创业公司的自研 AI 芯片之路，以及 ToB 攻坚战的机会 | 对话云知声
后「百箱大战」时代的 AI 芯片之路。
- shenzhenware -
「不做芯片，必死。」
上个月，刚刚宣布获得了 C 轮 1 亿美金融资的云知声，在北京的新品发布会上，推出了自研的物联网 AI 芯片「雨燕」。创始人兼 CEO 黄伟用这句话表达云知声为什么做芯片的决心。
与其说决心，不如说是时势使然。
众所周知，芯片研发是一项高风险、重成本的事业，需要有充足的弹药—— 哪怕是 10 名超过 10 年工作经验的博士，对于资源和资金都吃紧的创业团队来讲，无疑都是个相当大的挑战。
然而，在巨头争霸的 AIoT 赛道上，创业公司如果停留在提供解决方案的高度，就很难走得更远，甚至是等死。
「巨大的需求，渺小的背影，心里有深深的孤独感。」借用了微信启动界面的意境，黄伟感慨到。
身材渺小的 AI 创业公司，如何选择自身的赛道？
△ 云知声「雨燕」发布会现场，黄伟用一张沙漠背景的 PPT 展示云知声芯片之路的困难与决心
Part 1 自研 AI 芯片
在深圳组建分公司，因为市场和客户在这里，语音技术产品化的落地在这里
身材渺小的 AI 创业公司，如何选择自身的赛道？带着如上的问题，我们探访了云知声的深圳办公室。
对于华南的战场，云知声联合创始人康恒博士是领头人。家在北京的他，自 2014 年深圳分公司创立以来，大半的时间都在深圳。趁着中午吃着盒饭的功夫，他向我们讲述了一段云知声的成长故事。
△ 云知声深圳办公室的企宣墙，映射了很多 AI 创业公司的发展历程
2012 年，也是在亚马逊 Alexa 起步的同一年，云知声成立，并很快发布了国内首家永久免费的语音云平台，首度将深度学习引入到语音 AI 领域。
作为一家专注物联网人工智能（AIoT）服务公司（传统的说法是 IoT 服务供应商），云知声从创建之初就在做核心技术的积累，并拿着创办一年便拿下的 1 亿人民币 A 轮融资，组建技术团队，并与华为等优质客户达成合作。
然而，技术落地的场景，不是在北京和上海的办公室坐着就能找到的。
「如果我们活动的区域一直局限在北京与上海，就很难感知到当地市场的动态变化。」2014 年，被任命为云知声 IoT 事业部副总裁的康恒，肩负重任来到深圳，着手组建深圳分公司，并开始与家电、机器人及各类消费电子硬件厂商接触。
从软件到硬件，将语音交互和 AI 技术硬件化，通过语音 AI 模组助推家电厂商快速推出智能产品
深圳分公司的组建，更多的是为了实践云知声在 2014 年 3 月就提出的「云端芯」的战略，将云知声的技术能力从云端迁移到终端，在家居、车载、医疗、教育等领域，服务更多的企业。
△ 云知声的「云端芯」产品架构
这一举措也表明黄伟不满足于做一家单纯的语音平台商，他希望加强 AI 服务的落地，让技术真正惠及 IoT 企业。
而如何将云端的「软」能力落地给到客户？在接触了大量终端客户后，康恒发现，仅仅打包云端算法能力是不够的，将 AI 能力通过模组「硬」化，是技术落地的一条「捷径」，也是和设备厂商合作的「套路」打法。
对于一家语音 AI 技术服务公司来说，语音模组这张牌的商业化优势很明显：
一是直接应用语音 AI 模组赋能设备，从而大幅缩短家电厂商智能产品的研发周期；
二是将语音技术可视化，当品牌商看到具体的模组实物，看到它的使用效果，就不需要再做更多技术上的判断，技术层面的判断难度及成本大幅降低；
三是成熟封装的模组方案，无论是在性能还是成本上，对于家电厂商来说都是可控的；
