上一次英超停摆，还是因为德国小胡子希特勒……
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1939年8月26日，1939-40赛季英格兰顶级联赛（英甲联赛）正式揭幕，首个比赛日，总计有多达60万观众来到现场，很多人对和平仍然抱有一丝幻想。
1939年9月1日，希特勒下令入侵波兰，德军装甲师迅速突破了波兰军队的防线，此时英国的足球联赛仍在照常进行。1939年9月3日，英国首相张伯伦正式对德宣战，随即英国政府宣布禁止民众集会，才踢了3轮的英甲联赛就此结束。
顺便一提，在停摆之前，“黑池”布莱克浦3战3胜排名第一，不过英足总并没有颁给他们冠军奖杯。
对于足球的热爱，早已渗入英国人的血液之中。即使英甲没了，他们还是想出五花八门的办法继续踢球。
9月14日，英国政府出台法令，允许各个俱乐部之间进行友谊赛，不过每场观众人数不得超过8000人。之后，这一标准被放宽到15000人。
随后，为了应对“路程不超过50英里”的限制，各地干脆搞起了地区联赛。以伦敦为例，阿森纳、切尔西、热刺、富勒姆和西汉姆等队组成一个分区，布莱顿、水晶宫、沃特福德、QPR等组成另一个分区，整个英格兰联赛就这样被划分成了7个分区。
占领波兰后，希特勒并未立即向西欧各国发动进攻，在长达半年的“虚假战争”期间，一项名为“战争杯”的赛事应运而生。按照计划，全部147场比赛被压缩到9周内踢完。
事与愿违，冠军尚未决出，德军就入侵了法国，自欺欺人的绥靖政策再也玩不下去了。
1940年6月，“战争杯”决赛前几天，节节败退的英法联军刚刚从敦刻尔克大逃亡，英伦三岛上空已拉响空袭警报。即使如此，仍然有42300名球迷冒险来到温布利，观看了西汉姆与布莱克本的决赛。1个月之后，德国空军向伦敦丢下了第一颗炸弹。
1940年9月到1941年5月，德国空军对英国进行了127次大规模夜袭，炸毁了200万房屋，造成6万平民死亡，将近9万人受伤，伦敦作为头号目标更是惨遭重创。
许多著名球场在空袭中遭到严重破坏，包括切尔西的斯坦福桥球场、谢菲联的布拉马尔巷球场、南安普敦的山谷球场等，阿森纳的海布里则被临时征用为空袭预警中心，枪手只好与死敌热刺共用白鹿巷球场。
但空袭并没有摧毁根深蒂固的英国足球，各种形式的赛事仍在继续。丘吉尔认为，足球有助于提升国家的士气，因此反倒放宽了对足球比赛的限制。
英雄戈斯林
在名宿辈出的英国足球历史上，哈里-戈斯林的名字并不为多数人熟知。但在那个硝烟弥漫的年代，他是不折不扣的国家英雄。
1939年3月15日，德军入侵捷克斯洛伐克，战争看上去已经不可避免。4月8日，在博尔顿主场与桑德兰的比赛开始前，博尔顿队长戈斯林向球迷们发表了慷慨激昂的讲话。
在当时，30岁的戈斯林被认为是英格兰最优秀的后卫之一。《战争流浪者》一书是这样描写他的：他是个高大、强健、直率的男人，出色的身体素质加上友好而坚定的个性，让他成为队长的不二人选，他的领导改变了俱乐部的命运。
戈斯林的演讲极大鼓舞了队友，战争开始后，博尔顿一线队35名球员中有32人都加入了军队，剩余3人也投入了后勤保障工作。其中，戈斯林等17人被分配到了第53博尔顿野战团。
在“虚假战争”期间，这些球员忙里偷闲，回来代表博尔顿踢了几场地区联赛，其中戈斯林还代表英格兰国家队参加了1939年12月与苏格兰的友谊赛。
