12月2日，在北京航天飞行控制中心拍摄的落月后的嫦娥五号探测器。新华社记者金立旺 摄
月面采样能否成功的关键因素之一，是要了解月壤的性质，研制出与实际月壤相似的模拟月壤。
12月1日，肖龙教授在北京航天飞行控制中心。本人供图
11月26日，刚刚从文昌发射现场回到武汉的中国地质大学（武汉）行星科学研究所肖龙教授，没有歇息便带长江日报记者来到研究所看他的坛坛罐罐——一瓶瓶的模拟月壤。“别看它们也是土，但来历可不一般。”他对即将到来的嫦娥五号月面取土作业充满自信。今年57岁的肖龙教授是嫦娥五号钻取子系统飞控专家组成员，参与了嫦娥五号取土作业的两项关键任务——模拟月壤和采样点地质地貌地图绘制。肖龙教授见证了嫦娥三号、嫦娥四号的现场发射；在嫦娥五号的发射现场，火箭升空的一刻，他流下了热泪。“作为参与者，我亲身感受到我国探月工程一步一个脚印向前迈进，内心怎能不激动！”在肖龙教授的实验室兼办公室，桌面上放置最多的就是各种类型的模拟月壤，记录了这一团队10年的奋斗历程。“现在摆在这里的已经很少了，最多时房间里根本摆不下，都移放到车库里了，同样也是塞得满满的。”肖龙说，试验需要用到大量的岩石、土壤等原材料，实验室放不下，他把自家的车库改为了临时仓库。嫦娥五号降落月表需要一份地图，廓清着陆点的地质地貌，涵盖落点附近的地质构造。
如同打仗需要战场地形图一样，嫦娥五号降落月表同样需要一份地图。
12月1日23时11分，嫦娥五号探测器成功着陆在月球正面西经51.8度、北纬43.1度附近的预选着陆区，位于月球正面风暴洋的吕姆克山脉以北地区。
“着陆点的选址最主要考虑两点，一是工程的安全性，二是要有重要的科学价值。”肖龙透露，此处采样点其他国家的探测器从未到访过。肖龙教授展示着陆点月球月海位置。
经过10年努力，肖龙教授带领团队顺利完成并提交了这份复杂的地图——《嫦娥五号预选着陆区1:25万地质图》。嫦娥五号预选着陆区地质填图成果可以为探月工程提供基础地质支撑。肖龙告诉长江日报记者，通过对月海玄武岩物质成分、玄武岩喷发历史和撞击坑等着陆区域专题研究，确定了地层切割关系、成分和矿物组成，厘清了该区域的地质演化历史。高速旋转下钻头该如何散热？螺旋叶片带出月表的月壤可以有效降低钻头的温度。
除肖龙教授参与嫦娥五号探月工程钻取子系统外，中国地质大学（武汉）段隆臣教授团队和李大佛教授团队参加了部分钻探方案设计和钻探模拟试验等工作。段隆臣教授透露，在钻头的选取上，李大佛教授团队进行了很多有益尝试，但李教授没有等到嫦娥五号升空的这一天就去世了。“钻头钻进后，月壤的一部分会由钻头的螺旋叶片带出月表，另一部分月壤通过空芯钻杆带回地球。”段隆臣团队成员高辉副教授介绍，嫦娥的取土作业采用表取和钻取两种方式进行。按照计划，表取1.5千克，钻取0.5千克。表取由机械臂采用挖取方式完成。表取的机械臂相当于机械手，异常灵活，配合计算机视觉系统，可以实现自由抓取。若遇到大型岩石或者硬度较高的月表，力量超过机器设计限度，钻取无法进行，这时候将更多依赖于表取。记者：作为研究行星的科学家，您首次接触月球样品是什么时候？它和地球上的石头有什么不同？//肖龙：2008年，我在美国亚利桑那州立大学做访问学者时，到图森参加了一个矿物化石展销会，会上有各种稀罕石头，我第一次见到了月球陨石。自己掏腰包，我买了一块小薄片，0.1克月球陨石。回国后我安排研究生开展研究，完成了一篇博士论文。月岩与地球上岩石，主要区别是他们都经历的撞击事件，可以看到明显的破碎和高压冲击熔融脉，很多矿物都变成了玻璃。当然，要确定是来自月球，还需要进行详细的成分和同位素分析。月球岩石和地球岩石在一些原始和同位素组成方面存在明显不同。//“这是地球上找到的一块陨石，但是它来自月球。”肖龙教授手拿一块薄石片说。
