简单的筷子，不简单
筷子本来是拨饭、夹菜的食具，其物甚小，不足挂齿，但是它却是古代文物中一件有意义的事物，在笔者的记忆中留下不少故事。
按理说，人呱呱落地就要吃食物，与筷子发生了关系，直至死亡。但是母乳喂养时期或食物喂养时期，起初并不用筷子，也用不了筷子。刚刚会吃饭时，也是妈妈用筷子喂食，自己是不伸手的。三四岁时才自己使用筷子，这个技术是母亲教的。
通常的握筷方法，是使用右手，拇指与食指、中指对握，并利用上述三个指头的不同动作，变化筷子的形式和作用，其他二指是闲着不用的。
▲筷子使用法
用筷子的讲究
在使用筷子过程中，有不少讲究。
首先要进行选择。一个家庭可能有许多筷子，但在待客时，必须进行一定选择：其一是大小、长短一样，不能长短不一，否则是诅骂客人；其二是两只筷子颜色一样，不能杂色，否则象征主客意味不合，等于下驱客令；其三是一双筷子要放整齐，即粗头在上，细头在下，千万不能颠倒乾坤，贬低宾客。
其次是有一定摆放方法。不使用筷子时，基本都插在筷篓或筷筒中，也是上小下大，不能玷污了筷子尖部。使用时则取出筷子，放在主客人桌上，往往是饭碗的右侧。如在敦煌唐代宴饮壁画上，明代《骄红记》、《红拂记》，清代《红楼梦》，日本《清俗纪闻》等书的宴饮图上，均把筷子放在饭碗右侧，说明这是一个通例，但是必须并列，不能参差不齐。民间最忌一双筷子“三长两短”或交叉成十字状。
再次是使用中有一定禁忌。使用筷子方法很多，因人而异。但是禁忌是一样的，握筷子必须牢固，不能把筷子掉在地上，因为地下为诸神所居，不能“落地惊神”。夹食物也要牢固，不能掉在桌子上，这不仅造成浪费，也表现出持筷子者欠稳重。此外还有，右手食指不能抬起，筷子不能乱翻或扒菜，也不能用筷子敲饭碗。最忌的是不能把筷子直插或斜插在饭碗中，因为这是给亡灵上供的做法。
最后，现在人吃完饭后，往往把筷子平放在饭碗上，这也是要不得的。这种做法叫“碗口筷”，即把筷子放在碗口上。一般人对此并不介意，但在沿海和岛屿地区就不同了，渔民和船民认为“碗口筷”是搁浅、倒桅杆、翻船的象征，这是万万不可使用的方法。事实上，吃罢饭，还是把筷子放在原处，即饭碗右侧的桌子上。
通过以上分析看出，使用筷子并不是一件简单的事，其中也有不少文化内涵。这是少年步入社会最早接受的教育之一，是家教的一部分，学校是不管的。对于这种传统文化，城里人是不注意的。有一次笔者在北京举办一次家宴，但是在饭店。除家人外，还有一位从东北来的姑姑，小女可能去斟酒，把筷子插在饭碗上，笔者看着别扭，也没说话，姑姑却不客气地说：“这样插筷子的办法可不好，是给死人上供才有的，平常不能这样。”这么一说，小女脸通红，笔者也自愧缺失，把几十年前的家教淡忘了。
筷子的历史
不过，真正去探索筷子的历史还是到中国历史博物馆之后。1961年笔者调到博物馆工作，分配在陈列部，从事研究和展览设计，但是也有一定讲解任务，主要是接待外宾。他们经常提出一些具体问题，让我们回答，其中就有“中国人为什么喜欢用筷子，而不用刀叉”，这是笔者经常要回答的问题。
筷子是后起的名字，原称箸。《韩非子，说林上》：“纣为象箸，而箕子怖。”《礼记，曲礼上》：“饭黍毋以箸。”说明筷子原称箸，又称筋，取助人进食之意。后来游人、船夫认为不妥，而改为箸的反意“快”字，于是箸变成筷子。明代《推篷寤语》：“有讳恶字而呼为美字者……立箸讳滞，呼为快子……今因流传之久，至有世大夫间亦呼箸为快子者，忘其始也。”由此看出，应该明确由箸转变为筷子的历史过程。
▲宋代厨娘画像砖
筷子的用途是很多的，主要是用餐时使用，可以拨饭，可以夹菜，也可以叉肉等。此外加工蔬菜时也可利用筷子，在宋代厨娘画像砖上，就有一位厨娘用筷子加工食物的形象。银质筷子则可检验有毒与否，在古代小说中常有类似记载。<狄仁杰前传》中有一个叫色子的人，就藏有一双银筷子，饮酒时必先测验一下，防止误饮毒酒，而此法是他从江湖哥们儿处学来的。民间有一种扶乩迷信，就是利用筷子在米或灰上写字以求吉凶，说明筷子在民间信仰中也占有重要地位。
为什么西方人不用筷子？
至于说到东方不用刀叉而用筷子的习俗，则有一定的历史背景。
东西方文化，最初都是攫取经济，主要是依靠采集和渔猎为生，所用饮食用具也差不多，这在石器时代文化中可以找到共性。但是进入文明时代和金属时代以后，东西方文化就发生了重要分歧：西方文化在发明农业之时，也重视畜牧业，粮食和肉食都是主食，地中海居民食肉比例甚大。为了加工肉食，他们必然重视刀、叉，后来又在刀、叉基础上，发明了以刀、叉为主的金属食具，这就是著名的西餐食具。东方文化则突出农业生产，畜牧仅仅是一种家庭副业，粮食、蔬菜成为主食，尽管在食物加工上也利用刀、叉、勺，但是它们在厨房内就止步了，东方人又发明了适合农耕文化生活的筷子，它在餐桌上与西餐的刀、叉一样，也可胜任一切，这是东方餐饮文化的特点之一。当然，东方也有游牧经济，肉乳也是他们的主食，古往今来无不如此。他们的食具同样需要刀、叉，在甘肃嘉峪关魏晋画像砖上，有一幅烤肉串形象，就是利用铁叉烤肉。在从事游牧的藏族、蒙古族和哈萨克族生活中，也重视利用匕首、猎刀食肉，而不用筷子，说明不同的经济类型和不同的饮食习惯对食具要求是不一样的。
（以上摘自《古代器物溯源》，标题系微信君所加）
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