这种「套路」打法不仅降低了家电厂商对于语音技术的理解和应用门槛，也很快帮助云知声获取了第一批客户，华帝、海尔、长虹、美的、格力、TCL 等，这个名单还在不断的增加。
△ 华帝与云知声合作的第一台语音智能烟机
合作是双向的。在这一波「语音唤醒万物」的变革运动中，我们能看见：不仅是像云知声这样的 AI 公司在拓展家电市场，传统家电厂商也正在寻求以语音为契机，进军智能家居——从可以语音遥控的智能空调、电视、烟机，到电风扇、电灯等小家电。
如今，家电领域已全面开启 AI 模式。正如我们在地铁的 LED 屏、办公区电梯广告、以及各种家电卖场里看到的一样，传统家电都已经纷纷打上了 AI 的标签。
芯片从研发到量产，语音技术产业化落地最难走的捷径，九死一生才有机会
这个世界上「一招吃遍天」的生意几乎不存在。
「一些大家电，如电视、空调等，其产品利润足够高，足以覆盖语音模组的高成本；但是一旦扩大应用范围，例如风扇、电灯等小家电，或是车载、安防等其他领域，前面提到的模组的优势，就没那么明显了。」康恒分析到。
硬件模组这种产品形态，底层的各种电子元器件尤其是芯片，需要严重依赖上游供应商，渠道则通过代理商加持运营，成本和供应周期都很难把控。这一点，也是无数涉足硬件的软件公司，都很难绕开的坑，为此交了学费的企业不计其数。
自研芯片，从某种程度上而言，也是倒逼出来的一条路。
「掌握了芯片供应权之后，将集成了先进语音 AI 技术的芯片开放给方案商，通过方案商为品牌商提供个性化的解决方案，在成本及供应周期上，云知声都将有更大的主动权。」康恒说到。
自研芯片被提上了日程。从 2014 年黄伟提出「云端芯」战略，到 2015 年正式建立研发团队，再到 2018 年推出「雨燕」物联网 AI 芯片，花了整整 4 年时间。
雨燕采用自主 AI 指令集，拥有具备自主知识产权的 DeepNet、uDSP，支持 DNN/LSTM/CNN 等多种深度神经网络模型，NN 性能较通用 CPU 能提升超 50 倍，在低成本和低功耗设备上提供更高的算力。
在上个月的新品发布会上，云知声联合创始人、芯片负责人李霄寒也表示，「雨燕」已经完成小批量流片，预计在今年 Q3、Q4 季度会正式导入第一批客户。而在可以预见的未来里，云知声还将推出支持多模态的「雪豹」、提供通用 AI 边缘算力的「旗鱼」两款芯片。
对于「不做芯片等死」的说法，康恒的观点是，「创业本就是九死一生，四平八稳的创业是不存在的。自研芯片的确是需要巨大的资金、人力投入，但是一旦做成了，便会转化为我们巨大的优势。」
Part 2 ToB 攻坚战
不轻易扩张行业布局，但云知声涉足的几个行业领域，有几条准入的标准
在外人看来，云知声的棋盘已经铺的够大：产品涉及芯片、语音交互系统、云端服务，涉足领域更是横跨家居、医疗、车载、机器人、教育等多个方向。这个棋局看起来的确不像是一家只有 300 余人的创业公司所能支撑的。
「创业公司必须聚焦，某种程度上看，必须有选择的去涉足某个或某几个行业领域。」云知声不会轻易去扩张布局新领域，康恒为我们总结的入局标准有这样几条：
该领域的确存在需求，例如智能家电，如今语音控制已经几乎成为标配功能；
这些需求具备足够的市场规模，即蛋糕足够大，能供给云知声，乃至更多企业的发展；
云知声能在该领域形成自己的护城河，一能够做到技术最强体验最好；
行业具备足够大的发展潜力，如车载、家居、医疗、教育。
△ 云知声合作的家庭陪伴机器人
AI 创业公司一定要在垂直领域深入挖掘才能活下来。然而，「逻辑套路都摆在了明面上，实际做起来才发现困难重重。即便是在已经有普遍共识的家居领域，在将 AI 落地的过程中还是会遇到各种坑。有些坑是一定要趟的，不然你怎么知道坑是什么样子？」显然，康恒已经是过来人了。
