Arm出售箭在弦上，RISC-V能否挑起大梁?
作为移动终端和嵌入式系统最主流的指令集架构，Arm的重要性不言自明。这也是为什么软银出售Arm的决定，会引起业界对于Arm技术的中立性和业务模式是否生变的强烈担忧。在Arm前景不定的情况下，RISC-V架构再度引起各方重视。作为国际社会共同研发的开源架构，RISC-V能否挑起大梁，构建比肩Arm的主流生态?面对RISC-V这条备受期待的新赛道，我国企业该如何抢抓先机，构建差异化竞争力?
Arm前景未定 RISC-V再引关注
“中立性”是Arm的立身之本。作为一家以半导体IP授权为核心的企业，Arm只授权芯片设计方案，不生产或销售任何芯片的商业模式。与台积电一样，Arm与芯片公司不存在任何竞争关系，因而可以将技术卖给任何公司。凭借开放、灵活的轻资产运营模式，Arm架构在移动处理器和嵌入式处理器市场大行其道，占据了移动设备和物联网设备90%以上的市场份额。
而软银的出售，将Arm推向拐点。据外媒报道，英伟达已经就Arm收购一事与软银进行谈判。与风投公司软银不同，英伟达是半导体公司，这意味着Arm大部分授权方都是英伟达的竞争对手。如果Arm变成英伟达的一部分，能否继续坚守技术中立，让“母公司”与竞争对手享受同等的技术服务，就要打一个大大的问号。同样值得注意的是，英伟达的收购会将Arm变成美国公司的资产，因此，Arm作为唯一“非美国主流计算平台”的优势将荡然无存，加重Arm客户对于地缘政治风险的担忧。
Arm联合创始人Hermann Hauser表示，将Arm出售给英伟达是“一场灾难”，会迫使许多授权方寻求Arm的替代方案，希望软银考虑让Arm上市或者出售给与半导体无关的第三方。
在Arm的替代方案里，条件最成熟且最被看好的选项，就是与Arm同为RISC指令集架构的RISC-V。虽然问世时间不长，但RISC-V基金会已经吸纳了包括英伟达、谷歌、高通、三星、IBM、索尼、阿里巴巴、华为、台积电等三百多家会员，受到国际社会的广泛关注。
“在复杂国际形势下，考虑到以往瑞士对开源技术、软件和协作支持力度较大，且地缘政治破坏风险相对较低，RISC-V基金会已将总部迁往瑞士，体现出中立姿态。” 赛迪智库集成电路研究所高级分析师种丹丹向《中国电子报》表示，“在主流指令集X86闭源、Arm授权费用昂贵的背景下，开源的RISC-V指令集，专攻物联网等新兴市场，与X86、Arm等生态形成错位竞争，是打破当前处理器垄断局面的潜在力量。”
RISC-V潜力可观 软件生态逐步突破
新兴市场呼唤新型计算架构，Arm如此，RISC-V亦然。如果说Arm架构崛起于PC时代走向移动计算时代的转折点，物联网时代就是RISC-V成长的土壤。
芯来科技战略总监李珏向《中国电子报》记者表示，相对于Arm，更加精简、灵活、模块化的RISC-V能更好地满足物联网、AI等应用的差异化需求。一方面，RISC-V可以像乐高一样，根据用户需求拼搭出不同的专业处理器。用户可以删减不需要的指令，以最精简的方式实现最优的执行效率，并通过接口拓展功能模块，满足特定应用的计算需求。另一方面，RISC-V作为国际认可的标准，不受任何单一公司的摆布。只要企业、机构依照标准去开发硬件、核心、编译器以及上层的操作系统移植，就能实现软硬件的协同匹配。这意味着客户可以选择多家RISC-V的IP、核心或者软件工具，并方便地进行切换。
“为了避免碎片化，Arm架构的指令是不支持删减的。用户只能获取Arm的无差别标准化产品，无法针对特定需求定制差异化产品。而RISC-V具有灵活的扩展定制属性，能通过扩展接口将用户设计的硬件模块无缝集成到CPU内核，相比Arm架构更加灵活。”李珏说。
