当心，别患上“系统思考缺乏症”，否则生活肯定是一团糟
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作者：Jing
为什么雾霾问题总得不到解决？频繁换工作，每次都不顺心怎么办？农田里虫害严重，怎么应对才能事半功倍？病人为什么越治越多？一款生态产品本身很好，价格也不贵，怎么销量总是上不去？地球生态系统会在几十年内崩溃吗？……这些问题看似风马牛不相及，但实质上都与“系统”相关，都需要系统思考方式，才能尽可能地看清问题实质。
整体大于部分之和。“系统是一组相互连接的事物，在一定时间内，以特定的行为模式相互影响。”“系统并不仅仅是一些事物的简单集合，而是一个由一组相互连接的要素构成的，能够实现某个目标的整体。”
不管我们意识到与否，系统是无处不在的。不论是分子、细胞，还是个体的人，社区、公司、国家、河流、山川、整个地球生态系统、星系……都属于系统。因此，如果缺乏系统思考的话，可以毫不夸张地说，我们的生活将是充满困惑的、错漏百出的，甚至很可能会在无意识中导致系统的崩溃。
现代的系统思考常常和计算机、方程式等联系在一起，看上去高深莫测。其实，人们自古以来就一直凭直觉认识系统，这种思考方式不应该是陌生的。回归传统智慧，我们每个人都可能拥有更多样化的认识世界的方式。
《系统之美》这本书，来自德内拉·梅多斯（1941-2001），美国环境运动的先驱者之一。书中用浅显的语言，为读者梳理了系统思考这门古老又新颖的智慧。（值得一提的是，“决策者的系统思考”只是中文译名中的副标题，英文原标题没有说本书只适合于“决策者”。实际上，每位大众读者都会从本书中得到很多启发。）
一些我们耳熟能详的名言或寓言，就是在告诫人们看待事物需要从整体出发。比如“道生一，一生二，二生三，三生万物”、“不知庐山真面目，只缘身在此山中”、“盲人摸象”、“井底之蛙”等等。然而，很遗憾的是，尽管我们对这些告诫很熟悉，却还是常常犯错，以忽略系统或者对抗系统的方式去做决定和行动。
以下就将结合《系统之美》这本书，以及梅多斯为第一作者的另一部经典名著《增长的极限》中的个别例子，加上我个人的理解和观察，来看看当我们患上“系统思考缺乏症”的时候，会有什么表现，又会产生什么后果。
违背系统思考的例子，在我们身边比比皆是：
▪ 看不到系统的存在
看上去像是常识，我们却常常做不到——进行系统思考的一大前提就是，必须要承认系统的存在。
很常见的，所谓的“头痛医头脚痛医脚”就是典型的忽略身体系统的例子。现在还有一个同样普遍的现象叫做“身痛医身、心痛医心”，我们很多人意识不到身心是一个整体的系统，身心是每时每刻都互相影响的。
再比如，我们有时候不认为自己居住的社区是一个系统，“不就是各过各的日子吗？”事实上，哪怕是邻里之间很疏离的社区，人与人依然会以各种方式互相影响、连接。如果不去有意识地改善社区这个“系统”，那么代价是需要每个社区成员去承担的。
▪ 不承认自己是系统的一部分
典型迷思：“找一片净土躲起来。”
更多时候，我们看到系统的存在，却不承认自己是其中的一部分。很典型的，对于雾霾问题，忙于抱怨政府的人远远比做出实际行动的人要多得多。
更有甚者，错误地以为自己可以孤立于其他系统存在，这点是非常可怕的。
有人花大把精力营造“世外桃源”，以为找一块偏僻的田地躲起来，就能保证饮食和居所“干干净净”。我们也可能是生活在城市中，但误以为只要用了空气净化器，吃进口食物，甚至喝进口的水，就能自保。但是实际上，事物之间的互动和连接不会因为我们的无知而中断。
污染是流动不止的。假如外界环境持续恶化，假如社会发生动荡，没有任何“净土”可以持续存在下去。每个生命的福祉是真真切切连在一起的。没有利他行动，再多的“自保”也达不到目的。
▪ 认为只有一种可能的结局
典型迷思：“世界末日必定会很快来到。”
即便看到系统的存在，却看不到其动态变化和多样的可能性，依然是缺乏系统思考的表现。
