天然饮食新趋势：植物性食品和饮料日益流行
SPINS调查数据显示，植物性食品市场的销售额已经达到了35亿美元，在过去的两年间，该市场销售额增长了8.7%，一般的食品和饮料市场只增长了3.7%。对此，一些天然食品企业表示，随着科学家证明植物性食物有益人体健康，如蔬菜和水果不仅含有多种营养成分，还具有抗氧化功效，消费者购买植物性食物的行为越来越频繁。有些消费者则认为，植物性食品清洁而且健康。不管是美国心脏病协会还是联合国，都一致承认植物性食品确实既有利于人体健康，又可保护环境。
市场调查数据显示，消费者追求的是这样的一种饮食方式：以最简单的、不超过自己支付能力的方式找到更多的有机食品。此外，快速的、即食的、加工较少的食品也更受消费者的青睐。不过，最吸引消费者的还是食品的色香味。
事实上，在如今到都处是肉制品的市场，用植物性食品来吸引消费者还是有些难度的。而且，植物性食品也并不都是健康的、全食的以及没有被加工过的，如油炸土豆片。
健康饮料公司CEO琳达布兰表示，素食主义是一种生活方式，但并不是一种永远健康的生活方式。而植物性食品的健康理念与此不同，该理念的核心内容是选择更贴近大自然的食品。
此外，尽管有人坚持认为植物性食品应该去除肉类产品或肉制品，以及乳制品等其它动物性成分，但大多数人表示植物性配方可以受此限制，但植物性食品不必。素食主义听起来有些消极，而植物性食品则能够更加精准的描述这一食品领域，也能吸引更多的追求美味和健康食品的消费者。
主要消费人群
Flamous CEO山姆表示，其通过消费者调查发现，购买植物性食品的人不仅仅是素食主义者。换句话说，植物性食品不只是一种时髦产品。千禧一代尤其喜欢植物性食品，这些人非常注重自身的营养摄入，也很关心环境问题。千禧一代可谓是推动植物性食品发展的有生力量。
此外，调查数据显示，购买植物性食品的“半素食主义者”数量近年来持续增加。一些消费者只是简单地想减少对肉质品的摄入量，而这也在一定程度上促进了植物性食品的发展。Califia Farms巴顿表示，因为具有口感良好、健康营养和有益环境保护等多方面的优势，植物性食品在社会媒体上已经获得了很高的声望，这意味着该市场将会有很大的发展潜力。
植物性食品益处多多
人们喜欢植物性食品的原因之一是他们不必完全改变自己的生活方式，也没必要在饮食中加入大量的素食。而且目前市场上的植物性食品和饮料随处可见，消费者可以随意挑选。比如咸味零食和各式各样的蔬菜食品。SPINS调查数据显示，天然食品领域的素食零食的年收入已高达5500万美元。
Crunchies天然食品公司克利夫兰表示，天然零食行业最受欢迎的豌豆类产品和根类蔬菜。此外，一些营养棒产品中海还添加了古老作物和齐亚籽等。饮料中则添加了具有抗氧化功能的植物成分，如绿茶提取物和巴西莓，还有益生菌和红茶菌。一些不含乳制品等过敏原的饮料中则添加了水果和坚果成分。
植物蛋白是很受消费者欢迎的一种饮料成分，CytoSport品牌经理杰森赫尔表示，植物蛋白，尤其是豌豆蛋白，因其既营养又环保的特性而受到消费者的青睐。不过需要注意的是，尽管豌豆的营养价值被某些商人吹嘘的“此物只应天上有”一般，但是其糟糕的口感还是让不少消费者大摇其头。而口感问题一直以来就是饮料行业面临的最大挑战，若能解决这一问题，也许植物饮料市场将迎来更大的发展。
除此之外，影响饮料口感的还有配方成分的风味、颜色、质地、生物利用度和溶解度等，而季节的变化和收获方式都会影响到上述因素。因此，在收获、冷冻和运输的过程中保持果蔬的营养价值也是植物饮料行业面临的重要挑战之一。
另外，即饮饮料品牌Tio Gazpacho主要负责人奥斯汀艾伦表示，因为他们生产的是纯天然产品，不添加任何人工成分，所以不同批次的产品口感会有些许的偏差。
植物性饮料还面对的一个问题是，如果其中不添加人工成分，产品对光照、温度、氧气和酸碱度都会表现的很敏感。因此，加也不是，不加也不是。Nutpods的市场主管米歇尔希尔贝表示，其会在该公司的非乳制品冰激凌中添加天然稳定剂，即便如此，遇到温度较高或者酸性环境时，产品的稠度还是会发生变化，出现棉絮状的成分。但米歇尔表示，没有一种饮料可以适应所有的环境，除非里面添加了不健康的化学成分。
此外，生产商还需考虑产品的加工精度和产品表现，需要寻找清洁的、可持续和具有透明度的成分。为了保证产品的质量，生产商有时候还需要得到一些机构的认证，尽管这一过程会花费不少的时间。
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