容易和浣熊混淆的本土动物之一：红熊猫

关于Ailurus fulgens这种动物和中文词汇“熊猫”之间的关系，可以写上一篇数万字的考据论文，有兴趣的自己去查找相关文献，这里就不再赘述了。总之，为避免“小熊猫”这个称谓可能带来的误解（“小熊猫”到底是指Ailurus fulgens还是指未成年的Ailuropoda melanoleuca？？），这里姑且按其英文名“Red panda”称其为红熊猫。

十九世纪的西方动物学家曾经错误的将红熊猫列入浣熊科，随后另一种更荒谬的分类法把它和那个黑白食竹熊搞到一起成立了所谓的“熊猫科”；但到了二十一世纪的今天，所有的学者都承认这样一个简单的事实：红熊猫既不是熊，也不是浣熊，它自成一个红熊猫科（Ailuridae），也是该科唯一的现存物种。

作为一种食肉目动物，在生活习性上红熊猫显得非常怪异，它和熊科的黑白食竹熊一样是高度特化的竹子食客，大约百分之95的食物都是竹叶和竹笋（因为体型小、咬合力相对较弱，红熊猫无法啃食硬竹），其他的食物包括花朵、果实和树皮等，极少数情况下也会捕食一些小动物来补充矿物质。

虽然红熊猫在中国动物保护法中的地位（国家二级重点保护动物）比黑白食竹熊（国一）要低，不过实际上前者的处境比后者更糟，黑白食竹熊现在只是易危（VU）物种，而红熊猫处于濒危（EN）状态，据说目前大约有六成左右的红熊猫栖息于中国西南部省份，剩余四成则分散于印度北部、尼泊尔、不丹等国，总数应当低于10000只（部分悲观论者认为少于2500只）。