“猪”是 pig，“小猪”是 small pig? 你太小看英语了。。。
如果你没看过上面这部迪斯尼动画片，那么至少应该听说过“小熊维尼”（Winne the pooh）吧？
小熊维尼和他的朋友小猪（Piglet）、跳跳虎（Tigger）、小兔（Rabbet）、屹耳驴（Eeyore）等，应该是除唐老鸭、米老鼠之外在中国最受欢迎的卡通形象了。
请大家关注一下“小猪”的英文说法，对，就是下面这位：
她的名字叫“Piglet”，但实际上。小写词头的 piglet 也是“小猪”的常见表达，来看看牛津词典上的解释：
piglet 指“a young pig”。所以记住了:“小猪”不是 small pig，而是 piglet。有人可能会问：那英语中的 small pig 和 piglet 有什么区别呢？
small pig 指“体型小的猪”，跟年龄无关。成年猪长得小，也可以是 small pig 对不？
我们再观察一下piglet 这个单词，里面包含着一个重要词缀“-let”。英文中的“词根词缀”就跟汉语中的偏旁部首一样，表示一定的含义，来看看词缀“-let”的含义：
《牛津词典》对“-let”的解释为：small（小的）、not important（不重要的），同时给出了几个典型的例子：
booklet：小册子
piglet：小猪
starlet：小星星
除了这几个例子外，英文中还有很多以“-let”为词缀的单词：
leaflet：小树叶（也有“单页”的意思）
townlet：小城镇
rootlet：小根
droplet：（液体的）小滴
cloudlet：小片的云朵
playlet：小戏、短剧
bomblet：小炸弹
lakelet：小湖
statelet：小国家（比如梵蒂冈、安道尔）
streamlet：小溪、小河流
dovelet：幼鸽、小鸽子
hooklet：小钩子
从上面的例子中，我们可以总结出一些规律：
如果“-let”前面的词是“非生命体”，比如 cloud、town、star、lake、state 等，那么加了“-let”后，该词表示“个头、尺寸、面积、体量”上的“小”；而如果“-let”前面的词是“生命体”，比如：pig、dove、leaf，加上“-let”后，则表示年龄上的“小”。
看到这里，我相信“杠精”们会跳起来问：老师，请你告诉我 wallet、toilet怎么回事？难道是“小钱包”、“小厕所”吗？
我的回答：英文中的“词根词缀”并不能按照“一刀切”的方式去理解，这就好像汉语中的偏旁部首，大部分的时候可以表达一种含义，但也有特殊情况。
比如汉字里的“月字旁”通常表示跟“肉“或“器官”有关的概念，比如从上到下的脑、脸、胳膊、胸、肚、腿、脚、肢等；从外到内的肤、肌、脂、肺、肝、脾、胃、肾、肠等。
但也有一些以“月字旁”为部首的汉字跟“肉”或“器官”毫无关系，比如：朕、服、胜、滕、腾、朦胧、膨胀等。
语言之所以成为今天这个样子，除了一定的规律外，还有很大的随机因素。
还拿上面的“月字旁”举列，为什么它能表示跟“肉”有关的概念？
原因其实很简单：古人一不小心，把“肉”错写成了“月”，然后就将错就错了。
所以你问我 wallet 和 toilet 为什么跟“小”没有关系，是因为这两个单词并没有词缀，只是恰好它们都以“let”结尾罢了。
总结一下今天文章的要点：
① 英文中一个重要的后缀“-let”，表示“小”。
② 语言发展是“规律性”和“随机性”共同作用的结果。
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