例如，面对生态危机，常见的态度有两种：乐观派觉得技术能解决一切问题，坚持先污染后治理；悲观派觉得世界末日不远了，再多的积极行动也没用了，崩溃一定很快会到来。
但是，善于系统思考的人会知道，系统可能有很多种不同的走势，这取决于系统在何时做出何种行为。
△ 比如《增长的极限》中的例子：World3模型的各种模拟场景叠加，显示了全球人口和人类福利未来发展的诸多可能路径。如果发展的范式及时得到转变，那么即便不大幅减少人口，也能形成具有较高福利水平的、可持续的社会。
对于个人生活也是一样，自己未来的生活如何，很大程度上是没有确定答案的，并非只能有一个固定的结局。
▪ 认为只有一种“灵丹妙药”
典型迷思：“吃XX包治百病。”
正如系统未来的可能性多种多样，通往可持续系统的道路也是多种多样的。
系统通常非常复杂，多种要素相互作用，又受到多种外界反馈的影响。但我们常常试图去寻找一种灵丹妙药，以为找到了它就可以拯救整个系统，结果往往是徒劳的。
从个人层面寻找“最佳”养生补品、最“神奇”的饮食方式；到社会层面寻找“最佳”的制度、最完美的领导人，都是在犯缺乏系统思考的错误。
关于如何形成可持续社会，我们很多人也都有自己坚持的“唯一答案”，而且常常因此争执不断。但是——
“一个可持续的社会没有理由是单一模式的，正如自然界的情形一样，人类社会的多样性既是可持续发展的原因也是可持续发展的结果。”——《增长的极限》
▪ 推卸责任
典型迷思：“我的失败是因为对手太强大。”
系统自身出问题的时候，如果把原因全部归于外界，是无助于问题解决的。
一个国家污染问题严重，却归咎于其他国家的污染转移政策，就是典型的推卸责任。
一些公司业绩不好时，往往把原因完全归咎于竞争对手或消费者。比如我常听到一些农人这样抱怨，“生态食品销量不好是因为普通食品太便宜了，而且消费者缺乏信任、不舍得花钱……”事实呢？真的只是这么简单的几个原因吗？这里不多做分析，只要多加观察思考，我们自会得出答案。
▪ 追求错误的目标
典型迷思：“要钱不要命。”
现在绝大多数国家系统拼命追求的目标是更高的GDP，而不是经济、生态和社会的可持续性，而后者才应该是人类文明发展的初衷，也是大多数人内心所真正渴望的。GDP无法反应生态环境是否被破坏，无法反应人们的幸福水平等等真正与生活质量直接相关的因素。在GDP这个错误的目标引导之下，系统将不可避免出现问题。
“一个成功的系统，应该能够实现个体目标和整体总目标的一致性。”
对于个人来说，我们也常常在大系统的潜移默化之下，去关注数字而不是生活质量。想想看，我们是不是常常不以为然地为了更多经济收入而破坏环境、减少休息、省去锻炼、牺牲和家人的相处？
▪ 以为更换要素就能解决问题
典型迷思：“换个伴侣/换个工作/搬去乡下，我就会幸福了。”
系统结构和目标是比要素更关键的。但是结构和目标比较难以被找到，也较难被改变，所以当系统发生问题，我们倾向于寻找某个要素作为“替罪羊”。
比如当亲密关系出现问题，有些人以为换个伴侣就一切都会变好。可是如果问题其实是出自自己内心，那换再“完美”的伴侣依然无法让生活更幸福。
同样，对于社会来说，假如不惜一切代价追逐GDP增长的大目标不动摇，那么无论换多少任领导人（领导人也仅仅是系统要素），一些关键问题都是得不到解决的。
▪ 陷入恶性循环
恶性循环在系统中属于一种“增强回路”，即增强原有的发展态势，不断自我复制。
比如，“土壤流失越严重，植被就越稀少，而植被越稀少，巩固和维系土壤的根就越少，从而导致更大的土壤流失，植被更加稀少……”
在一个社区内，如果缺乏有效的连接，会造成人与人之间缺乏沟通，继而导致缺乏信任，带来更多的隔离和冲突，进而导致人们更不愿意沟通…… 这也是一个恶性循环。
如果意识不到增强回路导致的恶性循环，而是停留在对表面现象修修补补，那么问题只会越来越糟糕。
▪ 忽略或阻碍系统的自组织能力
