“胡思乱想”这事有解药！
科学家发现了大脑“记忆”区域有一个关键化学物质，它能抑制各种创伤思维入侵。这有助于解释当这个脑回路出现问题时，为什么罹患焦虑、创伤后应激障碍（PTSD）、抑郁症和精神分裂症的病人会持续出现各种幻觉和神经错乱。
前额叶皮层能阻止创伤思维
有时我们会突然产生非常负面的想法，这些想法与既往不愉快的伤心记忆、场景或担忧相关。当发生这种情况时，这些想法就会再次涌现，人难于控制它，欲罢而不能。如果能正确对待，这种回忆不会伤害身体，但如果悲观消极对待，就会产生焦虑和烦恼，甚至罹患精神疾病。
剑桥大学医学研究委员会认知和脑科学学部的迈克尔•安德森（Michael Anderson）教授解释道：“控制思维的能力是我们保持健康的基础。没有这种能力，就会引发很多严重的症状和精神疾病：侵入性记忆、幻觉、病理及持续性的忧虑。这些都是精神疾病主要症状，比如PTSD、精神分裂症、抑郁症和焦虑症。”
安德森教授将这种干预和阻止负面思维的能力比作停止某种身体运动的能力。他说：“如果我们不能控制自己的行为，那么我们就无法生存。大脑有很多非常有用的快速条件反射，但有时候必须控制、阻止它们发生。大脑必然存在类似的机制能帮我们阻止产生各种不当想法。”
众所周知，大脑前额叶皮质区域对控制行为起着重要作用。最近已经证明，它在阻止创伤思维方面同样有着类似作用。前额叶皮质作为主调节器，控制着大脑其它区域，如负责运动的皮质区和负责记忆的海马体。
重大发现——幻觉的起因
在这项研究中，泰勒•施密茨（Taylor Schmitz）博士和安德森教授领衔的科学家团队使用一种称作“思考/不思考(Think/No-Think)”程序研究一个新的大脑思维过程，这一过程可以使大脑前额叶皮质成功抑制自己的想法。
在这项任务中，参与者学习把一些没有联系的单词连线配对，剩下的是未连线配对单词，例如折磨/蟑螂和苔藓/北方。在下一阶段的测试中，如果提示是绿色的，参与者必须回忆出关联的词汇，如果提示是红色的，参与者必须阻止回忆。换句话说，当“折磨”出现，提示红色时，被试人员被要求盯着这个词本身，以防自己去思考相关的单词“蟑螂”。
研究人员使用功能性磁共振成像（fMRI）与磁共振光谱学相结合的方法，能够观察到参与者试图抑制自己想法时的大脑细胞活动。
安德森教授、施密茨博士发现，抑制不想要的想法的能力取决于大脑神经递质——一种名为GABA神经细胞化学物，它可以让信息在大脑神经元之间传送。GABA是大脑主要的“抑制性”神经递质。一个神经细胞释放出的GABA能够抑制其他神经细胞与其相连的细胞活性。安德森及其同事发现，记忆关键区域海马体内的GABA浓度决定人们切断伤感和阻止创伤思维和回忆的能力。
安德森教授解释说：“令人兴奋的是，现已完全弄明白全部情况。之前，我们只能说大脑这个区域作用于另一个区域，但是现在我们可以说，神经递质在阻止负面情绪方面起关键作用，因此推断出抑制性神经元作用。”
“以前的研究领域集中在前额叶皮质这个指挥中枢，但是现在证明这并不全面。抑制不想要的想法不仅仅依赖于海马体中的细胞（可以将其比作从前额皮质接受指令的‘地面部队’）。如同一个部队步兵装备不好，指挥官命令就无法执行。”
研究人员发现，即使是健康的成年人，海马体中GABA越少(如同装备不好的步兵)，就越不能通过前额皮质抑制海马体活动，也难于抑制自己的创伤思维。
该项研究回答了长期存在的关于精神分裂症的争论问题。研究表明，精神分裂症患者的海马体“过度活跃”，这与幻觉等侵入性症状有关。研究发现，他们的海马体抑制性神经元（GABA分子）受损，使得前额皮质难以调节组织活性。这表明，海马体无法抑制错误思维和记忆，从而出现幻觉。
施密茨博士认为，“环境和遗传因素对海马体过度活跃有巨大影响。这是产生一系列入侵性想法的精神失调症状背后的原因。”
研究表明，海马体过度活跃的现象实际上可从伤后应激障碍（PTSD）、焦虑症和抑郁症多种疾病中发现，所有这些症状都无法控制自己思维。
终结胡思乱想的新方案
安德森教授认为，该研究虽没有直接提供医疗方案，但让我们找到了处理病态思维入侵的全新方法。他说：“大部分的研究重点应都放在改善前额叶皮质功能上。如果海马体中的GABA活性能够得到改善，便有帮助患者阻止不想要的入侵性想法的可能。”
参考文献：
https://www.sciencedaily.com/releases/2017/11/171103085308.htm
https://www.nature.com/articles/s41467-017-00956-z
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