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中国芯片业要急起直追遭遇两大挑战

CINNO 2020-11-10

来源 :经济日报


在美国政府把华为打入贸易黑名单、形同禁止美国企业与华为做生意后,中国高层开始大谈推动国内半导体产业自给自足。但基于多重顾虑,中国半导体业内人士对中国芯片业急起直追、迅速满足华为及其他大陆科技公司所需的展望,并不太乐观。


美国把S为打入贸易黑名单,激起中国推动国内半导体产业自给自 足的雄心壮志,但中国发展半导体产业面临技术、人才等棘手挑战 。图/路透社


路透(Reuters)报导,准备在新成立科创板挂牌上市的中国芯片公司,就在公开说明书上说得很直白:


  • 大陆半导体产业「相对落后」,缺乏人才,需要「很长的时间」才能迎头赶上。


大陆芯片工程师也透露,当地的制造技术根本还达不到可接受的水平。分析师则指出,在许多方面, 目前仍仰赖美国、台湾、南韩、日本和欧洲提供技术,有些人甚至质疑中国国内的政策是否用对地方


上海顾问公司芯谋研究(ICWise)首席分析师顾文军说:「比起在设备、原料或人才上的局限,我认为中国更欠缺的,是对这个产业的了解。」他表示 ,中国目前对国内半导体产业一些补贴「适 得其反」,因为有太多资金充裕的合资计划,到头来却追逐同一批人才。


政府诉诸爱国主义,效果也有限。


一位曾任职于中国芯片设计公司紫光展锐(Unisoc )的高级工程师私下透露,紫光展锐常鼓励使用姊妹公司紫光国芯(今已更名为「紫光国微」)的记忆体芯片,但后者提供的技术不够先进。他说:「 内部说法总是:『諝关照国芯,因为我们真的想支持中国供应链。』但我们从未拿到堪用的东西。」


技术有待提升


外国芯片业主管指出,中国在一些领域确实有进步 ,不宜低估其潜力,例如在NAND快闪存储器芯片方面,中国公司正拉近技术差距。


南韩某存储器芯片公司主管说:「对中国政府来说 ,钱不是问题。」他承认中国的NAND技术有进步 ,但南韩「拥有更好的技术和更好的产品」。


中国发展半导体产业的一大挑战是芯片制造。半导体制程极为精密,需要高度专业化的工具,以及多年的经验,才能驾驭。


中国光大证券5月发布的研究报告即点出这个问题 。报告写道:「制程倚赖设备,而美商如应用材料 、科林研发(LAM)、科磊(KLA)和泰瑞达(Te radyne),在许多利基市场拥有很高的市占率。在中国,没有一条生产线只雨土中国制的设备,所以 ,若是没有美国的设备,极难制造任何芯片组。」


即使中国芯片制造商已向美、日、欧顶尖设备公司购得设备,也未必总是能把这些设备运用得淋漓尽 致。


一名中芯国际(SMIC)离职工程师说,设备供应商通常都与晶圆代工龙头台积电公司签有保密协议 (NDA)。先进芯片的制程需要许多微调,而NDA 里载明如何善用设备以达到所需「良率」水平的关键诀窍。他说:「设备商全都与台积电签有NDA,如果中芯要求一些指示,设备供应商只会揭露非常基本的信息,以示善意。」


台积电发言人说:「台积电一向致力保护本公司的商业机密,包括与我们与对方签的NDA。」


业界专家说,中芯的技术一直落后台积电大约两代 。台积电2018年进入7奈米世代,而中芯现在才准备生产14奈米芯片一2014年时最尖端的技术。


华为最先进的芯片组代台积电代工,低阶产品则下单给中芯。前华为员工表示,华为服务器芯片选择 由台积电代工,而不是中芯,是因为旗下的海思半导体(HiSilicon)用7奈米技术设计芯片。视中芯的能力重新设计芯片虽然是可行的,但会产生较劣 质的芯片。


人才短缺


人才短缺是一再遭遇的问题。分析师说,日本、南 韩和台湾半导体公司费时数十年,才发展出专业技能。中国固然频频招聘顶尖海外人才,尤其是用重金从台湾和南韩挖角,但未必总是能如愿。


中国DRAM存储器芯片公司长鑫存储技术(CXMT )去年试图挖角一位前三星电子顶尖芯片工程师, 但已被这家南韩公司采取法律行动加以拦阻。


至于更复杂的微处理器,华为已研发出技术尖端的设计,用于自家高阶手机的麒麟(Kirin)芯片,但仍得倚赖海外公司提供的关键智慧财产和生产。


投资中国芯片公司的创投公司Glory Ventures主管 Eric Yang表示,当代「系统单晶片」(system-on -a-chip)微处理器极其复杂,因此赋予现在的市 场大咖很大的优势,让后起之秀难以挑战。


他表示,制造重大的芯片需要众多专业技术,涵盖中央处理器(CPU)、绘图处理器(GPU)以及其他几项零组件等领域,「高通(Qualcomm)可能用800人着手研发芯片的一部分,若你欠缺人才, 你赢不了,而美国则人才济济」。


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