但是，RISC-V要成为与Arm比肩甚至替代Arm的架构，就必须将触角延伸到高性能芯片领域。李珏向记者指出，对于高性能芯片，RISC-V在技术上并没有障碍，最大的掣肘是操作系统、算法库等软件生态的支持。
以PC及服务器架构霸主英特尔和移动计算架构王者Arm为例，两者之所以在各自领域取得绝对优势，离不开与操作系统的结盟。X86有微软支持的“Wintel”联盟，Arm有安卓支持的“AA”联盟，而RISC-V并没有统一的操作系统。
“RISC-V需要从核的自主可控走向软生态的繁荣共享。我们已经将IP与国内外的主流物联网操作系统公司进行匹配。通过标准化的接口开放硬件指标，让对方在版本更新时将同步支持我们的内核组件。”李珏表示，“RISC-V要进入手机终端领域，需要安卓或iOS的支持，目前谷歌也加入了RISC-V的基金会，但是还没有针对RISC-V在安卓版本上的支持。如果能与安卓或iOS进行匹配，那么对于用户来说，采用Arm架构或RISC-V架构在使用体验上没有明显差异。”
RISC-V盘活IC创新 如何抢抓机遇
当前，RISC-V主要植根于新兴市场，且尚未有垄断企业出现，因此我国企业与国外企业目前位于同一起跑线。李珏表示，RISC-V将盘活中国集成电路的创新活力。作为国际认可的指令集架构，RISC-V为从事IP、编译器、链接器和操作系统研发的公司打开了市场空间，让更多中国企业和研究机构有机会参与CPU的生态建设。
“从前，软硬件开发相关专业的人才，可能毕业后直接去大型公司从事Arm架构的应用优化和集成使用开发，缺乏在CPU内核领域的创新积累。如今，有些人才毕业之后直接利用RISC-V创业，这就带活了集成电路产业链最上游的的人才积累。”李珏向记者表示，“同样，利用RISC-V，中国做嵌入式操作系统的公司在跟随及匹配国外的CPU架构的同时，有机会在研发阶段就与国内CPU企业进行软硬件协同创新，做出更加针对本土市场、本土企业需求的产品，帮助本土客户建立差异化的竞争优势。从硬件产品到软件工具，再到操作系统和应用生态，RISC-V为我国企业带来了很多创新机会。”
面向方兴未艾的RISC-V市场，我国企业该如何利用新兴架构提升整体实力，在抢抓先机的同时构建差异化竞争优势?对此，种丹丹提出了四点建议。一是厂商应加快开发RISC-V产业化成果，降低产品成本，并通过大量市场应用持续检验;二是科研机构保持对新兴架构技术的跟踪研究，支持企业、标准化组织争取参与RISC-V基金会规则制定;三是加快制定指令集知识产权和标准服务体系，确保行业开发兼容产品;四是依托产业联盟，引导上下游企业围绕新兴架构形成虚拟IDM联盟，吸引更多工具链、软件和下游应用厂商参与生态共建。
李珏表示，下游客户要从原有的生态切换到RISC-V，需要付出一定的迁移学习成本，这也成为当下RISC-V在普及时遇到的阻力之一。目前，各个RISC-V厂商采取追随用户习惯的策略，让接口、编译器、操作界面等软环境尽量贴近长期使用Arm架构用户的使用习惯。让下游用户更便捷甚至无缝切换到RISC-V架构，那么RISC-V在下游的推广会更加顺畅，企业也会有更好的发展机会。
目前，RISC-V还处于热身期。李珏指出，各类参与RISC-V架构推动的企业应该共同把RISC-V的“蛋糕”做大，避免出现“价格战”等低质竞争。同时，人才储备是现阶段RISC-V产业的重要任务。例如，芯来科技在通过“一分钱计划”降低RISC-V的使用门槛，并通过RVMCU社区、大学计划等渠道，积极培育国内RISC-V领域的学习生态以及新生工程师。
“我们正在加速人才储备和技术研发速度，面向AI、汽车电子、安全应用等领域规划更多高性能且全国产的RISC-V方案。希望接下来能有更多优质工程师加入RISC-V产业，推动RISC-V更快落地，把开发生态做大。”李珏说。