“克隆羊之父”呼吁建立“生物银行”
●伊恩•维尔穆特爵士说，有必要建起现代的“诺亚方舟”，储存濒危物种的生物材料。
多利羊的创造者、伊恩•维尔穆特（Ian Wilmut）爵士表示，应该建立现代版的“诺亚方舟”，这是保存濒危动物生物物种的一项保险措施。这位来自爱丁堡的研究人员说，生物银行中应该保存濒危动物的精子、卵子和其他生物材料，以便科学家在未来技术成熟时能复活灭绝的生物。生物银行就是细胞和生物组织的仓库，就像斯瓦尔巴全球种子库一样，是生物多样性的保证。斯瓦尔巴全球种子库建在北极的山区中，保存着世界上最珍贵的作物种子。保留着这些种子，可以保证地球上的常见作物永不灭绝。
在多利羊诞生20周年纪念活动时，维尔穆特对记者们表示。
保存了老虎、大象等稀有动物细胞的生物银行是如何复活动物的呢？如果濒危物种的卵子和精子能够保存下来，就能制造出能生长发育的胚胎。不过，要使物种起死回生，还需要生物学上的重大进展，因为到那时，代孕的雌性动物很可能是另一物种。
即使不使用组织制造新鲜胚胎，该仓库也有助于保存濒危物种。另一个方法是：研究濒危物种的基因组与常见物种之间的差异。一旦能充分破解这些差异，就可能逐渐改变常见物种基因组，通过几代遗传，把常见物种改造成濒危物种。
当多利羊在爱丁堡罗斯林研究所诞生时，科学界的大部分人觉得是不可能的。当时，经克隆操作存活下来的250多个胚胎中，只有来自一只成年绵羊乳腺细胞的多利成功降生。而多利在2003年死于严重肺部疾病。
维尔穆特说，如果没有多利，干细胞研究会比现在落后20年。尽管科学家在这个领域进展迅速，尤其是掌握了改变细胞类型的方法，但他还是警告说，细胞疗法还有很长的路要走。
在计划于2018年进行的实验中，研究人员将把帕金森症患者的细胞转换成新的脑细胞，然后将其注入患者脑部，期待新的神经元能分泌足够的多巴胺，这是帕金森症患者所缺乏的化学物质。试验的第一步就是要确定这种疗法是否安全。不过，维尔穆特指出，仅仅证明这种细胞疗法无害可能就需要20年。在开展大规模试验细胞疗法的有效性之前，应该首先确认其安全性。
维尔穆特承认，他曾经对干细胞疗法用于临床“过分热心”。
如果你是这个领域的研究人员，你必然是个乐观主义者，”他表示，“有时，天然的乐观主义使我们觉得，干细胞疗法是十分有用的。或许我们应该慢慢变得更现实一点，而不要犯同样的错误。”
他表示，患者获得个体化新细胞，以此达到修复和治疗目的是不切实际的，因为需要治疗的患者的数量如此庞大。相反，他指出：科学家应该加紧制作与90%的人群免疫系统兼容的细胞库。“在几十年后，应该会有一个细胞库，适合于世界上每个人。”
过去5年中，世界各地的实验室目睹了基因编辑技术的迅猛发展。该技术使科学家具备了精确改变DNA密码的能力，引发了对于修改人类胚胎构成的全球讨论。虽然这种技术能避免儿童从家族中遗传严重疾病，但同时也具有高度争议性，因为任何基因改变和由此引发的损伤，都将一代代往下传。
不过，人们不应该摒弃修改人类胚胎的想法，因为这样可以预防疾病，甚至提高未来人类的能力。
我认为，作为一个原则，不应该有简单的‘不能做’的禁区。问题在于，区分什么是有利的、什么是有害的，是否利大于弊？”他说，“如果有方法可以治疗疾病，或者能增强人类能力，其效用又能得到广泛验证，我也会支持的。”
世界科学 ∣一个有内容的公众号
长按，识别二维码，加关注