播公司称，部署这些轰炸机是澳北部大规模国防资产升级计划的一部分，此外还包括中部“松树谷”情报基地的大规模扩建。
该计划当时遭到多人反对。澳大利亚反核活动人士理查德·坦特表示：“这是向中国发出一个更公开的信号，即我们支持美国对中国的战争计划。”坦特还表示，澳北部地区对美国的重要性日益上升，使得达尔文和廷达尔在美国与中国开战时成为攻击目标。
不过，接受路透社采访的澳美两国的国防官员声称，新设施“不应被定性为美国基地”。外国军事基地在澳大利亚是敏感问题。2012年，时任澳大利亚国防部长史密斯曾表示，在澳大利亚建立外国军事基地将损害澳大利亚的主权。有分析认为，种种迹象表明，澳大利亚已将美国作战部队和其军事战略带到了该国海岸线上，而这可能让澳大利亚卷入一场与自身利益无关的战争中。
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