“大地的女儿”赛珍珠在中国

　赛珍珠是中国读者极为熟悉和喜爱的美国作家，幼年便随父母来到中国，对这片土地充满了感情，庐山、镇江、宿州和南京等许多地方都曾留下过她的足迹。赛珍珠以皖北农村为背景创作的长篇小说《大地》同时获得了普利策小说奖和诺贝尔文学奖，她也由此被称为“大地的女儿”。

金发碧眼的“中国少女”

　　赛珍珠是美国传教士赛兆祥的女儿。1883年，赛兆祥携妻子卡罗琳来到杭州，后来，夫妻两人经镇江渡江北上，沿京杭大运河来到苏北重镇清江浦传教。卡罗琳在中国共生了4个孩子，有3个死于当时无法防治的“热病”，于是她被送回美国休养，期间生下了女儿赛珍珠。1892年10月，赛兆祥夫妇带着只有4个月大的女儿回到清江浦。赛珍珠两岁时，赛兆祥被教会调往镇江。
　　关于赛珍珠名字的由来，众说纷纭。据说有一次赛兆祥为几位教民讲授《圣经》，赛珍珠在旁吵闹，赛兆祥对妻子说：“你将康福特（赛珍珠原名）带到里屋去。”一位教民听了，对赛兆祥说：“这个名字叫起来有些拗口，还是给她取个中国名字吧！”
　　孩子原名就有“珍珠和安慰”的意思，她又是夫妻俩的掌上明珠，于是赛兆祥便以“赛”为姓，为女儿起了“赛珍珠”这个寓意深刻的中国名字。
　　赛珍珠的启蒙老师是她的保姆王阿妈，在赛珍珠的眼里，她似乎有讲不完的故事。王阿妈的家在与镇江一水之隔的扬州，太平天国期间家人被乱兵所杀，她被卖入娼家，后来逃出来做了佣人。王阿妈给赛珍珠讲“三国”，讲“水浒”，《三国演义》中刘备招亲的甘露寺就在镇江，美丽动人的故事让赛珍珠领略了东方文化的奇妙。后来她创作长篇小说《大地》时便有意无意地借用了中国章回小说的一些手法，让人读来妙趣横生，爱不释手。
　　1900年赛珍珠8岁时，中国北方爆发了大规模的义和团运动，外国传教士受到不同程度的冲击，赛兆祥借机携妻女回国探亲，赛珍珠第一次回到了美国故乡。两年后，10岁的赛珍珠重返镇江，受教于一位饱学宿儒孔先生门下，学习四书五经，接受中国传统的私塾教育；放学回家后，母亲教她英文、音乐、美术和宗教方面的知识。赛珍珠自幼便受到中西方两种文化的影响和熏陶，这对她的行为习惯和思维方式都产生了重大影响，也为她日后从事文学创作提供了开阔的视野。
　　几年后，孔先生患病去世，赛珍珠便到美国基督教会创办的镇江祟实女中读书，开始接受正规的学校教育。17岁时，赛珍珠回国进伦道夫·梅康女子学院就读。她在中国生活了十几年，连自己都觉得“与中国人没什么两样”，她的中国辫子和打扮引起了美国同学的极大好奇，几乎把她当成外星人。而赛珍珠也认同自己的中国人身份，在伦道夫·梅康女子学院赛珍珠档案的籍贯一栏，就赫然写着“中国镇江”的字样——除了金发碧眼的外表，赛珍珠可以说是个不折不扣的中国姑娘。多年以后，她在《中国的今昔》一书中深情地写道：“我一生到老，从童稚到少女到成年，都属于中国。”

