短篇童话 | 莱曼·弗兰克·鲍姆：北极熊之王
作者 = 莱曼·弗兰克·鲍姆
（1856 - 1919）
莱曼·弗兰克·鲍姆（1856～1919）鲍姆很小就展露了写作和讲故事的才华，1900年，《奥芝国的伟大魔法师》出版后，连续两年高居童书畅销榜的首位。
| 北极熊之王 |
在遥远的北极冰山之间，住着北极熊之王。他年迈而身体庞大，头脑非常聪明。对所有认识他的熊都十分友好。他的身体上长着浓密的毛，又长又白，在阳光下闪着银光。他的爪子又结实又尖利，他可以在光滑的冰上安全地行走，捕捉鱼和海豹，将它们撕碎来作为自己的美餐。
当他走近海豹时，它们总是设法躲避他。可是，海鸥则不然，无论是白色的还是灰色的，都喜欢他。因为他吃剩下的残羹剩饭为他们提供了丰盛的美餐。
他的臣民们在生病或遇到困难时都来找他。可是他们都很聪明地避开他的狩猎地点，以免妨碍他的兴致，引起他的愤怒。
狼群有时也到北极冰山上来，他们窃窃私语地说，北极熊之王虽不是魔法师，却能受到一个具有魔法之神的保护，好像世间没有什么东西能够伤害他，他总是能捕获大量的食物。日复一日，年复一年，他长得越来越高大，越来越强壮。
然而，终于有一天这位北极的霸王遇上了人类，他的智慧无济于事了。
这天，他走出冰山中的洞穴，看见一只船在布满浮冰的水流中划动着。船上，有几个人。
北极熊之王从未见过人类，因此，他朝着那只船走去。他怀着好奇心嗅到一股奇怪的气味，不知道是把他们当作朋友呢，还是敌人？是食品呢？还是腐肉？
当他走近水流的边沿时，一个人从船上站起来，手里拿着一个奇怪的东西，接着传来“呼”的一声巨响。这只北极熊吓呆了，他的大脑麻木了，思维停止了，他的四肢颤抖着，然后瘫软下去，他的身体重重地倒在坚硬的冰上。
他只记得这些。
当他醒来的时候，感到庞大的躯体火辣辣的，疼痛难忍。因为人们从他的身上剥去了带着闪闪发亮的白毛的熊皮，把它带到一艘远处的大船上。
在他的上空，盘旋着几千只海鸥，他们都是他的朋友。他们不知道自己的恩人是否真的死了，是否可以吃掉他。可是，当他们看见他抬起头，呻吟着，浑身颤抖着的时候，他们知道他并没有死，仍然活着。其中一只海鸥对他的同伴们说：
“狼说得对，我们的王确实受到了神的保护，连人都杀不死他。眼下，他正因为没有皮而受苦。让我们报答一下他对我们的恩惠，我们大家从身上取下尽可能多的羽毛给他。”
这个想法使海鸥们很高兴。一只又一只的海鸥用嘴巴取下翅膀下面最柔软的羽毛，然后飞下来，将羽毛轻轻地放在北极熊之王的身上。
这时，他们异口同声地向他呼喊着：
“勇敢些，朋友！我们的羽毛就像你自己蓬松的毛一样，又柔软又美丽。它们能使你抵御寒风，在你睡眠的时候，给你以温暖，鼓足勇气，活下去！”
北极熊之王坚强地忍受着巨痛，活了下来，又变得强壮起来。
北极熊之王身上的羽毛丰满起来，就像自己的皮毛一样覆盖了他的全身。大多数的羽毛是纯白色的，其中灰色的海鸥羽毛使君主的毛色有些斑驳。
在那年夏天以后的日子里，以及整整六个月的黑夜，他独自居住在冰穴里，偶尔出去捕鱼和捕捉海豹。他对自己身上覆盖着的羽毛并不感到羞耻，只是有些不习惯。他避免与他的同胞们相遇。
在他隐居恢复期间，他总是回想起那些伤害他的人，以及他们发出“呼”的那声巨响。他决定尽量避开这些可怕的动物，这件事使他提高了警惕。
月亮落下，太阳升起，将冰山照耀得像彩虹一样绚丽多姿，光彩夺目。这时，有两只北极熊来到北极熊之王的洞穴，向他请教有关狩猎的事情。当他们看到他那巨大的身躯上覆盖着海鸥的羽毛，而不是熊的皮毛时，便大笑起来。一只熊说道：
“我们尊敬的王已经变成一只鸟了！有谁听说过长着羽毛的北极熊呢？”
北极熊之王忍无可忍，他朝着他们走过去，嘴里发出愤怒的吼声，显示出一副不可冒犯的神情。他的步伐是那样坚定，他用可怕的爪子奋力一挥，那个嘲笑他的北极熊便无声无息地倒在了他的脚下。