西线战事爆发后，博尔顿野战团被派去支援法国，不料遭到德军装甲师攻击。身手矫健的戈斯林一个人摧毁了4辆德军坦克，因此荣升中尉。然而战争是无情的，17名博尔顿球员中，最后只有戈斯林等6人成功从敦刻尔克撤回到英国。
之后的2年时间，博尔顿野战团负责守卫海岸线，修建防御工事。1942年夏天，他们跟随蒙哥马利来到北非战场，成功阻止了一路长驱直入、进逼开罗的隆美尔。10月盟军开始反击，取得阿拉曼战役大捷，最终将沙漠之狐赶出了北非。
北非战役结束后，博尔顿野战团又奔赴意大利。这一次，情况却没有那么顺利。横渡桑格罗河时，他们陷入了苦战，戈斯林的几名博尔顿队友身负重伤险些丧命，而戈斯林本人在炮击中被弹片击中背部，几天后不幸离世，年仅34岁。
得知这一噩耗，《博尔顿晚报》为戈斯林撰写了悼词：“哈里-戈斯林是最优秀的职业球员之一，不仅仅在个人意义上，对于博尔顿俱乐部、对于整个足球运动来说都是如此，很遗憾他在战争中牺牲了生命。”
他们已不再变老
一战时，英国组建了全部由球员组成的“足球营”，曾效力曼联的弗兰克-巴克利在这支队伍中担任高级指挥官。1939年，已经56岁的巴克利申请重返战场，但因年龄太大被拒绝。
巴克利当时正担任狼队主教练，报国无门的他，转而号召自己手下的弟子们参军。
据英足总1945年公布的数据统计，从1939年对德宣战到战争结束，先后有700多球员奔赴战场。其中有91人来自巴克利的狼队，76人来自利物浦，65人来自哈德斯菲尔德，63人来自莱斯特，62人来自查尔顿，52人来自伯恩利，44人来自切尔西......
不过，一战的洗礼让很多人意识到了现代战争有多么可怕，并非每个人都心甘情愿踏上战场。
英格兰国脚雷奇-卡特在二战爆发后加入了桑德兰消防队，他的举动被解读为逃避战争。接下来，只要卡特出现在球场，球迷都会用漫天嘘声来迎接他。
在当时的人们看来，球员拥有比常人更出众的身体素质，参战是天经地义的事。无奈之下，卡特最终加入了皇家空军。
二战期间，多数球员在军队中的角色，是与本行相关的体能训练师，并不需要上阵厮杀。但也有一部分球员像戈斯林一样，毅然决然走上了不归路：
沃尔特-西德博特姆是当时英格兰足坛前途无量的新星，18岁就完成了英甲首秀。1943年11月，他乘坐的船在英吉利海峡被鱼雷击沉，他本人不幸溺亡，年仅22岁；
司职门将的比尔-迪恩1940年加盟阿森纳，当时他兴奋地对朋友说：“我的梦想终于成真了！”但还没来得及真正开始自己的枪手生涯，他就在1942年皇家海军的一次军事行动中丧生；
赫比-罗伯茨代表阿森纳出场过333次，曾作为主力帮助球队在1932-1935年完成联赛三连冠。二战中他在皇家步枪队担任中尉，1944年死于丹毒。假如能在战争中幸存，他或许会以球队传奇的身份被更多人记住。
比尔-香克利的那句“足球无关生死，足球高于生死”，如今受到越来越多的质疑。尤其在疫情泛滥的当下，这句话常被误解为对生命的蔑视。
殊不知，香克利也是当年参加了二战的众多球员之一。正是亲身经历了生死，看到了战争的残酷，他才在日后留下了这句名言。在那个身边人随时有可能饮弹倒下的时代，足球化为一种信仰，成了他们心中最美好的东西。
对于今天正与灾难战斗的我们来说，又何尝不是呢？
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