《大地》背后的故事

　　如果说马可·波罗是以游记的方式将中国介绍到国外，那么赛珍珠则是用小说把中国描绘给世界。
　　大学毕业后赛珍珠重返中国，当时父亲在风景如画的庐山牯岭有一座别墅，每当夏季来临，赛兆祥一家都会到庐山避暑。据赛珍珠回忆，她在庐山最喜欢做的事，就是每天早上到屋后岭上采回大把鲜花插在花瓶里，从不间断。她喜欢采摘紫萁和百合，但有一种黄色的百合她却从不采，因为这种花的花期只有一天，她心疼它生命的短暂。她的这种人文情怀，后来在其作品中得到淋漓尽致的渲染和发挥。就在美丽的牯岭，赛珍珠邂逅了第一任丈夫、青年农学家约翰·布克，两人很快便陷入了爱河。婚后，赛珍珠随丈夫来到皖北宿州工作。这段经历对赛珍珠来说至关重要，后来成为其代表作《大地》的创作灵感和原型。
　　当时，美国基督教北长老会在宿州设立福音堂，并建立了学校和“农业科学试验部”，约翰·布克便在“农业科学试验部”工作。布克的主要工作就是把西方先进的农耕方式教给中国农民，赛珍珠陪着丈夫一起下乡，走家串户，接触了许多目不识丁的农民，还和他们交上了朋友。所有这一切，都让赛珍珠近距离接触了中国最底层百姓的生活，了解了他们的苦楚与欢乐，正如后来她在书中所说：“他们承担着生活的重负，做得最多，挣得最少。他们与大地最亲近，无论是生是死，是哭是笑，都是最真实的。”
　　赛珍珠夫妇最初住在城内一所青瓦灰砖的中式平房中，后来搬到自己设计的一座西式楼房里。这座皖北小城与赛珍珠原来居住的镇江不同，既无青山绿水，也无大江东去，初来时赛珍珠感到有些不太适应，但随着与当地居民熟悉甚至成为朋友后，她便深深爱上了这个地方。而这里的百姓对这对洋夫妇也是印象颇深：“她还是一位双十年华稍过的少妇，颀长的身材，两道弯弯的浓眉下，一双碧色的大眼睛，不时闪动着智慧的光芒。在人们眼中，她同样具有东方的女性美。赛珍珠的丈夫布克，平日总是骑着一辆脚踏车去城外的‘农事部’上班。那时，脚踏车在宿州很少见，人们称为‘洋驴子’。”
　　1921年秋，深爱着赛珍珠的母亲离开了人间，安葬于镇江牛皮坡西方公墓。赛珍珠伤感之余，整理母亲的笔记佚稿，开始了传记《异邦客》的写作。年底，赛珍珠与父亲、丈夫一起迁居南京，布克到教会办的金陵大学担任农学院长，赛珍珠则在金陵大学和国立东南大学教授英文，期间零星写些以中国题材为主的小说和散文，受到人们的关注。
　　1920年代末，在金陵大学校园里，赛珍珠开始了《大地》的写作。她从来没有想过要成为一个作家，只是想把父辈和自己的经历如实记录下来，留给后人阅读。但就是这位从未想当作家的人最终却获得了诺贝尔文学奖，也许这才符合文学创作的规律。
　　1931年 3月，《大地》在美国出版，引起轰动，被列为畅销书。1938年，赛珍珠荣获诺贝尔文学奖，她从瑞典国王古斯塔夫五世手中接过证书和奖金，然后致辞说：“如果我也不为中国人说话——尽管是以我完全非官方的身份——我也就不忠实于自己，因为中国人的生活这么多年来也就是我的生活，真的，他们的生活必将永远是我生活的一部分。”
　　然而，就是这样一位视中国为家乡的作家，却遭到许多中国同行的误解和伤害，鲁迅、巴金、茅盾、胡风等人都曾对她的《大地》提出尖锐批评，鲁迅就曾在致友人的信中这样评价说：“中国的事情，总是中国人做来，才可以见真相，即如布克夫人（赛珍珠），上海曾大欢迎，她亦自谓视中国如祖国，然而看她的作品，毕竟是一位生长于中国的美国女教士的立场而已，所以她之称许《寄庐》（美国女作家诺拉·沃恩作品），也无足怪，因为她所觉得的，还不过一点浮面的情形。只有我们做起来，方能留下一个真相。”
　　今天看来，鲁迅等人之所以对赛珍珠不满，主要原因是认为她歪曲、丑化中国农民的形象，岂不知赛珍珠呈献给世人的正是一个真实的中国，一群真实的中国农民。后来，好莱坞米高梅电影公司将《大地》改编成电影，但在中国拍摄时却遭到南京政府的阻拦，赛珍珠回忆说：“（政府）指派一个村庄给电影公司，坚持要求女人都穿上干净的衣服，头上插着鲜花。他们也反对电影中出现水牛，他们认为这会让中国看着像中世纪一样落后，他们想用拖拉机替换，虽然这时候在整个中国只有两台拖拉机。”

回家的路有多远

　　在创作《大地》期间，赛珍珠与丈夫布克的感情已经疏远，1934年两人分居。第二年，赛珍珠离开中国，与约翰·戴出版公司总经理、《亚洲》杂志主编理查德·弗·威尔士结婚，从此定居美国。
　　《大地》之后，赛珍珠又创作了《儿子们》、《分家》，与《大地》并称为三部曲，内容涉及了军阀混战、革命起义、西为中用等当时中国社会中的许多重大问题。与此同时，她还将中国古典小说《水浒传》译成英文，她为《水浒传》英译本取的名字《四海之内皆兄弟》令人叹服，作家林语堂曾对赛珍珠说：“多亏你的译本，使这部名著全球闻名。现在国外甚至有人将施耐庵比作荷马，称赞中国也有《伊利亚特》、《奥德赛》那样的作品。”
　　中国是赛珍珠永远的精神家园，在生命最后的时光里，她依然在记述着中国的故事。据媒体报道，赛珍珠一部名为《永恒的奇迹》的长篇小说手稿今年5月在德克萨斯州被发现。据说这部小说是赛珍珠去世前不久完成的，描述了一个青年才俊寻找生命意义之旅，其中也有关于中国的描写——这应该是所有中国读者最关注的话题。
　　晚年赛珍珠最大的愿望是回到中国的家。1972年尼克松访华后，她曾向有关方面提出申请，但无情的现实粉碎了她的中国梦。1973年3月6日，赛珍珠在思念中郁郁而终。

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