悬疑/惊悚片、喜剧片、动作片等类型里，常常出现低投入高产出的黑马。而在向来高投入的科幻片领域，同样也有以小博大的奇迹。2009年，出生于南非的导演尼尔·布洛姆坎普用不到3000万美元的成本拍摄了科幻片《第九区》，最终收获全球2.12亿美元票房，并提名4项奥斯卡。这是布洛姆坎普导演生涯的第一部长篇作品，可谓出道即巅峰。这部拍摄手法另辟蹊径、主题深刻的科幻片，不仅票房大卖，还备受影评人肯定，甚至还给好莱坞同行们带来了压力。比如当时的《芝加哥论坛报》直言，“在这个夏天即将结束的时候，《第九区》让整个好莱坞感到羞耻。”那么今天的【经典周年回顾】系列，就让我们回到15年前的夏天，再回味这部豆瓣评分8.3、关于人与外星生物“共处”的现实寓言。2005年，当时还在南非拍广告的尼尔·布洛姆坎在闲暇之余拍摄了一部名为《约翰内斯堡的外星人》的科幻短片。在短短六分钟多钟的时间里，尼尔通过外星人入侵地球、人类恐慌之下开始反击的故事，表达了反杀戮、反歧视等值得深思的现实话题。这个原本只是玩票性质的短片却一下子在圈内爆红，吸引了许多知名导演的关注，彼得·杰克逊（《指环王》）就是其中之一。尽管尼尔只有广告片和短片经验，但同样出身于低成本制作的大导演彼得·杰克逊慧眼识珠，他决定自掏腰包将《约翰内斯堡的外星人》扩充成一部长篇电影，主演和故事均由新人导演尼尔自己决定。历经4年，《约翰内斯堡的外星人》升级为投资上千万美元的《第九区》，来到了全世界观众的面前。相比多年之前的短片，《第九区》在风格和内容上都有了长足的完善和进步。该片最为显著的特色就是将“伪纪录片”风格融入科幻类型。《第九区》通过各种摇晃且混乱的镜头，将人物采访、新闻报道、纪录实拍等不同素材拼接在了一起，多视角还原外星人降落到地球后的生活日常以及与人类的冲突，给观众以一种正在发生的真实感。另一方面，伪纪录画风下的《第九区》，在展现暴力冲突时更加震撼人心，且丝毫不遮掩血腥，甚至让人感到生理不适。外星人丑陋而庞大的身躯，人体变异为“大虾”的作呕画面以及人类肆意屠杀的惨状，被导演逼真地呈现了出来。更令人耐人寻味的是，《第九区》从片名到故事都与现实世界有着千丝万缕的关联。
很多人知道，在美国内华达州沙漠深处有一个名为“51区”的神秘地带。相传，那里是关押外星人、研究外星文明的神秘基地，但这个消息从未被美国政府官方承认过。片名“第九区”，正是对“第51区”的化用。在故事层面，影片将目光对准了人与外星难民不平等的生活上，深层意识里是用来映射南非社会里的种族歧视。如果说大刘的《三体》是将人类比作蚂蚁的话，那么《第九区》中，外星人才是人类眼中的“蚂蚁”。1990年，一艘巨大的外星飞船突然悬停在南非首都约翰内斯堡的上空，它既不攻击，也不移动，就安静“矗立”在那里。三个月之后，人类决定率先打破沉默，他们集结军队冲进飞船，可里面却是一群“手无寸铁”、外形丑陋的外星生物。原来这是一艘满载着外星难民的飞船，船内的外星人不会说话，没有反抗精神，是妥妥的“低智商生物”。这些外星难民的长相酷似龙虾，而且喜欢吃腐食，所以人类轻蔑将其称呼为“大虾”，以彰显自己作为地球人的“优越感”。但“大虾们”一直住在飞船上也不是办法，最终各国首脑投票决定在约翰内斯堡市内划出一个“第九区”，供这些外星人集中居住。这看似是人道主义的援助，实则是对外星难民的隔离和压迫。因为在“第九区”内，人类肆意屠杀“大虾”的事件屡见不鲜，甚至就连男主角威库斯（沙尔托·科普雷 饰）都以虐杀外星难民为乐——“烧死他们的声音听起来就像爆米花。”只可惜威库斯高高在上的蔑视并没有持续太久，在某次对外星难民的清剿中，某种黑色液体喷射到了他的脸上。起初，威库斯并没有将此事放在心上，但随着时间的推移，他的身体开始发生异变，原本的左手变成了“大虾”的爪子。残忍的是，人类并没有打算对威库斯进行治疗，反而将他送到了实验室做研究，并最终将他遗弃。在逐渐变异成“大虾”之后，威库斯成了同类眼中的怪物，他终于见识到了人类的自私、残忍与阴暗......作为一部视角独特的科幻片，《第九区》从外星难民的角度，借直观的视觉画面深入浅出地表达了对现实社会种族歧视的讽刺。
片中，人类对于“大虾”的区别对待与暴力施加，真实映射了1948年至1991年间南非共和国实行的种族隔离制度。这个制度对人种进行分隔，然后依照法律上的分类，各族群在地理上强制被分离，特别是占多数的黑人，依法成为某些"家园"的市民。
这段历史不仅深深影响了童年时期的尼尔·布洛姆坎普，而且也让他在成为导演之后，始终将种族歧视、阶级差距融入到自己的电影之中。除了极具讽刺意味的故事，《第九区》在科幻元素运用上同样可圈可点。无论是古怪的外星难民“大虾”，还是影片后段出现的人形机甲武器，以如今的眼光来看，这些设定依旧十分前卫。因此哪怕距离《第九区》上映已经过去整整15年，两个种族之间的残忍对垒依旧给人极强的震撼。《第九区》成功后，尼尔·布洛姆坎又拍摄了《极乐世界》《超能查派》等科幻片，但口碑不如以往。
2021年，导演尼尔·布洛姆坎曾在社交媒体上官宣，《第九区》的续作《第十区》剧本已经开始创作，后续会有更多的消息释出。然而三年过去，尼尔·布洛姆坎又拍摄了《恶灵》和《GT赛车：极速狂飙》，可《第十区》始终无后续。更让人失落的是，去年《GT赛车》上映时，尼尔谈及《第十区》时表示项目已被无限期搁置，他都不知道是否还要继续。
等不来续集，那不如再刷一遍旧作吧，相信它仍能带给我们冲击。
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【经典周年往期回看】
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国产巅峰，8.5分都低了
周董导演的最后一作，真是烂片吗？