创业 8 年，这家被 Google 看上的 AR 眼镜公司，将为消费级市场带来什么？

一代微不足道，二代还在路上，消费级 AR 眼镜离我们还有多远？

- shenzhenware -

近日，《环球邮报》称，加拿大智能眼镜初创公司 North 正在与 Google 母公司 Alphabet 以 1.8 亿美元的价格进行谈判，并已经进入「最后阶段」。

从买方 Google 的角度来看，这宗收购意味着，Google 将以最小的努力或现金，重新进入消费级智能眼镜市场。此前 Google Glass 已经在消费级 AR 眼镜市场宣告失败，之后在 2017 年推出的 Google Glass Enterprise Edition 标志着 Google 在企业级 AR 眼镜领域的新探索。

专利价值

与早期同样靠「消费级 AR」讲故事博眼球的 Magic Leap 相比，North 最有价值的部分可能是它在 2018 年底从英特尔的 Vaunt 团队获得的 AR 眼镜相关的技术专利。包括用户界面、眼镜交互方式（如头部和手势交互）等交互相关技术，以及用于图像投射的光学技术。

此前 Vaunt 致力于将显示系统小型化，在 MEMS 技术及相关光学技术方面做了很多工作，但产品一直处于原型阶段。无论是 Vaunt 还是 North，其核心设计思路是，使用嵌入眼镜框中的微小激光，将反射图像直接投射到视网膜中。而承载这些技术的硬件设备，则是更加适合日常佩戴的消费级眼镜。

据 2018 年底 The Verge 对 North CEO Stephen Lake 的采访报道称，North 获得了英特尔的 230 项专利，而 North 累计拥有的专利数量高达 650 多项。

融资光环

North 前身为 Thalmic Labs，成立于 2012 年，此前一直专注于研发人机交互技术。2016 年，这家公司曾推出 MYO 臂环，通过感知手臂上的肌肉运动，可识别出近 20 种手势，进行一系列的隔空操控动作。

△ 佩戴上 MYO 手环，通过感知手臂肌肉运动，实现对大屏幕游戏的操控。

2016 年，Thalmic Labs 获得了英特尔、亚马逊 Alexa 投资基金等投资机构的 1.2 亿美元的 B 轮融资，并在 2018 年正式改名为 North，转做智能眼镜。

有分析师称，North 的成功融资，甚至成为加拿大科技创业的典范，毕竟，北电和黑莓已经是过去时。而相比其技术专利，英特尔和亚马逊的背书更为 North 增添了光环。

目前 North 公司规模已经达到 500 人，传言可能「钱快花完了」，因此新的融资无疑是为团队雪中送炭。

产品体验

North 耗时 5 年，于 2019 年 1 月推出了 Focals AR 眼镜。在 CES 展会上，这款产品以亚马逊 Alexa 生态产品的身份亮相，深圳湾的记者也是在那时候上手体验了这款「务必要关注」的代表「未来的产品」。

△ North Focals，产品评测和解读，点阅深圳湾往期专题报道（传送门）

产品与普通的光学眼镜相差无几，不配备摄像头，更加适用于日常的生活场景。但不像 Snap Spetacles 等视频眼镜或 Bose Frame 等音频眼镜，Focals 的眼镜腿和眼镜框上并没有任何交互按键，取而代之的是一个四自由度的 d-pad 指环，用于翻页、刷新、短信、导航、打车、激活 Alexa 语音助手等操作。

在光学呈现方面，Focals 提供了一块 300x300 像素的 15 度可视区域，并依赖于手机，承担手机的部分显示功能。

Focals AR 眼镜需要到实体店定制（全球仅有两家），并且售价高达 999 美元（后来下调至 599 美元）。

据《环球邮报》报道，North 一直在努力适应亚洲和黑人客户，因为他们的「面部结构并不总是与 Focals 提供的尺寸相匹配」，而配戴光学眼镜的流程不仅等候时间长，还有很多问题。

最终，这款「功能鸡肋、价格昂贵、定制流程繁琐」的 AR 眼镜，销量不足 1000 部，在 2019 年年底以宣布「停售」的方式悄然收场。

但 North 同时还宣称，他们正在专注于在 2020 年的某个时候推出 Focals 2.0，它将是「迄今为止最重要的产品类别」，拥有「更轻」和「更时尚」的设计，显示屏分辨率也将提升 10 倍。

交互创新

正如 North 的高管们所坚信的，Focals 创造了一个全新的产品品类，「眼镜+指环」的产品组合形式，让人机交互更加自然。

North 将 AR 眼镜的控制系统置于 Loop 智能环上，通过 d-pad 滚动界面进行多种操作，而不必举起手臂。尽管 Focals 也支持 Alexa 语音助手，但无疑的，这种「悄无声息」和「更加隐蔽」的通过指环的操控方式，适合更多的使用场景。

△ Loop 指环

Lake 曾在采访中表达了他对人机交互的看法：

这些（Magic Leap 和 Hololens 等 AR 眼镜）庞大、笨重的 AR 产品是在分散我们和周围人们的注意力。AR 可以带来出色的演示效果，但人们并不会在日常生活中使用它。生产力和实用性将是 Focals 思考的方向。

North 的投资方亚马逊似乎「领悟」了其中的精髓，在 Focals 推出 9 个月后，在亚马逊 Echo 秋季发布会上，亮相的 Echo Frames 和 Echo Loop 都可以在 North Focals 找到影子。并且，产品不仅在体积和重量减少，功能也有针对性的增强了。

△ Echo Frames，产品评测和解读，点阅深圳湾往期专题报道（传送门）

Echo Frames 在保留信息播报的前提下，砍掉了视觉方面的功能，从一个「手机的外接屏」，变成了「音频智能眼镜」——这一视觉功能的减少，使得 Echo Frames 的体积更小，更加符合「All-day glasses」的产品设定。

而 Echo Loop 则以独立设备的形态存在（不依赖于眼镜），它内置了两个麦克风，一个压电式触控传感器，一个小型扬声器，基于此，用户可以使用 Echo Loop 唤醒 Alexa，或进行简短的通话。

△ Echo Loop 

消费级 AR 眼镜还有多远

纵观消费级智能眼镜市场，Facebook 和雷朋（Ray-Ban）合作的智能眼镜与 North Focals 的产品形态相似，均带有指环和手动控制功能；亚马逊的 Echo Frames 和 Bose Frames 一样，通过语音助手和眼镜腿上的触控按键，对眼镜进行操控。

△ Bose Frames

Google 虽然最早推出智能眼镜，但宏大的规划让它很难进入消费市场。近年来，Google 一直在加强消费级硬件产品的开发，自研 Pixel Buds 智能耳机对标苹果AirPods，收购 Fitbit 为未来自有品牌的 Pixel Watch 铺路。而此前的 Google Home 和 Nest Hub 智能音箱系列，更是对当时如日中天的亚马逊 Echo 家族发起了强有力的反攻。

但我们现在断言 Google 将回归消费级 AR 眼镜还为时尚早，Glass Enterprise Edition 2于去年刚刚推出，Google 做企业级领域仍有着长远的规划。而传言「即将推出」的苹果 AR 眼镜也要等到 2023 年的某个时候。

还有评论称，Google 对 North 的收购很可能是防御性的，毕竟这个时候的 North 的价格不高，并且其技术方向，与 Google 的 AR 计划也保持一致，并有机会让全新的 Google 眼镜，走向大规模生产。■

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主笔：周森森 / 深圳湾

编辑：四时 / 深圳湾

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