《科学》：做的梦为啥老记不住？科学家们终于找到了答案

你可能也有这样的经历：睡觉时，做了一个特别的梦，梦的剧情栩栩如生，仿佛是真实生活场景一般。可是一睁眼，梦的细节马上就消失得无影无踪，只留下一个大概。甚至有时候，我们都会忘记做过这个梦。

这究竟是为什么呢？前些日子发表在《科学》杂志上的一篇论文，可能找到了背后的原因——在做梦的时候，大脑会选择主动“忘却”。

其实，早在100多年前，科学家们就开始研究睡眠与记忆之间的关系。不少科学家相信，睡眠能够让大脑记住更多东西，巩固记忆。但另一些科学家则认为，睡眠其实起到了“清除缓存”的作用，会清理掉那些多余的信息，给大脑腾出空间。最近几年里，支持后面一派观点的人找到了不少证据。比如在小鼠的睡眠快速动眼期（REM），大脑会选择性地消除一些神经元突触。

有意思的是，快速动眼期也正是哺乳动物和鸟类做梦的阶段。对人类来说，大概在熟睡的90分钟后，就会迎来睡眠中的第一个快速动眼期。在这个阶段里，就如同它的名字所说的那样，我们的眼睛会快速运动。此外，我们的脑电波也更接近清醒时的状态。这个时候，人会开始做各种各样的梦。

大约在睡下的90分钟后，睡眠会进入快速动眼期（REM，红色） | I, RazerM [CC BY-SA 3.0]

为了更好地了解睡眠期间的记忆调节机理，由日本名古屋大学（Nagoya University）领衔的一支科研团队决定研究一类特殊的神经元的作用。这类神经元能够分泌一种叫做“黑色素聚集激素”（MCH）的物质，它能够促进食欲，也和睡眠的调节有关。更有趣的是，这类神经元与负责记忆的海马区有着很紧密的关联。

在研究中，科学家们确认了几点：首先，这些MCH神经元能够映射到海马区这个记忆中心；其次，超过一半的MCH神经元会在快速动眼期展现出活性。接下来的问题，就很顺理成章了——它们究竟对记忆能产生什么样的影响？

解码小鼠神经元在不同阶段的活性 | Courtesy of Yamanaka lab, Nagoya University, Japan

这支团队原本的猜测是“促进记忆”，但实验结果与他们的预估截然相反。研究人员们发现，激活这些神经元，反而会对记忆产生抑制。在动物实验中，小鼠也更不容易把新鲜学习到的事物转变为长期的记忆。相反，如果抑制这些MCH神经元，就可以提高小鼠的记忆力。

后续的研究表明，这些能够“抑制记忆”的MCH神经元，几乎只在快速动眼期具有活性。也就是说，在产生梦境的睡眠阶段，大脑恰巧会抑制记忆的形成。这也就是为啥我们所做的梦，在醒来后往往都记不住。

本研究的图示 | Akihiro Yamanaka, RIEM, Nagoya University

“这些结果表明MCH神经元能积极主动地帮助大脑忘却一些新产生，或是不那么重要的信息，”本研究的负责人之一Thomas S. Kilduff教授说道：“因为做梦主要发生在快速动眼期，而这一阶段又是MCH细胞活跃的时期，因此它们的激活会妨碍海马区储存我们的梦境。所以我们会很快忘掉自己的梦。”

本文题图来自Pixabay

参考资料：

[1] Shuntaro Izawa et al., (2019), REM sleep–active MCH neurons are involved in forgetting hippocampus-dependent memories, Science, DOI: 10.1126/science.aax9238

[2] The brain may actively forget during dream sleep, Retrieved September 19, 2019, from https://www.nih.gov/news-events/news-releases/brain-may-actively-forget-during-dream-sleep

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