卖假药的可以“平反”了？
图片来源：JASON SCHNEIDER FOR THE WALL STREET JOURNAL
安慰剂本身并不含有效成分，被称为“假药”或“伪药”
作者｜Sumathi Reddy
科学正不断证实，安慰剂有多种方式能给患者带来真实的治疗效果。
这些研究结果，可能使安慰剂这种本身不含任何有效成分的物品，在未来的常见病治疗中得到更广泛的运用。
已有研究表明，即使在病人知道自己使用的是安慰剂的情况下，安慰剂依然能够缓解肠易激综合症和偏头痛患者的症状和疼痛。还有科学家开始探索，安慰剂能否在慢性背部疼痛和癌因性疲乏患者身上产生同样的效果。
帕金森病的研究者发现，对患者停止使用实际用药而用安慰剂代替时，也能继续缓解该症状，其原因很可能是身体已提前预备好了同样的反应。
大量研究发现，安慰剂会在人的大脑中产生神经生物性的效果，会促使神经调质的释放，这将减轻疼痛，缓解症状。而根据期刊《自然医学》(NatureMedicine)在网络上发布一项动物研究，有新的证据表明安慰剂也可能会对身体尤其是对于免疫系统有同样效果。
波士顿贝斯以色列女执事医疗中心(BethIsrael Deaconess Medical Center)的安慰剂研究与治疗交流项目主管、哈佛医学院教授泰德·库普楚克(TedJ. Kaptchuk)说，安慰剂并不只起心理作用，还具有生理效果，我们所知的安慰剂的作用通路，与其他主要的药物是一样的。
安慰剂通常会与正在研发的新药配套，作为效果对照使用，这在临床药物试验中非常普遍。调查研究显示，至少有一半以上的医生会给患者开安慰剂。医生通常会在市场上没有对应的处方，或者患者的症状并不严重之时给开安慰剂。
2013年出版的《安慰剂的临床使用效果》(ThePlacebo Effect in Clinical Practice)一书的作者、布朗大学精神病学临床教授沃尔特·布朗(WalterBrown)说，医生最常开的安慰剂是活性药物，但在低剂量的情况下，并没有明显的治疗效果。医生也会开维生素、抗生素或者像阿司匹林这样的非处方止痛药，但很少会单纯开一个糖片。
2006年的美国医学协会(AmericanMedical Association)的行业准则指出，在事先不跟病人讲明的情况下，给他们开安慰剂是违背职业伦理的。但研究者称，没几个医生遵守这一准则。
库普楚克教授说，大量的研究显示，安慰剂的作用超出病人们的想象。1979年，在一次牙疼治疗试验中，人们第一次发现安慰剂的功效，当时患者以为医生给他们的是止痛药，结果却有约三分之一的人称自己的牙疼减轻了。随后给患者服下让止痛药不再起作用的药物后，这些患者的疼痛感又加重了。
库普楚克教授说，研究显示，安慰剂会促使大脑释放内源性阿片肽或内啡肽这样的可以减轻疼痛的物质。后来的研究进一步发现，安慰剂还能激活其他的体内物质，如内源性大麻素和以及部分大脑反馈机制的成分——多巴胺。
即使病人知道他们所用的药物是安慰剂，其症状和疼痛也依然能够得到缓解。库普楚克教授说，他在多次研究中验证过这一点：他在2010年《公共科学图书馆 综合》（Public Library of Science one）上发表的一个关于80名肠道易激综合症患者的随机对照试验，2014年在《科学转化医学》发表的一项关于66名偏头痛患者的研究，以及他即将发表的一项慢性背部疼痛患者的研究中都出现了类似现象。他说，人的基因差异也会导致对安慰剂的不同反应。
图片来源：BETH ISRAEL DEACONESSMEDICAL CENTER
泰德·库普楚克
以色列理工学院(Technion,Israel Institute of Technology)的助理教授、《自然医学》(NatureMedicine)的高级研究员阿西亚·罗斯(Asya Rolls)说，大脑成像表明，使用安慰剂期间，人大脑中的反馈机制会被激活。据此，我们想观察激活的反馈机制是否能影响生理机制；于是选择免疫系统进行考察。
为了验证这一猜想，研究人员让老鼠感染上大肠杆菌，并用科技手段使得它们大脑反馈机制中的神经元被激活。
他们发现，反馈机制被激活的老鼠的免疫机制更灵敏，其杀菌的效率是没有被激活的老鼠的两倍。而且老鼠体内相应也产生了更多的抗体：一个月以后当它们再次感染大肠杆菌时，还产生了更强的免疫反应。
尽管人的大脑反馈机制跟老鼠有很多相同之处，但不知道是否人体也会产生同样的免疫反应。罗斯博士说，人体大脑反馈机制的激活可能也会影响体内其他方面的生理反应。
阿西亚·罗斯
美国马里兰大学巴尔的摩分校(Universityof Maryland, Baltimore)的副教授卢安娜·克洛卡在关于帕金森病患者对安慰剂反应的研究中发现，患者多次使用阿扑吗啡后，激活多巴胺的常见治疗都可以用安慰剂来替代。
克洛卡博士说，当我们进行一次激活之后，使用安慰剂可以模仿激活的机理，也就是我们所说的药物作用，产生相同的作用。当前学界的一个目标就是减少阿片类药物的使用来改善疼痛的处理方式。
克洛卡和她的同事在此前发表的研究中，发现了帕金森病患者在服用安慰剂后大脑神经元的不同表现。患者在接受安慰剂治疗时，很少表现出颤抖和肌强直的表现，而其他的研究团体正在探索患有哮喘和睡眠障碍的患者的是否有类似现象。
关于安慰剂，我们所知道的是：
安慰剂可在大脑引起神经生物学反应。一项新的动物学研究显示它们也会引起生理反应，尤其是免疫反应。
患者服用实际药物后，继续服用安慰剂，其症状能够继续得到缓解，可能是因为体内的预处理状态继续产生了相同的反应。
即使病人知道自己正在使用安慰剂，这种仿药也能够缓解偏头痛并减轻肠道易激综合症的症状。研究人员正在检测对于慢性背部疼痛是否也会有同样的结果。
基因差异会使得不同人对安慰剂产生反应程度不同。
研究表明，一半以上的医生将安慰剂作为处方药开出过，尤其是面对一些市场上没有合适处方药的病症时。
安慰剂通常是一些维生素片、非处方类缓解疼痛的药物或者疗效确实存在但不明显的药物。