倒牛奶事件重现，经济大萧条开始了吗？
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商业洞察 丨 作者 / 刘润 整理 / 由之
这是刘润公众号的第783篇原创文章
1929年，美国经济大萧条。
乳制品产量严重过剩，大量牛奶滞销。
于是，农场主为了保证利润，把大量过剩的牛奶直接倒进密西西比河。
“资本家们宁可将牛奶倒掉，也不愿分给穷人。”
这是出现在以前历史教科书里的一幕。
从此，“倒牛奶”成为了经济大萧条的一个重要标志。
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要理解这件事，我们首先要理解一个非常重要的概念：交易成本。
什么是交易成本？
交易成本，是指为达成一笔交易所需要花费的全部时间和货币成本。
在交易前，有搜寻成本、比较成本、测试成本。
在交易中，有协商成本、付款成本。
在交易后，有运输成本、售后成本。
这些，都是交易成本。
在每一笔真实的交易中，至少会有一种交易成本出现，更多的时候是三、四种。
简单来理解，当你需要菜的时候，农民地里的菜，会直接跑到你家的冰箱里吗？
不会，对吧？
一定是有人帮你做了中间传输的这件事，我们把这个环节叫做传递价值。
在这个环节上所花费的成本，就叫做交易成本。
任何一件商品，都有交易成本。
理解了交易成本之后，我们再来看农民用拖拉机碾菜这件事。
有个农民说，曾经有一段时间，一卡车白菜，他们卖给上游采购商的价格，跌到了50块以下。
可是，卖给上游采购商的运输费用和人工成本都不止50块。可能需要80块，这是交易成本。
这个时候，假如你是种白菜的农民，你要不要花80块，去请人运输一卡车白菜给上游采购商，只是为了赚50块呢？
你肯定不会干。
因为这是在赔钱。
这个时候，让白菜烂在地里，一分钱都赚不到。
可是，如果卖掉一车，就要赔30块（80-50=30）。
那我还不如让白菜烂在地里呢。
所以，让白菜烂在地里的，其实不是资本家，而是农民本人。
之所以会出现这种情况，是因为白菜的交易成本 > 销售价格。
当销售价格低于整个环节的交易成本时，这个时候就会出现“价格倒挂”的现象。
我举个例子。
假如一件商品的生产成本是100块，交易成本是300块。
正常情况下，商品的售价应该高于100+300=400块。
可是，突然因为一些原因，大家都不采购了，交易量大大下降，销售价格也跟着下降。
一旦销售价格下降到300元以下，比如200元，就会出问题。
短时间内，一件商品运到消费者手上的这300元交易成本，是不会变的。
这意味着，你每卖出一件商品，即便不算生产成本，你都要倒赔100元（300-200=100）。
所以这个时候，大家宁愿让菜在地里烂掉，或者把牛奶直接倒掉，也不愿意卖给别人。
卖得越多，赔得也就越多。
这就是价格倒挂的现象。
对生产者来说，一旦出现价格倒挂，直接把商品浪费掉，对他们来说才是最划算的。
可是，这毕竟都是资源，直接倒掉也太浪费了吧。
有没有什么办法能解决这个问题呢？
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假如你是一位慈善家，你说：不行，这些牛奶不能浪费，我一定要让穷人喝上牛奶。
你应该怎么做？
去跟奶农说：你们不要倒掉了，都给我吧，我负责把这些牛奶运输给穷人吗？
正确的做法其实不是这样。
正确的做法是，你应该到市场上直接买牛奶给穷人喝。
什么意思？
假如市场上牛奶的价格是200块，而运输费是300块，价格是倒挂的。
你去找奶农拿牛奶，需要花300块把牛奶运出来。
而你到市场上买牛奶，却只需要花200块。
所以，即便你是慈善家，你也要算一笔账。
其实这个时候，你直接去市场上买牛奶才是最合算的。
可是，那些奶农的牛奶还是被倒掉了呀？这些牛奶怎么办呢？
如果你真的到市场上买牛奶，这个时候，你其实带动了需求。
牛奶的价格，就会上涨，从200块，涨到210、220块…
牛奶价格一旦上涨，就会有一部分交易成本比较低的奶农，被救回来了。
他们的牛奶就不会被浪费。
所以，你通过到市场上买牛奶来救急穷人，反而会带动那些优秀的奶农成长起来。
而如果你直接去找一些奶农拿牛奶，其实会让生产效率低下的奶农得到资助。
同时，反而会让那些生产效率很高的奶农，在售价很低的情况下，苦苦生存。
最后的话
每一件事情背后，都有其商业逻辑。
很多事情，有些是情感因素，有些是价值判断，但是它们的背后，都是有商业逻辑存在的。
有的时候，做慈善最好的办法，也许不是从感情出发。发乎情，最后也要止乎“理”。
今天，我们看到美国有些地方开始倒牛奶了，那是不是意味着，我们又回到了1929呢？
我们并不确定。
但是，至少我们能够确定一件事，就是发生这种现象的时候，通常是因为价格倒挂了。
对一些奶农来说，交易成本，已经大于商品售价。
价格倒挂，是一个信号。如果这个信号只是在一些地方存在，那其实这样的事情在历史上一直都在发生。
但是如果这个信号普遍存在，那可能就意味着，经济真的遇到了重大的问题。
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