舌尖上的唐僧肉？ 你想要了解的干细胞，都在这！
在人类历史长河中，医学一直在不断的发展。几个世纪前，人们认为人体是由四种体液组成的（血液、黄胆汁、粘液和黑胆汁），如果你不幸生病了，你就会被大放血，想想就恶心。现代，我们发明了抗生素，能够进行各种复杂的外科手术，但仍解决不了很多疑难杂症。最新的医学进展来源于干细胞，你可能听说过他，但事实上，他远比你想象的复杂。
▲ 人类胚胎干细胞（Human ES cells）
人类与其他的脊椎动物一样，都是由大约200种以上细胞构成的，特定的细胞类型具有特定的功能。例如：大脑中的神经细胞负责传递信息，血红细胞负责运输氧气，而皮肤细胞则为机体提供保护。以上的细胞都包含了你独一无二的DNA序列，虽然所有细胞的遗传信息都是相同的，但是不同基因的表达模式各有不同，便形成了具有不同功能的细胞。当人出生之后，大多数细胞的表达模式就固定下来了，它们在人体行使着不同的功能且不能相互替换，这就好比如果你的神经细胞受到了损伤，红细胞也当然不会突然变为神经细胞对受损的组织进行修补。
▲ 人体不同的细胞具有不同的功能
然而，有一种细胞除外，这就是今天的主角-干细胞。干细胞是一种未被赋予特定功能的细胞，它们的基因表达模式还尚未被固化。干细胞既能够几乎无限制的进行细胞分裂，生成新的干细胞，也可以在特定的环境下分化成特殊职能化的细胞，例如神经细胞、血液细胞。干细胞一般有两种来源，一种少部分存在于成年个体的组织器官中，比如说我们去医院献血，并不会因为缺血而死掉，骨髓中的造血干细胞会被动员起来，分化为血液细胞，这样你又可以活蹦乱跳了。而另外一种功能更为强大的是从发育早期胚胎中分离得到的，我们称之为胚胎干细胞。它们与成体干细胞不同，具有具有更高的多能性状态，可以转变为人体的任何的细胞、组织甚至完整的器官，是一种真正万能细胞。
▲干细胞的分化潜能
干细胞能够分化为人体的功能细胞用来帮助组织和器官的再生，它们能作为一种细胞的再生资源存在。如果将干细胞定向诱导为成纤维细胞，就能够用来给烧伤患者进行皮肤移植；分化为神经细胞就能让那些因为车祸而卧床不起的脊髓损伤患者重新站起来。干细胞的能力真的很强大，然而科学家们并不满足于此。他们正在尝试利用干细胞的再生能力，在猪或其他大动物体内重构人类的肾脏、肝脏甚至心脏等重要的器官，这能减弱人们对器官捐赠的依赖，进而挽救那些等待器官移植病人的生命。科学就是如此神奇！！！
人们似乎迫不及待的希望利用干细胞治疗各种疑难杂症了。然而，理想很丰满，现实却很骨感。干细胞的临床应用要面临着安全性和有效性的双重检验。不规范的干细胞治疗不但治不好你的病，可能还会带来致瘤性风险，想想就可怕。如今，中国科学院的科学家们正着手解决这个问题，他们正在按照药品的标准建立了人类的干细胞，这其中包括了人类的胚胎干细胞和间充质干细胞（一种来源于胎儿脐带的干细胞），它们都是按照药品的标准的GMP细胞工厂里生产的。假以时日，人们就会看到医生们利用干细胞去治疗那些药片和吊瓶无法应对的疾病了。
▲ 临床级人类细胞种子库
干细胞的用途似乎无穷无尽，仅仅几十年的光景，我们对他的认识从起初的一无所知到现在的初识端倪。科学家们仍然在努力的开发干细胞的潜力，期待在未来能为人类的健康事业做更多的贡献。
（＊中国科学院动物研究所干细胞科普团队是由中国科学院院士周琪领导的，致力于对干细胞及再生医学领域研究进行科学普及的专家科普团队。团队由中国科学院动物研究所一线科学家、科研工作者和硕士、博士研究生组成，团队定期创作科普作品开展互联网科普活动，每年在全国科普日等重要活动中举办大型科普展览，取得了良好的社会反响。）
出品：科普中国
制作：中科院动物研究所干细胞科普团队＊ 李天达 袁雪薇 姜力元
监制：中国科学院计算机网络信息中心
“科普中国”是中国科协携同社会各方利用信息化手段开展科学传播的科学权威品牌。
本文由科普中国融合创作出品，转载请注明出处。
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