“一个复杂系统最令人称奇的能力，就是它们具有学习、多元化、复杂化和进化的能力。” 这种能力的体现是如此普及，以至于我们已经对其习以为常——从一粒种子长成一棵大树，一个人从懵懂到长大成人、形成独特的技能和智慧，以及整个人类社会科技的进步，都体现着系统的自组织能力。
但是，人们常常为了短期生产率或者稳定性而牺牲系统的自组织能力。
比如教育体系往往强调短期内的分数提高，而忽略和限制儿童的创造力，损害他们的身心健康；政策往往倾向于支持现有的大企业而不是有创意的新企业；一些扶贫行动往往仅是授人以鱼，而非激发在地社区的自组织能力。
▪ 关注生产率，忽略适应性
对于系统，“适应性指的是系统在多变的环境中保持自身的存在和运作的能力。”
健康的人体具有强大的免疫功能，这就是一种适应性。健康的生态系统中，多种生物相互依存，即便遭遇旱涝、地震等灾难，也能很快重新恢复平衡，这也是一种适应性。
但是因为适应性很难被观察到，人们通常对它不以为然。
比如人们把原始森林替换为单一树种的经济林，方便管理、木材产量高，但是代价是缺乏多个物种相互依存形成的适应性。这样的树林更容易导致土壤流失、更容易形成病虫害等问题。
再比如在一些工业化养殖厂中，人们对奶牛注射生长激素，这会增加牛奶的产量，但是代价是降低了奶牛的适应性，使奶牛的寿命缩短，健康状况恶化。
▪ 被表象迷惑
“我们太沉迷于系统产生出来的事件，却很少关注系统行为的历史。也不善于从后者中发现线索，去揭示潜在的系统结构。”
很简单的例子，去看看每天的头条新闻，总是充斥各种表象——灾难、战争、冲突、或巨大的胜利等，而较少去探索表象背后的线索以及系统结构。原因也是显然的，看到表象比认识系统实质要快速、容易得多。表象的变化也要快得多、更容易吸引眼球。结果是，我们的情绪常常被新闻左右，甚至不知所措。
实际上，社会上一大部分人力物力（比如军队、监狱、大部分医疗体系）都是用于压制表象，而非触及系统本质。结果是战争和犯罪永无休止，病人越治越多。
当遇到一个问题时，善于进行系统思考的人要做的第一件事，是了解系统的历史，以及系统的行为随时间变化的趋势，这样才可能找到线索、了解系统的潜在结构，不仅知其然，而且知其所以然。
▪ 在非线性的世界中使用线性思考
一分耕耘一分收获，但两分耕耘不一定有两分收获。
线性关系中，简单来说就是越多越好，因与果之间的关系可以用一条直线来表述。非线性关系则是说，因与果之间不存在固定的比例关系。在现实世界中，非线性关系是无处不在的。
比如，假如在一片农田上施100磅肥料，产量可增加10斗，那么施200磅肥料呢？收成可能并不会增加，因为地力没有得到改善。这个例子看似可笑，其实在乡村的确是很常见的，人们错误地以为更多肥料会带来更多产量，而忽略了农业系统是“非线性”的。我国农业部在“化肥零增长行动方案”中指出，“我国农作物亩均化肥用量21.9公斤，远高于世界平均水平（每亩8公斤），是美国的2.6倍，欧盟的2.5倍。”“过量施肥、盲目施肥不仅增加农业生产成本、浪费资源，也造成耕地板结、土壤酸化。”
再比如，在个人生活中，我们经常误以为更多工作时间就一定可以带来更多成果，甚至对孩子也如此严格要求，结果是如何的呢？
▪ 不适当地划定系统边界
典型迷思：“自扫门前雪。”
我们日常生活中所接触到的系统，其实都是更大的系统的一部分。“每一件事物都来自他处，每一件事物都走向他处，所有的事物都处在不断的运动、变化之中。” 但是在分析某个具体问题的时候，为了简化起见，需要人为地划定一个系统的边界。这个边界不可过宽或过窄，否则就无助于解决问题。
比如，要解决一条河流的污染问题，仅仅“自扫门前雪”地把系统边界划定在你所居住的城镇，这就是远远不够的，因为河流干净与否与整个流域的人的行为都有关。要解决交通拥堵，仅仅把眼光放在道路结构上也是不够的，因为人们的居住、生活模式等也和交通有很大的关系。
“对于每一个新问题，我们都应该在头脑中为其划定一个合适的边界。”
▪ 看不到关键的限制
