如何靠开源软件来赚钱？

我们曾剖析了这个观点：开源商业模式有缺陷，因为销售维护和支持订购服务无法为商家提供足够多的收入，因而无法让自己的产品有别于底层开源软件，或者无力与专有软件厂商强有力的营销工作相竞争。当时提出这个观点的是知名风险投资公司Andreessen Horowitz的风险投资家Peter Levine。

但如果说Levine的观点还适用的话，那也仅仅适用于销售使用GPL类许可证的的开源软件的公司。

这是Daniel Raskin提出的相反观点，他之前是Sun Microsystems公司的一名高管，如今在总部位于旧金山的开源身份和访问管理软件公司ForgeRock担任战略和营销副总裁。

Raskin说：“Peter Levine谈论的是使用GPL许可证的传统开源商业模式；按照这种商业模式，你无法靠软件来赚钱，因为你很难筹到投资创新所需要的资金。”不过他指出，公司可以使用其他的开源许可证，因此确实可以实现靠软件来赚钱。

不是所有的开源许可证都一个样

比如说，ForgeRock公司的产品其源代码就是采用通用发行和开发许可证（CDDL）发行的，自由软件基金会（FSF）批准的这种自由软件许可证由Sun Microsystems开发，基于Mozilla公共许可证（MPL）。这种许可证令人关注的地方在于，用这种源代码编译的软件可执行文件可以采用不同的许可证来发行：以ForgeRock为例，可以采用商用许可证来发行。有个要求是，提供的任何可执行文件都必须附有源代码。

ForgeRock每年为其软件提供采用商业许可证的主要版本，免费提供给广大开发人员，以便在非生产环境下使用，另外还附有CDDL的源代码。谁都有权拿来源代码后自行编译，并将它用在生产环境下，不过他们得自行开发错误修正版和安全补丁。

付费客户可以在生产环境下使用该软件，并且获得包含错误修正版和安全补丁的次要版本及维护版本，此外还能获得支持和法律赔偿。只有付费客户才能获得这些次要版本和维护版本的源代码。

Raskin说：“于是我们每过一年发布一个版本；但是想获得其他每个版本，你得是付费客户才行――所以订购服务本身让商家能够靠软件来赚钱。”

他表示，那正是关键点：GPL商业模式让开源软件很难实现创收，而其他模式确实让商家可以靠开源软件来赚钱，比如ForgeRock的商业模式（源代码基于CDDL，而可执行文件基于商业许可证）。过渡期间的版本其源代码是“开放的”，但只向花钱购买该软件商业许可证的那些客户开放。

很难与免费竞争

他认为，软件的创收程度（也就是能从软件获得多少的收入），取决于软件实现的功能以及市面上还有哪些解决方案可供选择。不过关键是这个：传统的GPL方法意味着，开源软件的潜在客户可以选择下载软件的“社区”版，免费使用，或者为实际上是相同的底层软件支付订购费，不过厂商承诺会提供一些质量、安全，有时功能方面的改进，另外还有支付服务。

由于基于订购模式的产品被迫与免费的替代产品的竞争（其实付费产品的技术源自免费产品），这减少了订购模式产品所能创造的潜在收入。（Levine在阐明这点时表示，由于许多公司能白白拿到Fedora，因而不愿支付“红帽税”。）

但是在ForgeRock这个案例中，这个观点并不适用，因为其软件并没有“社区”版：如果你想使用这家公司的身份管理解决方案，就得掏钱购买许可证。然后，你才能访问其源代码，如果你想修改代码的话，还可以修改。

实际上，也不完全是这么回事，因为每年的每个主要版本可以免费获得，还附有谁都可以编译和运行的源代码。但主要版本不是由哪个社区维护的（一方面是由于该软件实在太专业化了，很难吸引到社区），所以将代码放入到生产环境是仓促之举。

ForgeRock的方法可能存在这个问题：传统的免费开源软件开发模式（不是开源商业模式）的公认优点之一就是，由于让每个人都可以访问源代码，任何人都能为项目作贡献，改进项目或发现软件错误，任何人都能修改软件以满足其要求，大家都能得益于软件方面的任何修改。

可是ForgeRock的产品却不是这样。只有付费客户（全球大约有500个付费客户）才能访问次要版本和维护版本的源代码，因而，只有极少一部分代码（可能是10%）来自公司外面的贡献者。

所以，虽然ForgeRock可能拥有可持续发展的商业模式，但是这到底是不是仍是具有免费开源开发模式诸多优点的开源软件，不由得让人打上了问号。

Raskin坚称，它确实提供了其中的大多数优点：提供了透明度，可了解软件的实际功效；万一ForgeRock突然歇业，保证客户拥有源代码；能够与厂商一起排查故障；另外还能够通过底层源代码定制软件。

提供不是针对生产环境的免费产品以及源代码，还让其他公司能够轻松评估软件，不过这并非是开源软件所特有的。Raskin仍然坚持认为，在该公司五年发展史的头三年，销售机会多得处理不过来，就因为许多企业组织在试用软件、仔细分析源代码。他说：“在这个方面，开源是一条非常有价值的销售渠道。”

依然存在的一个问题是，相比身份软件领域的其他厂商（比如甲骨文、冠群和IBM），ForgeRock的开源商业模式其盈利能力到底如何。这家公司不肯透露这方面的财务信息，所以这个问题很难回答。

不过Raskin确信，ForgeRock的方法是一种让它得以茁壮成长的开源商业模式，换成使用传统的基于GPL的商业模式，根本不可能取得这样的业绩。他得出结论：“一些立场强硬的开源人士确实坚持认为，一切都应该百分之百免费；但是如果这只会导致大众化软件（commodity software），那么它也是一种错误的商业模式而已。”

新闻来源：Itworld｜云头条翻译