嫦娥，“奔月”！这项任务是人类首次
5月3日，长征五号遥八运载火箭在我国文昌航天发射场发射升空，发射任务取得圆满成功。嫦娥六号任务由此开启了其11个飞行阶段、53天任务全过程的第一程。
嫦娥六号任务是我国探月工程四期的一部分，国家航天局探月与航天工程中心、嫦娥六号任务副总设计师王琼介绍，嫦娥六号探测器以月球背面的南极-艾特肯盆地为预选着陆区，将首次实施月球背面采样返回任务。
迄今为止，人类共对月球进行了10次采样返回，这10次采样均位于月球的正面。此前我国的嫦娥五号已经顺利实现了月球正面的采样返回，此次嫦娥六号执行月球背面采样返回任务，在全球尚未有过先例，难度与风险系数可想而知。
王琼告诉记者，此次任务将突破月球逆行轨道设计与控制、月背智能采样技术和月背起飞上升等关键技术，实现月球背面自动采样返回，同时开展有效的国际合作。
看点一：时隔五年再赴月背，首次执行月背采样
2019年1月，伴随嫦娥四号任务实施，“玉兔二号”月球车顺利着陆月球背面的南极-艾特肯盆地内冯卡门环形山，这是人类历史上首次航天器在月球背面软着陆和巡视勘察。嫦娥四号任务为月球背面的科学研究开辟了新的领域。
随后2020年12月，嫦娥五号任务返回器将1731克月球正面的样品顺利带回地球，中国由此成为世界第三个从月球采样返回地球的国家。
在这些探测任务基础上，嫦娥六号将奔赴月球背面实施采样返回任务，如果任务成功，将是月球以及太阳系演化等科研课题研究的大丰收。
中国航天科技集团逯运通告诉记者，嫦娥六号探测器的发射重量约为8吨，是我国迄今为止最重的一颗深空探测器。此次嫦娥六号探测器选取的着陆点是月球背面的南极-艾特肯盆地，跟嫦娥四号的落点并不一样，“我们探测器落点的选择整体遵循两项原则，一是科学探测价值高，二是工程实施可实现。”
月球背面的南极-艾特肯盆地直径约2500公里，是太阳系已知最大的盆地。盆地内的冯·卡门撞击坑被认为是太阳系内最大、最古老的撞击坑，保存了原始月壳的岩石，具有极高的科学研究价值，可获取月球乃至地球早期演化历史的新认识，增进人类对月球的认知。逯运通表示，“我们推测嫦娥六号任务有望能获得非常古老的月球样品，来支持我们后续的科学研究。”
“如果有了月球背面的月壤，再加上此前获得的月球正面的月壤，我们就可以更深入地开展月球背面和正面的演化差异研究，也能深化人类对于月球演化历史、太阳系起源等科学问题的探索。”逯运通非常期待，这将是全人类从0到1的突破。
王琼坦言，月球背面环境是具有不确定性的。“我们在真正去到之前，只能通过卫星遥感影像有一个大概的分析，但是具体的、小尺度的工况，我们提前是不知道的，比如着陆器下方的浅表层结构如何？是不是符合我们预期设计？采样能不能达到足够深度？我们只有在着陆探测之后才能获悉，也就是说，嫦娥六号任务是存在不确定性和风险的。”
看点二：高效、智能开展采样作业
由于从地球上无法直接看到月球背面，嫦娥六号为期53天的任务过程都必须依靠最近部署的绕月中继卫星“鹊桥二号”进行作业。这颗中继卫星已在今年3月发射升空，主要用于转发月面航天器与地球之间的通信，它的首次任务就是为嫦娥六号服务。
王琼表示，考虑中继星的通信覆盖问题，嫦娥六号的工作时长会比当年嫦娥五号的工作时长要短，“此次嫦娥六号大概只有36小时~40小时可以在月背开展工作，这就对我们的工作效率和自主化工作能力提出更高要求，因此，我们也采取了一些新技术，包括快速采样、智能判读等等，来提高工作效率。”
逯运通表示，嫦娥六号任务将沿用嫦娥五号的样品采集方式，使用钻取和表取两种采样方式，获得不同层面和深度的样品。考虑到月球背面的实际工况比较复杂，探测器提升了自主作业能力，设置了不同的模式可根据实际状况进行切换，同时，也设计了很多探测分析节点，适时可以引入地球上有经验的专家团队作为外援来实时“辅导”探测器开展月背采样作业。
看点三：开展国际合作
国际合作对开展月球科学探测很关键，记者了解到，嫦娥六号将搭载法国、意大利、瑞典和巴基斯坦的载荷。在5月3日召开的嫦娥六号国际载荷研讨会上，来自巴基斯坦、法国、意大利等12个国家航天机构以及联合国、欧空局等国际组织的嘉宾，在发言中高度赞赏嫦娥六号任务开展广泛国际合作，并赞同在后续月球与深空探测领域继续寻求新的合作。
其中，法国氡气探测仪，将对月球表面氡气同位素开展原位探测，研究挥发物在月球环境下传输和扩散机制；欧空局的月表负离子分析仪，将对月球表面负离子进行探测，研究等离子体和月面的相互作用机制；巴基斯坦的立方星，将开展在轨成像任务，验证纳卫星月球轨道探测技术；意大利的激光角反射器，将作为在月球背面的定位绝对控制点，可以与其他月球探测任务开展联合测距与定位研究。
根据此前国家航天局在2024年中国航天日活动上的介绍，我国计划于2026年前后发射的嫦娥七号，将搭载埃及、巴林、意大利、俄罗斯、瑞士、泰国、国际月球天文台协会等7个国家、国际组织的6台载荷，共同飞赴月球，开展相关科研工作。
审读：程竹
编辑：王寅
校对：于红波
监制：李若愚
签发：费杨生
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