地球的环境是有限的。如果人类系统本身不对增长加以控制，那么总有一天，环境也会做出行动，反过来对我们做出限制。这样的迹象已经越来越明显了，比如各种异常天气、人为造成的地质灾害等。
一个小范围的例子：在农耕系统中，存在多种限制因素，包括水、阳光、各种矿物质、微生物、有机质、昆虫等等。如果我们看不到关键的限制所在，很可能做出无用功，甚至造成对系统的危害。比如当限制产量的主要原因是缺乏有机质、生态失衡，人们还是一味地只增加氮磷钾肥料、多打杀虫剂，那么崩溃是迟早会发生的事。
“在有限的环境里，任何物质实体是不可能永远保持持续成长的。”
▪ 低估了时间延迟
典型迷思：“XX是无害的，因为目前没有证据证明它有害。”
系统中的时间延迟无处不在，人的生老病死需要时间，从感染病毒到症状发作需要时间，从污染物产生到扩散再到发生危害，也需要时间…… 如果看不到时间延迟，可能会导致严重的后果。这就是人们常说的“目光短浅”。
一个典型的例子是计划生育政策的变化。从预测到人口老龄化、性别比例失调等问题，到真实地感知到问题已然发生，再到做出反应，缓慢地调整生育政策，用了整整一代人的时间。而过去政策的影响力尚未全部发生，这些影响也都存在着延迟。
在个人层面，低估时间延迟的例子也很常见。比如对于垃圾食品，我们常常认为“吃了也没事，反正那么多人在吃，不都活得好好的吗？”却很少去考虑，从有害物质在体内积累到造成疾病，从亚健康到微弱的疾病到身体免疫系统崩溃，这之间都存在相当的时间延迟。
而在做出积极行动的时候，如果没有预测到行动和效果之间的时间延迟，则可能导致半途而废。“我做了XX，怎么一点用都没有？”“孩子，别学那些个没用的东西。”缺乏耐心和远见，导致了太多不必要的放弃。
▪ 有限理性
典型迷思：“人们总不至于那么傻，总不至于自毁前程。”
作为群体，我们通常其实没有自己想象的那么聪明。
有限理性是指，“人们会基于其掌握的信息制定理性的决策，但是由于人们掌握的信息通常是有限的、不完整的，尤其是对于系统中相隔较远或不熟悉的部分，由此导致他们的决策往往并非整体最优。”除了信息之外，系统中每个角色的动机、目标、压力的不同，也可能导致每个角色做出的决定加在一起，造成的结果反而是大家都不愿意看到的。
比如，假如渔夫不知道哪里有多少鱼，也不了解在同一时间其他渔夫捕鱼的状况，不了解鱼群的再生能力是否受到了损害……即便了解到这些信息，也有可能做出有偏差的理解。那么很有可能导致的后果就是过度捕捞。其他很多生态灾难都是类似的情况。
但好消息是，有的时候，只要人们得到更及时、更完备的信息，行为的转变就会很容易。《系统之美》书中的一个例子虽然简单却发人深省，在荷兰的一个住宅小区，有一部分家庭的电表位置很显眼，另一部分家庭的电表则被安装在地下室，结果前者比后者的用电量平均少1/3。
有限理性的存在并不是我们自暴自弃、目光短浅的借口，而是提醒我们通过适当的方式，来激发正向的行动。
系统型问题如何解决？
饥荒、贫困、环境恶化、犯罪、失业、经济波动、慢性病、战争，等等，都有共同的本质，它们都是系统型问题。
“系统的内在结构决定了我们所不愿意看到的行为特征。只有重新找回人们的直觉，停止相互指责和抱怨，看清系统的结构，认识到系统自身恰恰才是问题的根源，找到重塑系统结构的勇气和智慧，这些问题才能真正得以解决。”
究竟如何解决？简单的说，就像阿基米德说的“给我一个支点，我可以翘起整个地球”，在系统中，存在隐蔽但有力的“杠杆点”。下一篇文章中，将和大家分享这一部分内容，即系统的杠杆点和变革方式。
注：文中颜色标为绿色的语句均直接引用自《系统之美》。本书信息量很大，本文中提到的只涉及到书的一小部分内容，且加入了个人的理解，如有不妥请多指正。有兴趣进一步了解的伙伴也可直接阅读原书。摄影图片来自Pixabay。
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