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纪念 C语言之父 丹尼斯·里奇 逝世10周年:他发明了计算机世界的钢筋水泥!

脚本之家 2022-04-23

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出处:BAT架构(ID:BAT_ARCH)

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今天,距离 C语言之父--丹尼斯·里奇(1941年9月9日-2011年10月12日),永远地离开我们已经整整10年了。


这位计算机科学家,跟史蒂夫·乔布斯同年同月逝世,相比之下丹尼斯·里奇的离去,除了在计算机领域引发悼念之外,在世界范围内并未引起太多关注,略显落寞。


谷歌软件工程师的罗勃·派克,曾经是里奇的同事,他愤愤不平地说:“乔布斯的离世,给世间带来巨大舆论哀悼,相较之下,为当代科技带来更大贡献的人的离开显得如此安静,这十分不公平。”


是的,相比对于科技界的贡献来说,丹尼斯·里奇发明的C 语言、联合发明的Unix操作系统,构建了当代计算机世界的钢筋水泥。苹果、微软的许多伟大的产品都构建在C语言之上。


在丹尼斯·里奇逝世十周年之际,仅以此文纪念这位计算机发展史最伟大的科学家之一。


在每一位计算机从业者心里,他从不曾被遗忘。





01

天才降生


丹尼斯·里奇,1941年出生于,纽约州东切斯特镇布朗克斯维尔村,他的父亲是贝尔实验室的资深科学家,《开关电路设计》的作者--阿里斯泰尔·里奇。


此刻谁也没想到,这个哇哇大哭的婴儿在26年后会对计算机界产生如此深远的影响。


在丹尼斯·里奇 13 岁时,里奇全家搬到了新泽西州的萨米特市。在那里,丹尼斯和他的两位兄弟一个妹妹度过了无忧无虑的童年。


与兄弟姐妹们不同的是,丹尼斯从小是学霸,并且在学术研究方面很有天赋。从新泽西州的萨米特高中毕业后,丹尼斯以优异的成绩考入哈佛大学,攻读物理学。




02

放弃物理学,转投计算机科学


物理学的研究并不能满足丹尼斯强烈的好奇心,在一次偶然的机会,他参加了哈佛大学的计算机讲座,他立刻被吸引住了,心想:这东西太神奇了。


于是,丹尼斯选修了一学期的计算机课程,在 Univac I 号机上写程序。丹尼斯后来回忆道,“自己不够天赋深入研究物理,但应用数学或者计算机听起来还不错,这个领域自己可以进入。”


最终,丹尼斯研究方向转到应用数学,并以《递归函数的层次》为题,写下了自己的博士毕业论文。


有意思的是,学校规定,如果想要取得博士学位,除了论文通过评审,还需要自己花钱打印副本交给学校。丹尼斯觉得此事不公平,拒绝付钱打印。


于是,丹尼斯博士肄业,未取得学位。




03

为了玩游戏,开发了Unix


尽管如此,离开学校后,丹尼斯还是凭借突出的专业能力,拿到了 MIT 的录用通知,但是研究方向是他不喜欢的军工。


丹尼斯不想浪费时间,于是拜托父亲阿里斯泰尔帮他找份工作,父亲托关系让他进入了贝尔实验室。之后的 44 年中,丹尼斯与贝尔实验室之经历了风风雨雨,直到实验室被阿尔卡特收购,丹尼斯才选择退休。


26岁的丹尼斯刚加入贝尔实验室的时候,参与的第一个项目就是新兴的 Multics 系统(多路存取计算机系统)研发。这是一个由贝尔实验室、麻省理工学院、美国通用电气公司共同研发的宏大项目。


该项目的最终目的是连接 1000 部终端,支持 300 位用户同时上线。但是,这个理想目标过于庞大,目标路线过于复杂,项目太难推进。


就物理条件而言,这项目所需硬件需要占据一个房间的空间,项目研究费用耗资巨大,但是研发工作进展缓慢。1969年,贝尔实验室退出了这个项目。


在研发 Multics 系统的时候,丹尼斯·里奇的同事兼挚友肯·汤普逊写了一个名为 “Space Travel”的游戏程序。为了这个游戏能继续运营,肯找到丹尼斯,用了实验室一台废弃的 Digital PDP-7 迷你计算机来移植程序。


艰难的是,这台计算机简陋到连个操作系统都没有。于是丹尼斯和肯花了一个月用汇编语言写了一个简要的操作系统。同事布莱恩·柯林汉嘲笑道,‘你们写的这个操作系统太烂了,和 Multics 有得一拼,不如就叫 Unics 算了。’ 这,就是后来大名鼎鼎的 Unix 系统的前身。





04

C语言诞生,一战封神


1971年时,肯终于申请到了一台 PDP-11/24 机器,足够支持 Unix 系统和两个用户进行 Space Travel 游戏。在完善系统时,著名的 fork() 系统调用应运而生。


过了两年,肯和丹尼斯想对汇编语言进行升级,并有了个在当时看来相当疯狂的想法:开发出一款更友好的高级语言。


丹尼斯在 B 语言和当时主流的 BCPL(Basic Combined Programming Language)的基础上开发出了影响深远的 C 语言,而 Unix 系统经过 C 语言的武装,变得更容易被修改、被移植,很快风靡世界。丹尼斯,一战封神。


C 语言被认为是第一个真正意义上可移植的编程语言,自它诞生以来,已经被移植到几乎每一个现世过的操作系统上。1983 年,丹尼斯和肯因对操作系统发展的贡献而共同获得图灵奖。


曾有记者采访丹尼斯,问他为什么会去开发 C 语言,丹尼斯的回答非常有极客精神:“这看起来是个值得做的事情”。





05

有一种再见,叫从不曾离开


随着贝尔实验室的沉沉浮浮,丹尼斯始终不离不弃,并在 1995 年 和 1996 年分别发布了贝尔实验室九号项目、Inferno 操作系统及 Limbo 语言开发。在贝尔实验室被拆分成朗讯后,他还在朗讯担任系统软件研究部门领导,直到 2007 年退休,后来独自、安静的生活在新泽西老家。


直到 2011 年,丹尼斯的前同事罗勃从加州去拜访他,才发现他们已经永远离开了这个世界。


以《寻梦环游记》中的经典台词表达对大师的敬仰:“死亡不是真的逝去,遗忘才是永恒的消亡。” 


虽然,丹尼斯永远离开了我们,但是他为计算机世界所创造的基石无处不在,他留给世人的知识财富,将永远留存!



作者简介B哥,某BAT大厂,骨灰级码农。我唯一知道的事情,就是我什么也不知道。


参考资料:
https://www.bbc.co.uk/news/technology-15287391
https://www.bell-labs.com/usr/dmr/www/bigbio1st.html
https://www.bell-labs.com/usr/dmr/www/
https://zh.wikipedia.org/wiki/C%E8%AF%AD%E8%A8%80
https://zh.wikipedia.org/wiki/%E4%B8%B9%E5%B0%BC%E6%96%AF%C2%B7%E9%87%8C%E5%A5%87

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