4月12日，微软宣布：将以每股56美元的价格收购语音识别巨头Nuance Communications，交易价值达197亿美元。收购Nuance是微软历史以来购价第二高的收购，仅次于2016年以262亿美元收购的LinkedIn公司。Nuance是一家语音识别公司，有趣的是，它也是苹果Siri语音分析背后的技术供应商。微软这是准备深入语音智能领域了吗？
实际上，自2019年以来，微软和Nuance就在技术上有合作了，主要针对医疗行业，比如医生可以在病人就诊时捕捉语音对话，并将数据输入电子医疗记录。Nuance的加入首先有望加速的是微软在健康医疗领域的数字化进程。因为微软一直都在为切入医疗保健领域做努力，希望医院使用其各种云软件。体现了微软在医疗保健领域发展的雄心壮志，也多少体现了微软正在为辐射至其他行业做铺垫的想法。其实微软一直以来对人工智能领域都十分重视，微软联合创始人比尔·盖茨也很早就开始关注人机对话方面的问题。近年来，微软在人工智能工作中投入了数千名员工，也在这个领域进行了产品的商业化，比如翻译语音、识别图像、检测异常程序等。并将人工智能视为未来云服务销售的关键驱动力。虽然现在还无法进一步确定微软与Nuance的合作是否会对苹果公司有所影响，但可以肯定的是，有Nuance的加入，微软在语音智能领域的发展将会迈进一大步。如果你还不是很清楚Nuance的实力，那么告诉你“Siri就是由Nuance协助苹果公司开发的”，你或许就能对其实力有一个具体的概念。有网友甚至表示，“Nuance就是美国的科大讯飞，是语音识别技术比较牛的公司。”不过，谷歌、亚马逊等竞争对手也在这个领域不断加大投资，微软面临的竞争无疑是很激烈的。
自微软关闭Cortana的消息传出，外界便纷纷猜测微软在语音智能的发展。而Cortana作为当年微软语音智能领域的重磅武器，最后却落得默默退场的结局。其中的几个教训，或许是微软接下来发展该领域时需要重视的。微软曾很有远见地意识到语音交互在移动端的能力，并认为Cortana有机会成为下一代人机交互的入口，但Windows Phone的溃败让Cortana失去了最自然的使用场景，输在了移动市场的起跑线上。在Cortana的产品设计上，微软始终将权利紧紧把持在自己手上，所有的内容都由微软自己来做。而在信息时代，算法是过剩的，一定要和外界接轨，不断跟市场互动、融合，否则产品就算落地，也无法生存下去。Cortana的应用场景实际上不止手机，2017年也曾经和哈曼卡顿推出了内置Cortana的 Harman Kardon Invoke音箱，准备与亚马逊Echo展开全面竞争。但实际上，早在两年前，团队成员就尝试在中国深圳拿了智能音箱接入Cortana，并可以正常工作了，但总部方面坚持要从美国发布最高档的产品，其他地区再跟进，结局却是在两年之后才推出Harman Kardon Invoke，从最初的199美元，到100美元，仅售出2万套便停止了。缓慢的行动力以及对市场不够准确的判断，使得Cortana错失了抓住重要使用场景的机会。Cortana在推出以后，也经过了非常多次的优化和设计，但占尽先机的他们可能没有预料到，市场的发展比想象中的还要快。新产品如雨后春笋般冒出来，团队却还在为了稳妥，将设计进度一拖再拖，这一拖，就拖垮了。在中国区，Cortana曾是用户评价非常高的功能，许多用户也对其寄予厚望，但它最后还是失败了。或许失去Windows Phone对于Cortana是很大的损失，但未必是致命的，百度、亚马逊也没有自己的手机，但其语音助手的发展都还很不错。或许一次次错失时机和使用场景，以及研发设计进程的缓慢、内部管理的混乱才是致命的原因。微软收购Nuance，应用的场景应该不会局限在医疗保健领域，将Nuance的语音识别技术和旗下其他产品整合，提升自身在该领域的实力或许是下一步的方向。微软的智能语音领域将会如何发展？你看好Nuance的加入吗？欢迎在评论区和我们讨论。
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