本周一10月5日，在加拿大阿尔伯塔大学任职李嘉诚应用病毒学研究所所长的科学家Michael Houghton，和另两位美国科学家Harvey J. Alter以及Charles M. Rice因发现丙型肝炎病毒而被授予诺贝尔医学奖。
诺贝尔奖委员会在斯德哥尔摩宣布奖状时指出，这几位科学家的研究成果确定了血源性肝炎的主要来源，而以前发现的甲型和乙型肝炎病毒无法解释这一点。报告说，他们的工作从1970-1980年代开始，至今已挽救了数百万人的生命。
该委员会说：“由于他们的发现，现在可以对血液进行高度敏感的病毒检查，这些检查已基本上消除了世界许多地方的输血后肝炎，大大改善了全球健康状况。”
“他们的发现还使针对丙型肝炎的抗病毒药物得以快速发展，使得这种疾病有史以来首次变得可治愈，这为从世界人口中消除丙型肝炎病毒带来了希望。”
（阿尔伯塔大学李嘉诚应用病毒学研究所外观）
阿尔伯塔大学校长Bill Flanagan说：“Michael Houghton的成就不可低估，Houghton博士已经使这个世界变得更加美好；他一直为科研奉献自己的时间，通过本次获诺奖他的工作得到了认可，作为阿尔伯塔大学的校长，对此我感到十分自豪和振奋。”
阿尔伯塔大学表示，Houghton是加拿大大学中第一个在97年内获得同一学科的诺贝尔奖的科学家。多伦多大学的Frederick Banting和John Macleod于1923年获得了诺贝尔生理学或医学奖。
丙型肝炎病毒是肝脏疾病的主要来源，它影响着全球数百万人。根据世界卫生组织（WHO）估计，全世界每年有超过7000万例丙型肝炎病例，每年有40万人死于丙型肝炎。该疾病是慢性的，是导致肝癌和肝硬化的主要原因，治疗该疾病的传统疗法需要进行肝移植。
目标：2030年攻克丙型肝炎病毒
格拉斯哥大学病毒性肝炎教授John McLauchlan赞美这三位获奖者为“先驱者”，并说他们的发现使在全球范围内消除该病成为可能。2016年，世卫组织曾发布了一项战略目标：到2030年消灭丙型肝炎。
McLauchlan说：“这标志着我们第一次将有可能仅使用药物来控制病毒感染。”他指出，“唯一的问题是将药品运往急需药品的人群和地方。”
玛丽皇后大学肝病学教授Graham Foster表示，丙型肝炎的发现对发展中国家，以及美国等发达国家都产生了重大影响。在这些血液供应经常被污染的地方，数百万人通过受污染的医疗设备或流程染病。
Michael Houghton博士
Houghton博士于1950年出生于英国，曾在美国加州的Chiron公司学习，然后才搬到加拿大阿尔伯塔省的阿尔伯塔大学。在阿尔伯塔大学制作的视频中，他讲述了从1982年开始识别病毒的七年过程。
美国科学家Charles M. Rice
一起获奖的美国科学家Alter于1935年在纽约出生，他在马里兰州的美国国立卫生研究院进行了屡获殊荣的研究，并一直活跃在研究领域；另一位美国科学家Rice于1952年出生于加利福尼亚州，曾在St. Louis的华盛顿大学从事肝炎相关工作，现在在纽约洛克菲勒大学任职。
医学上的里程碑
由于COVID-19病毒大流行，今年的诺贝尔医学奖尤为重要，这凸显了医学研究对世界各地社会和经济的重要性。
诺丁汉大学的病毒学家Will Irving说，鉴定丙型肝炎一直是医学上一个难题。
他说：“在1970年代发现甲型和乙型肝炎后，很明显至少还有至少一种或多种其他病毒引起肝损伤。我们知道血液供应中存在一种病毒，因为当人们输血时，他们会受到肝脏的损害。这被认为是一种风险，但我们无能为力。我们不知道该病毒是什么，我们无法对其进行测试。”
1989年曾取得重大突破
与通过食物或水传播并导致持续数周的急性感染的甲型肝炎不同，乙型和丙型肝炎通过血液传播。
美国科学家Baruch Blumberg于1967年发现了乙型肝炎病毒，并获得1976年的诺贝尔医学奖，但这并不能解释所有慢性肝炎的病例；这种疾病甚至在原本明显健康的人，进行献血或接受输血后也越来越普遍的出现。
诺贝尔奖委员会成员Nils-Goran Larsson说：“在发现丙型肝炎病毒之前，输血仿佛是场赌博。”Alter在美国国立卫生研究院工作时，发现非乙型肝炎患者的血浆也可以传播这种疾病。
诺贝尔奖委员会成员Gunilla Karlsson-Hedestam说：“在1989年，关于新型肝炎病毒的研究取得了重大突破。当时在Chiron公司的Houghton和他的同事使用分子生物学和免疫学的技术相结合，对病毒进行克隆。”
Rice后来证实，仅克隆的肝炎病毒就能引起黑猩猩的持续感染，并重现人类中观察到的疾病。丙型肝炎病毒属于黄病毒属，黄病毒属还包括西尼罗河病毒，登革热病毒和黄热病病毒。
抗病毒药物的探索之路
诺贝尔委员会秘书长Thomas Perlmann周一设法与两位获奖者Alter和Rice取得了联系。他说：“在他们回答之前，我不得不打了几次电话。他们似乎非常惊讶，并且十分高兴。”
诺贝尔奖委员会经常承认基础科学为当今普遍使用的实际应用奠定了基础。
Perlmann说：“某项探索或发明在完全显示出其益处之前都需要较长的时间。当然，这些血清学测试已经存在了很长一段时间，但是由于这一重大发现而出现的抗病毒药物已经取得了阶段性的突破。”
Rice在周一的新闻发布会上说，“赢得诺贝尔奖是一件好事，”但是对于他来说，能够见证人们在发现丙型肝炎的大约三十年内，成功接受药物治疗该疾病才是最大的奖励。
诺贝尔铜像
他说：“对于基础科学家而言，这是一种罕见的殊荣。”Alter将这通凌晨4:45诺贝尔奖委员会打来的电话形容为“有史以来最好的闹钟”。
全世界范围享有盛誉的诺贝尔奖中，包括一枚金牌和1000万瑞典克朗（约合150万加元）的奖金，这是由该奖的创造者瑞典发明家阿尔弗雷德·诺贝尔（Alfred Nobel）于124年前遗赠的。
周一的医学奖是今年10月12日宣布的六项奖项中的第一项，其他奖项是针对物理学，化学，文学，和平与经济学领域的杰出成果。
信源，图源：CBC News, University of Alberta, Medicine Net, Harvard Health- Harvard University, The Associated Press, medical news today
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作者：草莓
责任编辑：马家辉
出品：北美报告
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