来自孩子的灵魂拷问：为什么要学“无用”的学科？
前言：如果孩子问，为什么要学语文，我又不想当作家？为什么要学数学，现在计算都是电脑在算？你能回答上来么？
吴军博士在《大学之路（第2版）》的新书发布会上和到场的读者们，就教育的话题展开了广泛的探讨，在这里，我们节选了其中部分关于具体学科学习的内容，希望对你和孩子在认知学习这件事上有所帮助。
任何学科教育都可以成为素质教育的一部分，那怎样才能把一个学科变成真正的素质教育呢？
作者：吴军博士，硅谷投资人，丰元资本创始合伙人，计算机科学家。
01
为什么要学语文？
我们为什么要学习语文？我们来问一下，今天来的人有多少是学理工科的？（举手，一大半）我估计你们到了高中以后就不怎么学语文了，好多人会觉得反正我将来也不当作家，为什么要学那么多语文？大学不学语文挺好的。有些人喜欢文学那就多学一点儿，可能会比较有文采，我不需要。
我上次给北航讲课，他们的老师特纠结，特别想让北航的学生多练练写作，北航的学生死活不愿意学语文。他就跟学生讲，这对你们将来谈恋爱还有用呢。
这当然不是最主要的目的。为什么要学语文？这个问题是怎么来的呢？
上个星期我去参加我女儿的家长会，每年感恩节前，我们会和她的每门课老师进行一对一的交谈，有些老师会在一对一的交谈中，会告诉家长你家孩子的长处和短处。
女儿的语文老师是文学博士，她的做法另辟蹊径——先跟孩子聊聊一些很有启发性的问题（可以放到所有的学科中运用的），再让孩子说说和过去比自己今年的进步。
把语文放在所有的学科中，语文是什么作用？以下也有不少是她俩讨论出来的观点：
1、语文是用来理解问题和表达思想的
学语文不是为了那点儿简单的文采，是要理解问题和表达思想。很多人讲东西讲不清楚，不仅学生讲不清楚，我发现好多老师讲课都讲不清楚，为什么呢？语文太差了，不善于把自己的想法用合适的语言、对着合适的对象表达出来。
我们在职业中要做职业化的人，可是好多工程师写邮件写不明白，意思也表达不清楚。相比而言，美国人起草的一份比较正式的邮件信函，就能写得清清楚楚。
2、语文是职业化的基本训练
语文是你成为一个职业人所必须具备的素质，把一个事情清晰地传达给对方，这是非常职业化的训练。如果你的语文不好，你给别人留下的永远是个业余的印象。
3、语文还是进入上一阶层的敲门砖
不同阶层的用词是完全不一样的，你如果看美国原版电影就能知道。比如在公对公的对话中，律师的说话用词非常清楚严谨，反之，一些黑人就爱用“哈哈哈”之类的暧昧语言。
学好语文，意味着达意准确。比如有些有钱人之所以被称为“土豪”，还是因为其语言能力跟不上经济能力，说来说去不过是些基本词汇，完全没有文采可言。
也就是说，你想进阶、想往上走，语文必须好。
高等教育在最早的时候，像哈佛、耶鲁这些大学只教拉丁文，为什么？三个原因：读懂拉丁文的《圣经》；那时的学术语言是拉丁文；学会拉丁文，就学会了上流社会的语言。
就像中国过去的读书人得会文言文一样：白话文早就有了，但只有读书人会写文言文，文言文就是你进入更高阶层的敲门砖。
02
为什么要学数学？
数学的重要性在于它讲究逻辑和方法，培养科学常识和基本素养。每一种解决数学题的法，都可以用于工作和创业。当你遇到一个不会解决的问题，以前那些解数学题的逻辑全都用得上。
为什么很多人学不好数学？有一天，我女儿有些数学题做不出来。我就把我的成绩单拿来看，我高中数学平均99分。我就在想：我俩在学数学上到底有什么差别：
1、读题。很多人题就读错了，或是没读懂，那这是语文的问题。说白了数学不好是因为你的语文不好，这个因素占了三分之一。
2、基础知识。你真得学会一些数学知识，否则肯定不会做题。比如，若你不知道勾股定理，好多几何题就都不会做。老师天天让你做练习题，只能帮助你解决基础知识的问题。
3、逻辑。读懂题就是知道自己现在的位置在哪儿，未来要去哪儿。分析和逻辑就是找到这条路，基本知识是你的工具。你的逻辑就是这条道路，你得自己学会把它走通了。
学好数学就是这三条，很遗憾，大部分人学数学只知道学第二条。仔细想想，数学竞赛题做不出来，并不是老师教得不好，老师把第二条全教给你了，关键是你题也没读懂，也没找到逻辑。
03
为什么要学历史？
