制药企业正加紧研发新型冠状病毒疫苗
冠状病毒。 图片来源：CDC
一些制药企业正加紧研发可以对抗源自中国武汉的新型冠状病毒的疫苗，当前人们越来越担心这种病毒可能会传播得更广。
美国制药企业Moderna Inc. (MRNA)、Inovio Pharmaceuticals Inc. (INO)和Novavax Inc. (NVAX)表示，计划研发针对这一新发现病毒株的疫苗。
澳大利亚昆士兰大学(University of Queensland)的研究人员也在努力研发可抵御这种病毒的疫苗。
一些针对该病毒的实验性疫苗可能在几个月后就可用于人体试验，不过获准投入广泛使用将需要更长时间。
新型冠状病毒疫情的快速扩散引发了上述研发活动。上个月武汉一家海鲜及肉类市场出现首个病例，此后该病毒向亚洲其他国家扩散。
目前还没有专门针对这个名为nCoV-2019病毒的已知疫苗或治疗方法，该病毒与近年来引发严重急性呼吸系统综合症(SARS, 俗称非典型肺炎)和中东呼吸综合征(MERS)疫情的冠状病毒属于同一族。
在没有可用疫苗或治疗方法的情况下，美国政府机构一直在采取行动限制该病毒的传播。某些机场筛查发烧的国际旅客，一些州级卫生部门正敦促医生和医院加强对病人的监测，以发现新型冠状病毒的可能迹象。
马萨诸塞州公共卫生部向医生和医院发出预警，就如何使用隔离病房以及从报告曾去过武汉的患者身上收集样本提供指导。夏威夷卫生部也向医疗服务提供者发出信息，提出临时的感染防控措施。
此次疫情爆发推升了疫苗生产商的股价，因为投资者看到了这些公司的新商机。中资医药公司股价上周二连续第二个交易日大涨。医疗用品生产商和供应商类股亦大涨，尤其是口罩概念股，
挪威非营利组织流行病防备创新联盟(Coalition for Epidemic Preparedness Innovations)表示，将向Moderna、Inovio和澳大利亚昆士兰大学提供多达1,100万美元资金，用于研发针对该病毒的疫苗。
流行病防备创新联盟的首席执行长Richard Hatchett在接受采访时表示，该组织推断，这种病毒的地理传播和人际传播可能使其成为“一场非常严重的疫情”，在得出这一结论后他们采取了上述行动。
总部位于马萨诸塞州剑桥的Moderna正与美国国家过敏和传染病研究所(U.S. National Institute of Allergy and Infectious Diseases, 简称NIAID)合作研发疫苗。NIAID所长Anthony Fauci表示，该研究所和Moderna可能在约三个月内准备好进行早期临床试验，不过开展全面测试以及寻求监管批准将需要更长时间。
Fauci称，在研制上述疫苗方面，没有看到任何令人困惑的障碍。他表示：“人体能够做出良好的免疫反应。可以研制出一种能引起类似反应的疫苗。”
Moderna总裁Stephen Hoge表示，NIAID与Moderna合作研发的疫苗是基于被称为messenger RNA的分子信使，它可以引导人体细胞制造能触发病毒抵御免疫反应的蛋白质。Moderan称，NIAID将对这种疫苗进行初步研究。
Fauci称，在2002年和2003年SARS疫情期间，NIAID曾开发了一种针对SARS冠状病毒的疫苗，但在疫情结束后，该疫苗被搁置。自那以后，SARS病毒没有重现过。
Kim说，卫生部门本月早些时候在网上公布了基因序列，之后该公司迅速设计出一种针对新型冠状病毒的潜在疫苗。他说，Inovio这种基于DNA的技术不需要实际病毒样本来开发疫苗。
他说：“我们一直在非常迅速地工作，以便在未来几周内让我们的新疫苗通过临床前测试，并尽快在美国进行人体测试。”他表示，Inovio最终也可能在中国进行测试。他说，人体测试可能在未来几个月内开始。
据流行病防备创新联盟称，上述昆士兰大学的项目将试图开发一种基于分子钳技术的冠状病毒疫苗。通过这项技术，研究人员能对病毒蛋白质进行调整，让它们形成某种更容易被人类免疫系统识别的形状，从而开始免疫反应。
Novavax的发言人表示，新型冠状病毒的基因序列公布后，该公司就已开始研究疫苗，预计需要大约三个月来开发。Novavax总部位于马里兰州盖瑟斯堡。
除了开发疫苗，研究人员还在探索现有的抗病毒药物是否可以治疗这种病毒。
吉利德科学公司(Gilead Sciences Inc., GILD)表示，该公司一直在与美国和中国的研究人员讨论其实验性药物redesivir用于抗击该病毒的可能性。吉利德科学表示，在实验室和动物研究中，remdesivir在对抗其它冠状病毒方面展现出积极作用。
Peter Loftus / Betsy McKay
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