在「挑」客户的问题上，「姿态高」或「姿态低」都不是云知声想要的，云知声「挑」的是行业和方向
「ToB 的业务模式，做得有多好决定于你和客户走的有多近。」在聊到创业公司的业务拓展经验时，康恒这样总结到。「其中，一是客户资源、人脉；二是你提供给客户的方案能否深入到某个具体场景，深度 match 客户的产品需求。」
在 AI 公司向传统企业和政府的「赋能」运动中，我们经常能听到了一些吐槽的声音，吐槽那些 AI 平台大企业的「高姿态」，合作态度不够平民。但同时，我们也能看见像腾讯这样的大平台公司，在推动 AI 落地的过程中正在逐渐改变态度，官方措辞也开始咬文嚼字地将「赋能」改为「助力」了。
这样放低姿态，是否意味着 AI 公司不再像以往一样「高姿态」的「挑客户」了呢？
在聊到这个话题的时候，康恒用理性的思维为我们分析到：一方面，像 BAT、讯飞这样的上市公司，因为太大而根本没有办法去顾忌到小额市场，一定会优先选择与其收入、规模、以及收益相匹配的公司。那么，巨头顾及不到的市场，就是 AI 创业公司的市场。
另一方面，像云知声这样的创业公司也是要有的「挑」的。「对于绝大多数客户，我们还是以低姿态去服务的。我们挑的是什么？是行业和方向。那些因为云知声的入局而能带来规模效益的行业和方向。」
Part 3 弯道超车
未来赶超科大讯飞和 BAT 的可能，在于落地垂直细分市场
云知声 4 年前就提出了颇具前瞻性的「云端芯」战略布局，如今也依然能看到它为行业伙伴带来的启发。
时至今日，我们也能看到阿里、腾讯、百度、小米等巨头更有野心的局部或全景布局：基于核心技术和核心业务，构建和完善语音智能平台（OS 或语音交互引擎，如 DuerOS、科大讯飞），再分别从云端（如腾讯云小微整合 QQ 音乐服务）、芯片（如阿里收购芯片公司中天微）、及终端（如小度智能音箱和小度在家，以及小米智能硬件家族）布局 IoT 生态，等等。
「云知声 ToB 模式的打法，有时候不是 BAT、科大讯飞等公司能顾及得那么深入的。」康恒认为，AI 技术产业化无非就两条路径：
一是平台化路径，就像 BAT 那样，基于大流量去做 C 端大众需求的产品（以及广义的 B 端的平台级产品）；另一条路径，就是像云知声这样深耕 B 端垂直领域，基于细分领域的需求做产品，去针对细分客户的需求做极致化服务。
△ 去年 4 月，云知声就曾推出针对儿童场景的标准化语音解决方案 Unitoy，该方案搭载云知声自研的语音技术，由硬件模组、云端服务、手机端 App 三部分组成。图为一些应用了云知声 UniToy 方案的儿童机器人产品。
「云知声一定要形成自己的护城河，这就要求我们一定要在垂直细分市场做到足够强。」康恒对未来的产品和市场方向，已经非常的清晰。在蓬勃发展的儿童智能产品市场，云知声向深圳湾（微信 ID：shenzhenware）透露了一系列新的动作。
避开巨头的锋芒，AI 创业公司的下一个发力市场会是什么？又要以什么样的产品和服务去满足垂直细分市场的需求？
云知声已亮剑。
接下来，就是一场赤膊上阵的硬仗了，我们已经可以拭目以待。■
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微信号：shenzhenware
访谈整理：谈喆
主笔：陈壹零
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