历史在英语里叫history（男人的故事、他的故事），当然女权主义者说应该叫herstory，甭管是什么，历史不是要讲故事。
中国老说以史为鉴，这件事其实不容易。真要是有以史为鉴，当年司马光写《资治通鉴》就是为了以史为鉴，让皇帝们不要做荒唐事，司马光之后的昏君照样数不胜数，比明君不知道多多少，所以为什么不能简单地以史为鉴呢？因为条件是在变化的，什么事都是在变化的。
举个例子，大家知道明朝的土木堡之变吧？就是明英宗去打蒙古，被人围在土木堡了，全军覆没，蒙古人就打到了北京城下，你说怎么办？当时大家说逃吧，于谦（不是讲相声的那位）就说要坚守，结果一仗不但把蒙古人打败了，把明朝救了，而且从此蒙古的部落就完蛋了。
到了崇祯皇帝，他也这么干，李自成快打来了，说逃吧？不行，不能逃，要守，结果自己到梅山上吊死了。
情况看上去差不多，以史为鉴并没有用，因为条件变了。
那学历史是为了什么呢？主要是这么几件事：
美国老师说最好把历史当做研究。那么怎么学历史才是做研究呢？就是给你一个问题，你把这个问题给解决掉，你自己去找一些证据，发表你的观点、证实你的观点，这就是做研究。
比如，华盛顿到底是一个什么样的人？你抄历史书是没用的，他是美国的国父，是一个了不起的人等等，而且搞民主政治，那些都不是你研究的成果。你要写这个，在美国的历史课是会不及格的。
你可以说他是一个英雄，可以，拿出证据。你也可以说他就是一个白人奴隶主，也可以，只要你有证据。没有绝对的对和错，只有研究做得好和不好，所以历史是可以培养做研究的。
历史是美国的第二写作课。因为你做完研究后，还要写一个十页纸的报告（初三的学生），你自己要到图书馆查资料，要有自己的观点，结论还要和前提、论据能够自洽。
了解过去有助于我们变成一个更好的人。这个有点儿像我们中国说的以史为鉴。因为历史是在一个很长的时间线看问题的，从历史出发，你有可能了解未来。
你了解了第一次工业革命会造成什么结果，你发现第二次工业革命造成了一模一样的结果，第三次照样也是一模一样的结果，你就能知道第四次智能革命的时候，会发生什么。你不想成为被淘汰的人，应该怎么做就很清楚了，这就是能知道未来，让自己处于更优势的位置上。
中国人研究历史和美国人有一个很大的差别，中国人一般会分析一件事的真相，就是进行考古发现，比如研究当年朱允炆（明朝的建文帝）就是没死，不知道跑哪儿去了，研究出这个结论就是为了发表论文。
去年有一本书叫做《地质时代的中国史》，是剑桥大学出的。这个书很有趣，有两个大特点：
特点一：根本不管中国是5000年历史还是3000年历史，以前搞不清楚历史就不写了。从秦汉开始写，2000多年的历史，他把每个历史事件放在这2000多年的时代里，来看这件事到底有多大意义。
特点二：把中国这个历史事放在全世界的范围内，去看它的意义有多大，而不是孤立地写中国这一件事。
这就体现了美国人研究历史很重要的特点。
也就是说，学历史你还会了解世界的多样性，会变得更包容。学了历史，你才知道这个世界是多样化的，并不像我们周围的生活这么简单。
04
孩子为什么要学科学？
有人说“信仰科学”是一件很可怕的事。其实不然，科学从来不是信仰，科学是怀疑，宗教才是信仰。你说信仰科学，那是宗教，不是科学。科学是要不断被证伪的，今天看上去正确的结论，明天可能就会过时了。
比如，过去生活慢速度的环境下，自然觉得牛顿定律是千真万确的事，可当你到了光速时，发现好像牛顿定律不成立了。
最早的时候德国有一个化学家发明了两种药：阿司匹林和海洛因。
当时大家都认为海洛因是个不得了的药，为什么？因为它可以让人戒掉吗啡。可是后来发现它的危害比吗啡还大。
反之，阿司匹林刚被发现时，大家都如临大敌，认为这是一个坏得不得了的药，因为它的副作用太大。可是后来，有人把它做成了肠溶片，不要在胃里溶解，到肠子里溶解就没事了。
所以，原来觉得很正确的事，换一个新的环境，就会有新的认知，科学就是这样不断地在进步的。
科学不是迷信，不是说某一个院士说的就一定是正确的。你要依照一定的方法来得到这个结论，这是你学科学的目的，学会了这套方法，可以使你成为一个不迷信的人、一个理性的人。
任何的学科教育都可以是素质教育，那怎样才能把每个学科都变成真正的素质教育呢？其实你对学科的认识改变了，方法改变了，结果自然也就跟着变了。