记者：在中学教材上有一篇课文，说到月球的起源，月球究竟是地球的妻子、姐妹还是女儿？通过2千克月壤样本可不可以判断出来这种关系？//肖龙：月球有很多地球的基因，大部分科学家都认为月球是地球的女儿。月球形成于地球的大碰撞中。在约46亿年前，地球正在形成之际，遭到其他天体的碰撞，碰撞导致的大量地球碎块抛向太空，并围绕地球旋转，最终这些碎块逐渐形成了月球。如果说地球的年龄是46亿年，那么月球的年龄就稍微晚一点，所以说月球是地球的女儿。
嫦娥五号带回来的2千克月壤样本可以让我们获得更多的月球成分信息，但很难从中找到月球是地球女儿的直接证据。理论上，地球上有来自月球的石头，月球上有来自地球的石头，但目前月球上还没有找到来自地球的陨石，在2千克月壤样本中能找到一些陨石碎片，能否找到来自地球的陨石，就要看运气了。//记者：此前，美国和前苏联已经从月球带回大量月壤做研究，这次中国从月球取2千克的月壤在科研上价值何在？//肖龙：这次我们在月球上的采样点与美国和前苏联的都不一样，他们采过的地方我们不去。这次嫦娥五号预选着陆区位于月球正面风暴洋北部火山岩区域。
之所以选择这个地方，是因为这里可能有最年轻的火山岩。美国通过阿波罗飞船带回的月壤研究发现，这些月壤都是31亿年前形成的，由此他们认为31亿年前月球就“死”了，月球是个“死”行星。
通过对月球表面图像的研究，科学家发现风暴洋北部的吕姆克地区可能有晚于20亿年前的火山活动。若这种推算成立，则证明月球20亿前还有“生机”，而不是30亿前月球就“死”了。这种推断是从月球遥感数据分析而来的，但缺乏来自月表的直接证据，假若2千克的月壤样品能证明这一点，科学家可以重新思考月球演化的历史。
通过月壤样品研究得到的年龄，还可以进一步验证“撞击坑统计定年法”的可靠性。从这一角度讲，在月海中取土2千克的价值是相当大的。//记者：月球取土工程的安全性、可靠性如何保障，若失败有没有备选方案？//肖龙：嫦娥五号探测器将在月球正面最大的月海风暴洋北部吕姆克山脉附近着陆。工程方面，主要考虑地形、地貌、坡度、光照和通讯条件等因素。科学方面，着陆点要远离以往着陆采样区，以获得与以往不一样的样品，能回答以往没有解决的科学问题。吕姆克山东部区域，有月球上最年轻的火山岩，这里的样品研究意义很大。
月球取土采用的是全过程无人操作，完全依赖于传感器的反馈进行操作，也有失败的可能。如着陆点的小环境不好，钻头在钻进过程中遇到比较坚硬的岩石，导致无法钻进；月表月壤比较紧实，导致抓取月壤困难……这些都有可能发生。
但是，我们进行了10年的月球取土的模拟实验，无论是着陆区地质地貌地图，还是钻探机械设备的模拟取土实验，都作了深入研究，月球取土成功是有很大把握的。//记者：嫦娥五号带着月壤样本返回地球后，您有没有可能获得部分月壤样本进行研究？未来还有新的研究方向吗？//肖龙：嫦娥五号取到样本回来以后，我们会积极申请获得月壤样本，用中国人自己采集的月球样本进行研究，不再受限于其他一些国家的制约。对于我们国家来说，这是行星科学发展的一个机会，也是中国贡献世界的一个很重要的方面。
我和我的团队已经着手于火星土壤和岩石的研究。未来，我们希望为中国的火星探索贡献自己的力量。//
摘编自长江日报微信公众号 记者杨佳峰
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