边际收益递减原理失效 | 为什么说互联网公司越晚盈利越好
边际收益递减原理通常是经济学界颠扑不破的真理，然而在信息时代，这一原理似乎失效了。
作者|Maxwell Wessel, Aaron Levie and Robert Siegel
译者|不做实验的雷切尔
原题|Why Some Digital Companies Should Delay Profitability for as Long as They Can
源自|hbr.org
转自|译言
在绝大多数大企业建立起来的工业时代，就算是最顶尖的经济学家也笃信边际收益递减的原理。其核心在于，某种商品的供应量越大，则继续增加的单位产量的价值就越低。如果全世界只有一磅巧克力，那只有全球顶尖富豪才能消费得起这珍贵的食材。但如果突然有天，大海里流的都是巧克力，那么巧克力的增量价值就会直线下降——因为实际的供应量远多于我们的需求量。这种边际递减效应在工业时代深入人心。什么东西被生产得越多，对于每增加的一位消费者而言，价值就越低，因为需求曲线会不断下降。
但是在互联网时代，一切都不一样了。
20世纪80年代早期，布莱恩·阿瑟就开始思索这个科技蓬勃发展的世界，边际效益原理似乎并不能解释一切了。他发现，在某些行业内似乎存在边际递增效应。有些东西供应量越大，每单位增量的价值竟然越大。
阿瑟的理论实际上有助于我们理解网络的作用和它的反馈方式。在技术的世界里，有的东西越多，价值就越大。比如Facebook，在线用户越多就越有价值。而通信软件也都是注册量越大越值钱。还有在线商店，比如eBay和Etsy（手工艺品电商），越多的新用户、新买家或新商品上线，其价值都会随之提高。
今年斯坦福商学院请来了电子支付公司Strip的首席执行官帕特里克·克里森，宣布“次年战略”课程的开始，他表示，在工业时代和信息时代，选用领导层的标准已经发生了深刻的变化。当你的产品属于对消费者越来越有价值的那一类时，你优先发展的特点和套利方式就都需要做出改变了。因为真正理解边际效益递增的人，会下意识选择将套利行为推迟。想想亚马逊网络服务，多少年来亚马逊下血本吸引开发者和企业，让他们接纳这个平台，不断压低价格，并宣传它的低成本，为开发者提供更好的生存条件。这也使得亚马逊专为创新者投入了大量资金，如云健康科技公司（CloudHealth Technologies），曲波勒数据公司（Qubole），地图盒子项目（Mapbox）等等。这种投资环境强化了亚马逊的价值取向，也吸引了更多开发者的参与。
虽然亚马逊可能有成百上千个从现有的客户身上“榨取”利润的好点子，但是显然，先提升平台的吸引力，取得更大发展之后再去追求利润才是更好的选择。一个智慧的领导者（亚马逊的安迪·杰西绝对是其中之一）一定会延迟获利行为，否则就要减缓其他方向的发展，而这些待发展的优势和服务本应是有助于拓展其业务范围的。
这对于工业化时代来说是很难理解的。你怎么能够为了网络效应而推迟短期盈利呢？你的项目什么时候才能开始赚钱呢？但是只要用户开始依赖平台，你就会知道这才是明智的策略。只要能够创造不断增长的边际价值，那么将获利行为推迟，未来的网络效应为你带来的收益就有无限可能。如今，亚马逊网络服务对于其公司来说是非常有价值的。Facebook，谷歌亦如此，而且类似的公司只会越来越多。
克里森提出公司应该列出当前的目标，以保证短期盈利能力，但是这不对客户或者行业生态的利益负责。他认为这应该叫做“次年战略”。为什么叫“次年战略”呢？答案非常简单，那些掌握着丰富的客户数据和良好客户关系的公司，是非常容易套现的——更容易（也更赚钱）的办法，就是将钱都投在客户们正在使用的产品上。但是现在已经证明，为产业生态投资是更有价值的做法，提升网络效应并培养客户忠诚度。之后再去担心增加的供应量会不会受到边际效应递减的影响。
但大多数的公司都不这么想，他们也不能这么想。大部分公司的投资人都在追求现阶段的利益最大化。他们没有耐心为了未来更大的潜在利益而推迟现在的套利行为。而这样的差异也很好地区分了工业时代造就的企业。如果投资人团体和管理团队可以接受暂时没有利润增长，那么管理者就可以优先将短期投资投向在未来可以打败对手的领域。
对于任何推行数字化战略的CEO来讲，理解这一改变至关重要。明白要延迟获利行为属于“次年战略”，而投资更应该关注有长远影响的领域。只要资金到位，经营者就不会只追求短期利益，否则不可持续的套利方法将最终被耗尽。但是风险也是存在的。如果你接受了延迟套利的做法，那么你也难免损失短期的盈利，投资人群体可能会因此大为光火，并产生意见。如果你是为传统投资者服务，那么你从任何角度来解释这件事都没用，而且可能十年之内都会被迫削减长期投资，并且工作重心也要从中转移。
要么失去短期利益，要么失去长期利益。而在当前的商业社会里，很多正在经历巨大转型的企业都选择了前者。但是一切都是未知，前路漫漫，道阻且长。
麦克斯威尔·威斯利：SAP.iO总经理，斯坦福商学院讲师；次世代投资合伙人。推特账号：@maxwellelliot
亚伦·里维斯：全球增长最快的云软件供应商BOX的联合创始人兼首席执行官。
罗伯特·赛吉尔斯：斯坦福商学院-2016-2017年度MBA课程的73位讲师之一；XSeed资本合伙人。
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