Constitution 为什么既指“宪法”，也指“饭后百步走”？

从 2014 年起，每年的 12 月 4 日是中国的“国家宪法日”。除了中国，世界上很多其它国家也有“宪法日”，英文称为 Constitution Day。

（图源：视觉中国）

英语中 Constitution 这个词语，产生的时间，要远远早于“宪法”这种文本的出现。从词义来说，Constitution 也要比“宪法”宽泛得多。

翻开词典就会看到，Constitution 除了指宪法，还可以指身体的体质，而且，Constitution 的形容词形式 Constitutional，同时还能作为名词使用，含义是“有助于健康的散步”，接近中文所说的“饭后百步走”。

这些多样的含义，都是派生于 Constitution 的根本含义，也就是：“构成；由多个部分组成新的事物”。

01
词语来源

和英语中的大多数抽象概念一样，Constitution也是源于古罗马的拉丁语。

前半部分的Con-，含义是 Together、共同一起，后面的-stitute，源于拉丁语的statuere，意思相当于英语中的Set up，立起来、树立、成立。

两部分合并起来，意思就是，由多个个体部分合并起来构成一个整体。

大多数英语词典，在排列某个词语的各种含义时，都是以常见、常用的程度为标准，把最常见、最常用的含义排在前面。例如，Constitution的第一项释义，就是“宪法”，之后是“体质”，再之后才是“构成、结构”。

但事实上，“构成、结构”才是Constitution最基础的含义，“宪法”和“体质”都是由此派生而来的。

02
含义和用法

Constitution用来指构成方式或组织形式时，既可以用于具体事物，也适用于抽象事物，例如：

The genetic constitution of cells 

机体中细胞的构成形式和结构

The constitution of society 

人类社会的构成组织方式

除了构成方式，Constitution还可以用来表示，构成或成立某个组织或机构的行为，例如：

He recommended the constitution of a review committee. 

他提议就此事成立一个审查复核委员会。

而 Constitution 用来指“宪法”，是因为，“宪法”所规定的，是由数以千万计的个人、组成一个国家的过程中，所依据的具体方式，例如，某一方享有哪些根本权利、要承担哪些义务、Power权力如何分配和行使。

和“Constitution宪法”经常搭配的动词，包括Propose提出，Draft起草，Ratify批准通过，Amend修订。

03
人的身体

除了指由无数个人组成一个国家的情形，Constitution也可以指由各个器官构成一个人的身体，从而用来表示一个人的身体状况和健康状态，含义接近中文的“体质”，例如：

With a robust constitution, she had no trouble climbing the mountain. 

她的体质很结实，爬上那座山轻而易举。

To have a healthy/weak constitution 

体质健康/体质较弱

04

散步锻炼

用 Constitutional 来指“散步锻炼”，就是由此而来。根据欧洲各国的传统医学，散步之类的低强度锻炼，有助于增强人的体质，所以，过去经常在前面加上 Constitutional 这个形容词，例如 a constitutional stroll，有助于健康的散步。

后来，人们逐渐省略了 Constitutional 所修饰的具体锻炼形式，直接把形容词当作名词使用，用 Constitutional 来指“散步健身”这种行为，例如：

She went out for a constitutional. 

她当时出去散步健身了。

Constitutional 的这种用法在英国使用更多，字典中通常会标明是Old-fashioned 老派用法，或Humorous诙谐用法。

05
Reconstitute

Constitution这个概念，还可以用于没有生命的事物。

菜干或肉干等脱水食品，在烹饪时加入水分的过程，就称为To reconstitute，也就是，把食物中被去除的水分，重新加到食物中，“再次重新构成”。

例如：

Reconstituted orange juice 

用浓缩橙汁加水调制的橙汁

06
Constitution和“宪法”

中文的“宪法”，是指国家的根本大法。但英语中的Constitution，并不一定是由立法部门通过的“法律”，也不是仅限于“国家”的层面。

首先，Constitution的本质含义，指的是一种组织形式，含义更接近于中文所说的“制度”。Written Constitution 成文宪法这种实体文件，是对这种制度的系统规定和描述，是这种构成制度的文本形式。

19世纪时，英国人 Walter Bagehot 写了一部关于英国政治制度的著作，叫做 The English Constitution，论述了人民、政府、王室等各个部分之间的关系。

这本书有时被翻译成《英国宪法》。但实际上，英国从来没有自己的成文宪法，直到今天也是如此。The English Constitution 这个标题的含义是：英格兰的基本政治制度和政治体系。

07
公司机构的章程

另外，英语中的Constitution也并不限于“国家”。

例如，美国除了有在1787年制订的全国宪法。同时，构成美国的各个州，也都有自己的Constitution，有些州的Constitution，制订时间甚至早于全国的宪法。

除了国家和行政区，其它性质的团体，包括党派、公司企业、社会组织，也都可以有自己的Constitution，相当于中文的“章程”。

在开办企业、注册公司时，会向工商部门提交的公司章程，在英语称为Articles of Association，这份文件也经常被描述为某家公司的Constitution。

来源 | 阿则外英语笔记

制作｜绢生

审核｜肖英 / 万顷

终审｜清欢

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