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众所周知，肯尼亚是动物的天堂，生活着成千上万的野生生物，是世界各地游客亲近野生动物的理想之地。在这块神奇的土地上，每年都能看到斑马、角马等动物浩浩荡荡强渡马拉河，演绎震撼悲壮的命运交响曲。
然而，正是在知名的马拉河上，研究人员发现了一种难以解释的怪事。马拉河为何频频有死鱼被冲到岸上？为何只在水位升起的时候？究竟是道德的沦丧？还是人性的缺失？难道环境污染已难以遏制？废话不多说，现在就让北美报告（canadanews）带大家走进科学的未解世界。
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马拉河雨季频频发现死鱼群，凶手到底是谁？
耶鲁大学生态学家Chris Dutton和Amanda Subalusky发现，每逢肯尼亚雨季，马拉河水位升起几英尺时，就会有大量死鱼被冲刷到岸上，多的时候数量甚至达成千上万。
这些死鱼陆续成为鹳、秃鹰、鳄鱼和鬣狗等动物“免费的午餐”。而这种奇怪的现象更让人感到诧异，鱼儿们为什么会莫名死掉？
当地护林员却对这一幕早见怪不怪，他们认为是因为河上游地区的农民喷洒杀虫剂所致。这种解释似乎很有道理，毕竟如果水体被化学品污染的话，确实会出现鱼死，而且一死就是一大片的情况。
但有个疑问没有解决，为什么成千上万鱼群死亡只是发生在涨水时？这个问题困扰着研究人员，他们经过长达3年的反复观察和实验，Chris和Amanda的研究团队发现，导致鱼群死亡的幕后黑手并不是农药，真正的“杀手”竟然是栖息在马拉河中的河马！
看着小河马呆萌呆萌的样子和无辜的眼神，一定没办法将它和凶手联系起来吧。但大家千万不要被它的外表蒙蔽了！
调查显示，为了避免被晒伤，河马白天几乎全在水中，经常只露出鼻子、耳朵、眼睛，以保持凉爽。除了吃水生植物，晚上还会在岸边的草地上吃草。日食量100千克以上，才能满足这个大块头的身体所需。
河马吃得多，造粪能力同样惊人。据统计，马拉河里常驻的约4000只河马，每天要排泄大约8.5吨的粪便进入100公里长的河段中。每天8.5吨的粪便日复一日的堆积后就会沉入河底。 很快，在河马待的河段，不管是石头上，还是河床上，到处都被河马粪便覆盖。
因为河马是食草动物，粪便里面含有大量未分解的植物残渣。当粪便在水中开始分解时，分解它们的微生物细菌，同时也会消耗掉水中的氧气。如此“粪量”的分解，便会导致水中缺氧。
不仅如此，微生物的活动还会产生化学物质，如氨、硫化氢、甲烷和二氧化碳等。 这样的粪水，对鱼群来说，无异于“化学武器”。研究人员在桥下把一张网放在水中几秒中，网眼立马被河马的粪便堵死。
而在旱季的时候，水量减少，很多河马的活动被限制在孤立的水池中。或是当水流平稳时，这些粪水则停留在河马聚居区域，因此不会造成严重后果。
但当大量降雨冲洗河流时，便会搅动河床的腐烂物质，导致积攒已久的粪便连带缺氧的水冲至下游。后果可想而知——缺氧造成大量鱼群的死亡，死鱼被冲上岸边后成为其他动物的美餐。
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科学家花费三年时间，证明凶手是河马的粪便
为了验证这一说法，Chris和Amanda研究团队在3年时间里进行了反复观察和实验。因为河马攻击性很强，研究人员不敢下河接近河马贸然行动。他们在旱季时，使用带有传感器的遥控船来测试河马水池，从一些浅水处底部提取的水样和泥巴显示，它们就是一团混乱的氨、甲烷、硫化氢和其他化学物质的组合，河水中含氧量很低。
研究人员还使用了一种长臂型的氧气记录仪。从桥边将记录仪悬挂下水里，就会发现水流加速后，会大大降低下游河流的氧气含量，往往会导致许多水生动物死亡。Chris和Amanda等人决定通过实验证实这个想法。他们将河马粪便添加到瓶装水中，并证明氧气含量下降。
那怎么模仿河水流动呢？研究人员先是用了模拟流动河流的长托盘。但他们渴望更接近现实的实验——那就搭建个临时小水坝吧。研究人员用沙包堵住水流，但河马并不常去这个人造水池。为了囤积足够的河马粪水，他们动用大型卡车和水箱，抽走16000升粪水转移到的人造水池中。当他们释放沙袋时，他们发现确实在下游的水中氧气含量直线下降。
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在进行研究的3年时间里，研究团队监测了来自171个河马池及河流的水化学，一共记录了55次水流速度增加2倍的冲刷，其中49次水中氧气都出现了大幅降低，而其中有13次下降至可以导致鱼群窒息死亡的程度。
无独有偶，来自美国加州大学圣芭芭拉分校的Keenan Stears在坦桑尼亚的大鲁阿哈河也进行了类似的研究，结果发现在旱季时，有大量河马居住的水池中含氧量确实比没有河马的地方要少得多。这也证实了Chris和Amanda的研究报告。
没错！凶手就是它！是河马的便便！咱们要抵制随地大小便！
然而，河马粪便也并非那么一无是处啦。对于非洲复杂的食物链而言，河马粪便可谓是一剂“万能药”。
河马通过粪便将陆地上咀嚼的能量带入浑浊的河流中，以给该流域的食物链底层有机物生长提供能量。
只是水能载舟，亦能覆舟。过多的粪便则造成水体缺氧导致鱼儿死亡，但死鱼也为腐食动物提供了一定的食物来源，同时喂饱了鸟类及鳄鱼。
怎么样？大自然是不是很神奇......
编辑：亚瑟
责任编辑：马家辉
出品：北美报告（原加拿大头条）
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