【科学史话】他们的理论辣么难懂，为啥还能在公众中产生明星效应？
【总第8期】 科学史话
他们的理论辣么难懂，
为啥还能在公众中产生明星效应？
在现代物理学史上，有两个人，其理论即使在科学界也被认为艰深难懂，然而他们个人却从理论物理学的小圈子进入了大众文化领域，受到明星般的追捧。他们是----没错，你猜对了，爱因斯坦和霍金。
爱因斯坦是20世纪最伟大的科学家，这已是众所周知的事实。20世纪末，全球众多媒体做过诸多世纪名人和千年伟人之类的专业调查和民意测验，爱因斯坦总是毫无意外地名列榜首。例如，1999年11月29日，英国《物理世界》（Physics World）杂志推出一期千年特刊，评选出了有史以来10名最杰出的物理学家。130名参与者评选的结果是，共有61位物理学家被提及，其中爱因斯坦以119票稳居第一，牛顿紧随其后得96票，另外8名分别是麦克斯韦（67）、玻尔（47）、海森伯（30）、伽利略（27）、费曼（23）、狄拉克（22）和薛定谔（22）。
作为这样一位科学精英和思想精英，自1919年11月7日伦敦《泰晤士报》那篇题为“科学中的革命，宇宙的新理论”的长篇报道以来，全球各类媒体持续不断地刊登有关爱因斯坦及其理论的评论和深层次的专题报道，他作为圣徒似的、几乎神话般的角色已经深入人心，不仅受到科学家的崇拜，还进入科学家以前从未占据过的大众文化领域，成为家喻户晓的人物，并受到普遍的尊敬和爱戴。例如，他曾受到各类活动邀请，包括参加伦敦帕拉狄昂杂耍表演（猜他去那里干什么？），在流行歌曲、电影和广告中作为主角等。有人甚至戏称爱因斯坦是科学界的玛丽莲·梦露。
除爱因斯坦外，也获得了这类全球超级明星般影响力的物理学家，就只有霍金了。虽然在上面提及的《物理世界》所做的调查中，只有一人提名霍金，但他作为文化偶像的知名度，近年来比爱因斯坦有过之而无不及。全世界都热切关注着这位只有一双眼睛和3根手指能动的身残志坚的大科学家，用心聆听他用语言合成器发出的关于时空本质的洞见。（对此盛况，我常会联想到另外几个场景：号称拥有史上最明晰大脑的哲学家海德格尔花极大精力去解读疯子荷尔德林的诗，从中寻找人类通向“诗意栖居”的道路，仿佛相信上帝借他疯了的口吐露天机；哲学家尼采在疯了之后也仍有众多的信徒，在他宣布“上帝死了”之后，试图从他诗化的哲学著述中寻找成为超人的秘诀。）
霍金成为大众媒体的宠儿，比爱因斯坦走得更远。他不仅是很多影视剧的主角，有时还亲自出演，例如，在《星舰奇航记》电视系列剧的《银河飞龙》中饰演过自己，与爱因斯坦及牛顿一起打桥牌；2012年他又在热播美剧《生活大爆炸》的一集中，本色客串了自己。他喜欢就一些科学命题与其他学者开赌，预测世界杯冠军，参加冰桶挑战，以及出唱片等，时时吸引着公众的眼球。
作为高深的理论物理学家，为什么他们会受到公众如此广泛的关注呢？
首要原因当然是他们作为大科学家所做出的杰出贡献。
爱因斯坦无论在科学圈内抑或圈外，其作为科学巨星的光芒四射，都是无人质疑的。而且，除了在理论物理方面无可比拟的伟大建树（每一项单拎出来都足以获诺奖啊！），还是一位有深刻思想的哲人。虽然其理论细节和数学推导，一般人难以企及，但是他的科学思想和思维方法（统一性、对称性、相对性、几何化等）、科学方法（探索性的演绎法、逻辑简单性原则、准美学原则、形象思维等）都已进入方法论的宝库，给其他领域的学者以深深的启迪。
例如，被蔡元培赞为中国两千年来以哲学方法研究佛学第一人的熊十力先生，在相对论和量子力学问世不久，就曾深入钻研过，这两种科学理论的影响在他的《新唯识论》一书中多处可见，常被他用来与佛学、《易经》的思想互为参证。日本著名的佛教思想家、哲学家池田大作在其《佛法与宇宙》中，也时时引用爱因斯坦的广义相对论来阐释佛法。
霍金主要研究宇宙论和黑洞，证明了广义相对论的奇性定理和黑洞面积定理，提出了黑洞蒸发理论和无边界的霍金宇宙模型，在统一20世纪物理学的两大基础理论——爱因斯坦创立的相对论和普朗克创立的量子力学方面走出了重要一步。所以，他被誉为是继阿尔伯特·爱因斯坦之后最杰出的理论物理学家。虽然时间尚未证明，他在物理学家名人堂中的地位是否可与爱因斯坦平起平坐，但他超越了相对论、量子力学、大爆炸等理论而迈入创造宇宙的几何之舞——无边界条件，已经对于人类的观念产生了深远的影响。
其次是他们独特的个人魅力。
爱因斯坦可以说符合公众对于科学家的全部期待：作为科学王国中的权威，却反对人们盲目崇拜他；作为一位光华四射的伟大人物，却时时处处把自己看作是宇宙中微不足道的一粒碎屑；他对把安逸和享乐视为生活本身的“猪的理想”嗤之以鼻，而崇尚以个人的才能使一切有生命的东西都生活得更高尚、更优美。这种高尚的人生哲学，成为激励后人的的无穷精神宝藏。同时，他的和善的面容，幽默、甚至有点恶作剧的言谈，随和、心不在焉的举止，以及孩子般天真的性格，一改天才人物通常孤高冷傲的画风，尤其受到普通人的喜爱。
霍金的生平则更富有传奇性。他的贡献都是在他被疾病禁锢在轮椅上50年之久的情况下做出的，这是天妒英才啊！陷入全身瘫痪的身体无助地坐在轮椅上，却以才华横溢的思想带领人们遨游广袤的时空……真是再好没有的励志典范了！何况他还这么乐观、幽默，喜欢与大众互动！
除此之外，可能还有一个隐而不显的重要因素，那就是，所有人潜藏于心底的对于身处其中的宇宙伟大而永恒之谜的好奇。
人类关于宇宙的理念自古以来就在缓慢而艰苦地进化，从“亚里士多德”到“托勒密的地心说”，到“哥白尼的日心说”，再到今天的大爆炸说。尽管人们早就知道世间万物皆流动不居，但从来没有想到过宇宙——即时空自身还会演化。爱因斯坦的广义相对论，彻底打破了人们关于一个稳定宇宙的幻象；霍金又用关于高维空间、时光机、外星人、星际移民等的论述，刷新着人们基于常识建立起的种种观念。
爱因斯坦的学生英费尔德早就指出：在一战刚刚结束时诞生的爱因斯坦的理论把人们的视线从布满坟墓的地面聚集到满天星斗的太空。抽象的思想把人们从日常生活的不幸中引向远方。日食的神秘剧和人类理性的力量，罗曼蒂克的场景，几分钟的黑暗，尔后是弯曲光线的画面——这一切和痛苦难熬的现实是多么不同呵！
今天的大众，即时并不能完全理解遥远星系、黑洞、夸克、反物质、暗物质、时间箭头等术语的真正含义，也总能在看到它们时，暂时将心神从日常生活琐事的困扰中游离出来，投向太空，畅想一下，囚禁我们的这一座时空牢笼有多么雄奇壮观！