柯达败局：数码摄影发明内幕

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1973年，一位叫Steven Sasson的年轻工程师去了柯达公司工作。

两年后，他发明了数码摄影技术，并制造了第一台数码相机。

Sasson先生时年24岁，到达柯达公司不久，就被安排了一个看似不怎么重要的任务：研究一下CCD（电荷耦合元件）有什么实际用途。当时，距离CCD的发明才过去几年。

几乎没有人知道我正在做这方面的工作，因为这实在算不上一个大项目。但这也不是什么秘密，在我看来只是一个可以让我不用去搅合其他破事的项目。

Steven Sasson在1973年做出了第一台数码相机的原型，为1978年美国专利发布奠定了基础。他使用CCD将光信号转换为电信号，当Sasson试图用它捕捉图像时，CCD无法保持信号，因为电脉冲迅速地消退了。为了保存图像，他决定采用当时较新的一种方法，即“数字化”——将电子脉冲转换为数字，然后将其储存在RAM存储器，然后转入数字磁带之中保存。

1975年最终的产品结合了从超8摄影机上拆下的镜头、便携式数字记录仪、16块镍镉电池以及模数转换器等几十个电路板，连接在了一起。

这个玩意在今天看起来很奇怪，但记住，这是在1975年，大名鼎鼎的苹果电脑在第二年才面世。

这台相机从其本身来看已经是一个历史性的成就，但Sasson并不满足于此，因为他需要发明一种播放系统，读取在磁带上的数字图像信息，将其在电视上显示出来。

这不仅仅是一台相机，这是一个照相系统，完全电子化的相机，全程不使用胶片，全程与纸无关，从采集 51 29604 51 15264 0 0 1335 0 0:00:22 0:00:11 0:00:11 3356 51 29604 51 15264 0 0 1186 0 0:00:24 0:00:12 0:00:12 2908 51 29604 51 15264 0 0 1155 0 0:00:25 0:00:13 0:00:12 3022 51 29604 51 15264 0 0 1076 0 0:00:27 0:00:14 0:00:13 3038显示都不需要任何耗材。

这套相机和播放系统是数字摄影时代的开始，但是在柯达，进行一场数字革命并不容易。

他们相信，没人想在电视上看照片。

Sasson拿着他的产品向公司高管进行了一系列展示活动，从市场营销部门、技术部门到业务部门，然后是他们的老板以及老板的老板。他将便携式数码相机带入会议室，在房间内进行了演示。

我用了50毫秒捕捉图像，但花了23秒将它记录到磁带上。然后我弹出盒式磁带，交给我的助手，他将磁带放入播放机中，约30秒后，电视上出现了100×100像素的黑白图像。

虽然画质很差，但Sasson告诉老板们，画质将随着技术进步迅速提高。在未来，它会在消费市场上与110胶片和135胶片一决高下。当被要求与市场上现有的消费电子产品类比，Sasson描述到“它就像在HP计算机上加上一个镜头”。他甚至提到了通过电话线发送图像。

然而，老板们的反应不温不火。

他们相信，没有人想在电视上看照片。打印技术已经存在了超过100年，不但便宜而且画质好，为什么有人想看照片还需要去打开电视机？

而主要的反对意见则来自市场营销和业务方面。柯达在美国摄影师市场上占有垄断地位，在照片拍摄的每一步上都赚了钱。试想，你很可能会将柯达胶卷放入柯达INSTAMATIC相机中，配合柯达闪光灯拍摄孩子的生日聚会，然后送去柯达洗印店，最终取回使用柯达化学显影柯达纸张打印的相片。

这可真是个完美的商业模式。

柯达的高管们问Sasson，还要多久数码摄影可以与柯达胶片竞争。Sasson用摩尔定律预测数字技术的进步速度，鉴于他需要200万像素来对抗110彩色负片胶卷，这个过程需要15到20年。而事实上，柯达在18年后推出了他们第一台消费级相机。

当你跟一帮高管谈18到20年后的未来，到了那时这些老家伙们没人还会在公司里，所以他们不可能多兴奋。不过他们让我在数码相机、图像压缩和存储卡领域继续努力。

在1975年试验相机的基础上，柯达1978年在美国发布第一台数码相机的专利，专利名称为“电子照相机”。但Sasson先生被告知，然和对该专利的公开谈论都是不被允许的，同时也禁止向柯达以外的人展示它的原型。

1989年，Sasson和他的同事Robert Hills创造了第一台现代数码单反相机，该相机的外观和功能十分接近今天的专业机型。它拥有一个120万像素的传感器，使用图像压缩技术和存储卡媒介。该机型被命名为ECAM，在1991年5月14日，发布了该技术的美国专利。

但柯达的营销部门对此并不感兴趣，Sasson先生被告知，营销部门可以销售这个型号的相机，但他们不准备这么做——因为这会影响公司胶片产品的销售。

当我们造出这台相机时，已经尘埃落定。这只是一个时间问题，柯达从来没有真正地接受过它。这款相机也从来没有见过天日。

之后柯达公司终于向市场推出了专业和消费级数码相机，但正如Sasson所说的，柯达没有真正接受过数码摄影，直到为时已晚。

而直到2007年过期之前，数码相机的专利获得了数十亿美元的专利费，而其所有人为柯达公司而非Sasson先生，大部分的数码相机厂商都为该技术向柯达公司支付了专利费。

市场上销售的每一台数码相机都挤走了交片产品的利润，很快胶片产品将月卖越少，这就是我的立场。

现在，Sasson在1975年发明的第一台数码相机被成列在了史密斯国家历史博物馆中。2009年，总统在白宫授予Sasson先生技术和创新的国家科学奖章。

三年后，柯达公司申请破产。

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