区块链即服务：云计算大战的新武器？
随着区块链日益成为一项家喻户晓的技术，将区块链作为一项云端服务来提供会让它获得完全主导这个领域所需的发展势头吗？
云计算大战激战正酣。这个领域不乏巨无霸，这几年来，它们一直在争夺市场份额和霸主地位。你知道关键玩家有哪些：亚马逊、微软、谷歌和IBM，它们都仍然屹立不倒。三年前，知名市场研究机构Gartner描述这个市场“仍在不断发展和成熟”。而去年，该公司声称这个市场“处于动荡的状态”，许多提供商在纷纷改变战略，竭力夺取市场份额。
价格战一直是云计算大战的主旋律。出人意料的是，从某种意义上说，价格战已经让价格成为决策过程中一个比较次要的考量因素。虽然这场大战丝毫没有减弱的迹象，但提供商们正在寻找其他方法来影响决策过程，比如通过增加新的功能特性。这包括各种平台即服务和软件即服务（PaaS/SaaS）解决方案；一些企业组织期望探究新技术，又没必要投入大量的资本、大肆购买，这些解决方案对它们来说很有吸引力。
区块链即服务
区块链登场：最新的颠覆性技术
近来，你参与的有关新型颠覆性技术的每次讨论中似乎总会出现“区块链”这个字眼。基本上而言，区块链技术是一种分布式总账。我在之前的文章中讨论过，虽然区块链与比特币密切相关，但是它还可以应用于除数字货币之外的众多情形。
围绕区块链的炒作很厉害。最近有一篇文章甚至认为，区块链可以整治美国政局。虽然我对此抱有怀疑，但是毫无疑问，作为一项颠覆性技术，区块链有望给许多公司带来积极的影响。对许多公司来说，如何足够深入地研究和调查以经济高效地方式使用这项技术已成为一大挑战。
云计算会挺身相救吗？
搭建一个环境来测试和研究区块链并非易事。区块链是一种分布式对等技术。它需要一个包括多个系统的生态系统，才能够从事开发、研究和测试工作。我最近写过一篇文章，探讨利用公共云作为测试环境的若干好处。其中一大好处就是，能够搭建、部署、测试和拆除环境。不需要大笔的硬件投入，也不需要任何投入资金。只有在环境搭建起来并使用这段时间，才需要成本。
从成本的角度来看，这无疑是个利好。我们仍面临这一难题：搭建并配置区块链生态系统。这时候，提供区块链即服务（BaaS）这个概念可以带来附加值。试想一下，如果你的云服务提供商不仅可以提供必要的灵活的基础设施以研究区块链，此外它们还提供一个完整的区块链生态系统，可供你开始使用。
区块链即服务（BaaS）――要求只管提
云市场领域的许多领导者已看到了向客户提供区块链即服务（BaaS）带来的潜在好处，于是开始提供某种级别的BaaS功能。
微软（Azure）――去年11月，微软打响了第一枪。它宣布与ConsenSys达成合作，在其Azure环境里面提供Ethereum区块链即服务（EBaaS）。据微软云和企业组织的主管马利·格雷（Marley Gray）声称，提供该服务将让“客户和合作伙伴能够在一种现成的开发/测试/生产环境下试用、学习和快速叫停，成本低廉。”4月，微软还宣布与由43家银行组成的R3联盟（R3 Consortium）结成合作伙伴，帮助分布式总帐在R3成员当中的推广。
IBM（BlueMix）――今年2月，IBM宣布它将使用超级账本（Hyperledger），提供区块链即服务。该版本声称：“使用IBM在Bluemix上可用的新的区块链服务，开发人员就可以访问完全集成的开发运维工具，用于在IBM云上创建、部署、运行和监控区块链应用程序。”
亚马逊（AWS）――今年5月，亚马逊宣布与Digital Currency Group（DCG）合作，后者是区块链公司的最大投资者之一。该协议将向DCG投资的公司提供区块链即服务，那样“它们就能在一种安全的环境下与客户打交道，这些客户包括金融机构、保险公司和企业技术公司。”
武器库中的又一件武器
在云计算大战迅速变幻的格局，没有哪一种技术或解决方案是致胜武器。并非期望向云迁移的每家公司都一定需要区块链，或者说对它有兴趣。话虽如此，对于正在考虑区块链的那些公司来说，在评估不同的提供商时，拥有BaaS这种解决方案将是一种值得关注的选择。微软、IBM和亚马逊在近8个月的宣布表明，这些提供商觉得产品组合中拥有这种解决方案大有助益。由于大家对区块链越来越有兴趣，我们由炒作阶段进入到实际部署阶段，区块链会在每一个日益升级、不断变化的云计算大战市场成为更重要的武器。在今后一段时间，区块链和云计算大战肯定会让局势更有看头。
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