新年应该怎么吃？
《荆楚岁时记》说，正月一日，为“三元之日”；《岁华纪丽》亦说，元日为“八节之端，三元之始”。古时所说的元日，即今人说的大年初一，为春节的第一天。
北方人大年初一，以饺子为美食。饺子内还暗包钱物一二，用卜一年吉祥。现在事实上还是以大鱼大肉为尚，饺子是不能打发这快乐时光了。
古时元日，最初不用饺子，也不尚鱼肉，所用的食物，用现代眼光看，味道并不算太好，但却是于身于心皆有补益的健康食品。如椒柏酒、屠苏酒、桃汤、胶牙饧、却鬼丸等，很有特色。元日也食五辛盘，与立春日春盘相同。
《荆楚岁时记》述及南朝元日食俗时说，正月一日，“长幼悉正衣冠，以次拜贺。进椒柏酒，饮桃汤。进屠苏酒、胶牙饧。下五辛盘， 进敷于散，服却鬼丸。各进一鸡子”。《岁时广记》引《风土记》也说：“正元日，俗人拜寿，上五辛盘、松柏颂、椒花酒，五熏炼形。”用的是健康食品，为的也正是健身强体。例如椒花酒，即有祛病之功，有晋人成公绥《椒花铭》为证：“厥味惟珍，蠲除百疾。肇惟岁首，月正元日。”治病有效，味亦珍美。白居易的《七年元日对酒》诗曰：“三杯蓝尾酒，一楪胶牙饧。”所云蓝尾酒，正是椒花酒。
又如五辛盘，元日食用，就不限于迎新之意了，也是为的健身。
《正一旨要》说，“五辛者，大蒜、小蒜、韭菜、芸薹、胡荽是也”，均为辛香之物。孙思邈《食忌》云：“正月之节，食五辛以辟疠气。”还是这位孙真人，在《养生诀》中又说：“元日取五辛食之，令人开五脏，去伏热。”可见古人大年初一，首先想到的并不是滋味享受，他们把对健康体魄的追求，寄托在新年的第一天。
大约自唐代起，元日的大吃大喝已成风气，而且是不限初一，天天你邀我请，互为主宾。《云仙杂记》及《法苑珠林》都提到，唐长安风俗，“元日以后，递饮食相邀，号‘传坐’”。
初一吃饺子，《酌中志》提及，称为“扁食”。云正月初一，“饮椒柏酒，吃水点心，即扁食也。或暗包银钱一二于内，得之者以卜一年之吉”。《燕京岁时记》也说，初一“无论贫富贵贱，皆以白面作角（饺）而食之，谓之煮饽饽，举国皆然，无不同也”。这话就有些夸张了，改成“北国皆然”就妥帖多了。
新年还有其他一些食物，也多寓吉祥之意，表达人们对美好生活的向往与追求。如《琐碎录》说：“京师人岁旦用盘盛柏一枝，柿橘各一枚，就中擘破，众分食之，以为一岁百事吉之兆。”又据《酌中志》说，初一“所食之物，如曰百事大吉盒儿者，柿饼、荔枝、圆眼、栗子、熟枣共装盛之”。
与新年食俗有关的，古时还有名为“破五”的风俗。《北平指南》说：“初五日谓之破五，破五之内，不得以生米为炊。”北人不兴吃米饭，倒也无所谓，煮饺子就解决了。《天咫偶闻》云：“正月元日至五日，俗名破五。旧例食水饺子五日，北方名‘煮饽饽’。今则或食三日二日，或间日一食，然无不食者。自巨室至闾阎皆遍，待客亦如之。”
《清稗类钞》对此有一个解释，说：“元日至上元，商肆例闭户半月或五日。此五日中，人家无从市物，故必于岁杪烹饪，足此五日之用， 谓之‘年菜’。”这说法恐怕不一定确切，应当还有别的什么原因。
书中收录了332幅珍贵图片，如临现场一般再现古人有滋有味的饮食生活图景。从八方风物到百样烹调，从皇家筵席到闾巷小吃，从节庆礼仪到茶酒雅事，在繁富生动的历史细节中，唤醒我们的千年饮食记忆。