另一只北极熊见势不妙，逃到他的同胞那里去了。他把北极熊之王奇怪的相貌讲给大家听。在冰天雪地之中，所有的北极熊开了一次会议，严肃地讨论了他们的大王奇异的变化。
“事实上，他已不再是一只熊了，”一只熊说道，“可又不能称他为一只鸟。他一半是鸟，一半是熊，所以不能再让他做我们的君主。”
“那么，由谁来代替他的王位呢？”另一只熊问道。
“谁能和这只似鸟似熊的东西去交战，并且战胜他，”一位上了年纪的北极熊说道，“谁就最强大，只有最强大的北极熊才能统治我们的民族。”
一阵沉默，过了一会儿，一只大熊走到前面说道：
“我愿与他交战，我，伍夫，是我们民族最强大的！我将作北极熊之王。”
其他的北极熊都点头表示同意，他们很快派遣了一个信使到北极熊之王的住处。信使对北极熊之王说，他必须和强大的伍夫交战，要么战胜伍夫，要么交出自己的王位。
“由于你是一只长满了鸟的羽毛的北极熊，”信使补充道。
“你不再是一只北极熊。我们的君主必须和我们长的一样。”
“我愿意长羽毛，”北极熊之王吼叫着，“难道我不是一个魔法家吗？不过，我愿意去交战。假如伍夫战胜了我，他可以顶替我的王位。”
然后，他去拜访他的朋友们，那些海鸥正在啄食死熊，他把即将来临的交战告诉他们。
“我会胜利的，”他自豪地说道，“不过，我的臣民是对的。因为只有长着浓密鬃毛的北极熊才能对他的臣民发号施令。”
海鸥女王说道：
“昨天，我碰见一只鹰，它刚从一座人类居住的大城市里飞来。这只鹰告诉我，他曾看见一张巨大的北极熊皮扔在一辆大车上，那辆大车当时正在大街上行驶。那张皮一定是你的。哦，北极熊之王，假如你愿意，我将派一百只海鸥前往那座城市，把那张皮给你弄回来。”
“那就让他们去吧！”北极熊之王粗声粗气地说道。一百只海鸥马上以极快的速度向南方飞去了。
整整三天，他们像箭一般不停地飞着，掠过村庄和城市，寻找那张熊皮。
这群海鸥勇敢、灵巧和聪明。第四天，他们飞到一座大都市，在大街小巷上空盘旋。他们看见一辆大车正沿着大街行驶。在大车后座上铺着一张大的白色熊皮。他们迅速下降，转眼之间，一百只海鸥将这张熊皮一齐用嘴衔住，迅速地飞走了。
他们晚了。争夺北极熊王位的交战预计在第七天举行。他们必须急速飞行，力争准时到达北极地区。
与此同时，鸟熊正准备着交战。他将自己的爪子在冰缝里磨得异常尖利。他捕到一只海豹，啃着它的骨头，试验着他那两排大而黄的牙齿。海鸥女王率领她的臣民们帮助北极熊之王修饰着周身的羽毛，直到羽毛服贴地粘在他的身体上。
海鸥们每天都焦急地注视着南方的天空，盼望着那一百只海鸥带着北极熊之王的皮回来。
第七天到了，北极地区所有的北极熊都聚集在北极熊之王的洞穴周围。伍夫站在他们中间，他看起来非常强壮，充满着必胜的信心。
“只要我的爪子一碰到他，鸟熊的羽毛马上就会飞上天空！”伍夫吹嘘道。其他的北极熊哄笑着，怂恿着他。
北极熊之王至今没有得到他的皮，感到很失望。可是，他下决心在没有皮的情况下，勇敢地参加决斗。当他从洞穴走出来时，带着骄傲和君主的威严。他面对敌人，发出一声可怕的吼叫，伍夫感到一阵心慌，他意识到与机智而强大的北极熊之王交战，不是开玩笑的事。
在他和他的敌人进行两次沉重的对击之后，伍夫的勇气恢复了过来，他决定用恐吓挫伤敌人的锐气。
“走近些，四不像！”他喊着，“走近些，让我拨你的羽毛！”
这种轻蔑使北极熊之王怒火中烧。他像鸟一样抖动地竖起身上的羽毛，使他的身躯比平时增大一倍。然后，他迈步走上前去，对着伍夫致命地一击。伍夫的头骨像鸡蛋一样碎裂了，他的身体瘫倒在地上。
聚集在那里的北极熊们惊异地看到冠军被击倒在地上。
正在这时，天空变得昏暗起来。
一百只海鸥从上空飞了下来，将一张熊皮披在北极熊之王的背上，白色的熊毛在太阳的照射下闪着银光。
北极熊们看到聪明而倍受尊敬的君主恢复了原来的面貌，他们不约而同地低下头，表示对伟大的北极熊之王的尊敬。
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