狂野生物：它有上百个屁股，每个都能长出眼睛和脑子|一周科技
欢迎收看一周科技。本周你将看到：①难看的植物受冷落；②长着一个头和上百个“屁股”的虫子；③意念打字全面提速；④粉色的饮料让人跑更快；⑤只有一粒盐那么大的医疗植入物。
被冷落的植物
没人关心难看的植物——甚至连科学家都不研究它们[1]。
开出漂亮蓝色花朵的植物更容易被研究，例如这种耧斗菜（Aquilegia alpine） | Martino Adamo
按理说，一种植物是否得到关注，应该取决于它的重要性。但本周的一项研究发现，科学家在选取研究对象时，可能还受到审美喜好的影响。研究者选取了阿尔卑斯山西南侧的113种植物，这些植物在1975～2020年的280项研究曾被提及。分析发现，除去食用、药用的功能外，易得而且显眼的植物最容易被研究。科学家们最青睐开蓝色花的植物，白色、红色、粉色的花朵也常出现在研究中。而那些棕色和绿色花的“朴素植物”则更易被忽略。此外，植物长得越高，也越容易被研究者注意到。
一种水柏枝属植物（Myricaria germanica），因为气候原因临近濒危，但却很少得到研究关注| Martino Adamo
论文作者担心，这样的“看脸”研究，会让一些稀缺、具有重要生态意义的植物无法得到保护。正如研究者说：“我们也要爱那些无聊的植物。”
分支虫
本周狂野生物：长着一个头和上百个“屁股”的虫子。
温馨提示：图中只有一只虫 | Ponz-Segrelles, Aguado & Glasby
这种虫名叫Ramisyllis multicaudata，是一种生活在海绵内部的环节动物。普通的环节动物只有一头一尾，但它却拥有罕见的分支状身体：从身体最初的“主干”上，横向分支接二连三地长出来，分支上还会再长出分支，分支末端可能会有成百甚至上千个。这些末端每个都可以看成一个“屁股”：上面长着消化道分支与肛门开口。
“分支虫”Ramisyllis multicaudata的生长过程 | Guillermo Ponz‐Segrelles et al.
最近一项研究分析了这种狂野生物的内部结构[2]。研究者发现，它体内的消化道、神经、血管等结构都会在身体分叉处形成分支，分支后依然保持与主干相似的结构。在分支处存在独特的“肌肉桥”结构，通过这些结构，理论上可以找出虫子的身体主干，分辨哪一个“屁股”是最先长出来的（并没有想知道……）。
此外，研究者还发现这些“屁股”会长出自己的眼睛和脑子——这发生在虫子繁殖的时候。此时，分支末端会形成独立的“繁殖体”，从主体上脱落下来，独立的眼睛和脑子能帮助繁殖单元在环境中移动。
意念写字
意念打字升级版：只要在脑子里动动写字的念头，就能把文字打到屏幕上，输入速度可达每分钟90个字符[3]。
研究者在一位65岁的瘫痪被试身上测试了这种“意念输入”新技术 | Nature / Stanford University
实现这种意念输入，需要植入电极和AI系统的帮助。研究者首先在一位手部无法运动的瘫痪被试脑中植入了两个电极阵列，接下来，他们要求被试“试图”手写各种字母，同时记录下相应的脑部活动。然后，人工神经网络系统负责学习和解码这些脑部信号，从中读取出被试想要书写的字符。这样以来，被试就可以通过“脑内书写”来打字了。字符识别的准确率为94.1%，如果用上自动更正功能，还可以达到更高的准确率。
通过神经信号解码出的手写字母与符号 | Francis R. Willett et al.
与以往的脑机接口相比，这种“意念打字”新方法速度大幅提升，它有望帮助瘫痪患者更好地与外界交流。不过，它的使用寿命、安全性与效果仍有待进一步评估。
粉红饮料
一项实验显示，粉色的饮料似乎能让人跑得更快——而且不需要喝下去就可以[4]。
饮料颜色或许也影响着人们的运动表现 | pixabay
实验中，研究者请10位被试以自己的步调在跑步机上完成每次30分钟的跑步运动。在跑步中，研究者要求被试们分别用粉色或无色透明的饮料漱口——两种饮料都用人工甜味剂调味，除了颜色不同没有任何差别。结果显示，在用粉色饮料漱口的情况下，被试们的跑步速度与距离比无色饮料的情况提升了4.4%。品尝粉色饮料之后，被试们运动中的愉悦感也有所提高。
此前的研究发现，粉色会加强人们对食物甜味的感知，粉色饮料提升运动表现的效应可能也与此有关。
迷你植入物
哥伦比亚大学的研究者正在研发一种十分微小的医用电子植入物：它的体积不足0.1立方毫米，大约只有一颗细盐粒那么大[5]。
具有完整功能的电子植入物可以有多小？| Chen Shi/Columbia Engineering
这种非常迷你的植入物是一个单片集成电路，它通过超声波从外界获取能量并实现数据传输。目前，它能实现的功能是监测植入局部的组织温度变化。
研究者最终的目的是研发可利用皮下注射针头植入的迷你医疗监测设备，微小的体积可以使植入过程创伤减少。不过，目前他们还只在实验小鼠中进行了初步测试。将来，研究者们还计划为这些微小的植入传感器设计更多功能。
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参考文献
[1] https://www.nature.com/articles/s41477-021-00912-2
[2] https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/jmor.21356
[3] https://www.nature.com/articles/s41586-021-03506-2
[4] https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fnut.2021.678105/full
[5] https://advances.sciencemag.org/content/7/19/eabf6312
作者：麦麦，窗敲雨
编辑：窗敲雨
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