美国考虑降低对华关税以缓解通胀
乌克兰顿巴斯地区一个被摧毁的粮仓。目前小麦的价格已至历史高点。
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美国财政部长耶伦(Janet Yellen)表示拜登政府正在考虑调整对中国进口商品征收的关税，以缓解美国的高通胀。
目前美国的通胀预测显示今年的价格上涨幅度几乎是新冠疫情前的两倍。耶伦在回答美国参议院金融委员会(Senate Finance Committee)的提问时说，拜登政府将更新3月份做出的今年平均通胀率将为4.7%的预测。最近几个月，美国消费价格通胀率一直在8%以上。
耶伦在美国参议院作证之际，世界银行(World Bank)在一份报告中预计，全球高通胀和增长乏力并存的局面将持续数年。这令人联想到20世纪70年代的滞胀。
世界银行预计，受俄乌冲突和新冠疫情影响，2022年全球经济增速将从2021年的5.7%下滑至2.9%。这将远低于该行1月份预测的4.1%。对于美国，世界银行预测2022年经济增速将放缓至2.5%，比之前的预测低1.2个百分点，通胀率至少在2024年之前会保持在2%以上，与疫情之前的水平相仿。经济学家们预计，将于周五公布的美国最新通胀数据将显示，5月份同比通胀率稳定在8.3%，接近40年的高点。
总的来说，世界银行的最新《全球经济展望》(Global Economic Prospects)报告发现，眼下的经济状况类似于20世纪70年代的高通胀和弱增长并存的时期，也就是所谓的滞胀，当时，石油冲击、政府高支出和宽松的货币政策导致通胀飙升。
世界银行行长马尔帕斯(David Malpass)表示，“现在看来，通胀高于平均水平和经济增长低于平均水平共存的局面似乎将持续数年。”“滞胀风险相当大。”马尔帕斯是在特朗普(Donald Trump)主政期间获任世行行长职务。
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美国商务部的一份报告显示，美国4月份进口自去年7月以来首次下降，这表明在价格上涨的情况下国内需求减弱。进口下降和出口增长导致4月份商品和服务贸易逆差环比下降19.1%。
汽油、食品杂货和其他商品价格日益上涨，已经成为拜登政府内部沮丧之情的一个来源，尽管失业率处于低位，但在中期选举临近之际，不少美国人都表达了对经济的悲观看法。许多经济学家认为，高通胀的成因是，在过去一年快速复苏的经济面临供给不足和劳动力短缺问题。
为控制通胀，美国联邦储备委员会（简称：美联储）已经着手大幅提高利率；一些经济学家开始担心，旨在给经济降温的做法可能引发衰退。
曾担任美联储主席的耶伦最近几周在通胀问题上面临共和党议员的审视。上周，她在一次电视采访中说，去年在通胀路径问题上她作出了错误的判断；与此同时，一篇即将出版的传记节选显示，耶伦曾担心民主党人1.9万亿美元的新冠纾困计划可能会加剧物价上涨。
耶伦在参议院金融委员会作证时表示，她并未预见到新冠疫情的持续存在以及俄乌冲突造成的经济混乱。她和美联储主席鲍威尔(Jerome Powell)等其他经济决策者去年多次提到美国的通胀是“暂时性的”。
耶伦说：“因此，正如鲍威尔主席自己指出的那样，我们两人也许本该使用一个比暂时性更好的词。毫无疑问，我们面临着巨大的通胀压力，通胀确实是我们目前的首要经济问题，解决这个问题至关重要。”
耶伦指出，为了应对通胀威胁，美联储正设法抑制需求。她说，拜登政府在国会的几个优先事项可能有助于缓解通胀，其中包括降低处方药价格，激励清洁能源生产，以及支持半导体制造业。
美国财长耶伦说，对中国征收的某些关税的成本最终还是由美国人承担。
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耶伦在谈到关税时说，“我认为降低一些关税可能是有必要的”，并表示此举可能有助于降低物价。在特朗普执政期间美国对部分中国出口产品加征了关税。
耶伦告诉国会议员，虽然一些关税对保护美国国家安全很重要，但对中国加征的某些关税的成本最终还是由美国人承担。关税实施时，疫情还没开始，当时的同比通胀率接近2%。
但是，围绕是否应该削减对中国输美商品加征的关税，以努力降低消费者的成本、抑制通胀，拜登政府内部意见并不统一。对于特朗普时代加征的关税，拜登政府已在按照法律规定进行评估。放宽相关关税举措的方式或许会是扩大豁免类目清单。
耶伦表示，这是当前正在考虑的措施。不过，她说她认为关税政策不会是应对通胀的万能药，因为商品消费只占美国消费的三分之一。大部分消费支出是用于服务，如外出就餐、教育和医疗健康。
在拜登政府内部，耶伦和商务部长吉娜·雷蒙多(Gina Raimondo)已推动放宽关税举措，作为抗击通胀的一种方式；包括美国贸易代表戴琪(Katherine Tai)在内的其他官员则寻求维持关税，以保持对中国的压力。
戴琪最近接受彭博电视(Bloomberg TV)采访时说，就如何应对美国的短期经济需求而言，所有选项都未排除，但对于美国调整美中经贸关系的中长期需求必须保持全神贯注。
美国贸易代表戴琪曾表示，在短期内降低通胀的努力不应以牺牲围绕中国贸易的长期政策目标为代价。图片来源：JIM WATSON/AGENCE FRANCE-PRESSE/GETTY IMAGES
耶伦表示，俄乌战争正在推高全球能源价格，并影响到粮食供应。她说：“几乎所有发达国家都出现了更高的通胀。”耶伦称：“不仅仅是美国正在经历通胀，当然通胀的一个重要部分来自于能源和食品价格的上涨。”
共和党将通胀归咎于民主党，认为拜登政府在2021年初倡导推出的新冠救助计划导致美国经济过热。许多经济学家认为是多种原因造成了高通胀，而过去一年里在供应和劳动力短缺情况下快速复苏的经济助长了通胀。
对于自己与全球各国财长谈判的国际税收协议，耶伦表示：“我们已经与波兰谈过了，我满怀希望地认为，波兰很快就会基于他们自身的利益而做出同意协议的决定。”波兰此前的反对导致欧盟无法推进130多个国家去年达成的对企业征收15%全球最低税率的细则。
这份纳税协议在美国的施行也一直停滞不前。该协议是拜登政府更广泛的经济议程的一部分，由于来自西弗吉尼亚州的民主党参议员Joe Manchin对于其中的医疗健康、气候和社会开支项目的构成和规模持反对意见，该提案在参议院被卡住无法通过。
民主党人总体支持最低税率协议，并可能获得通过这项协议所需的票数，但该协议与其它一些进展缓慢的项目联系在一起。参议院民主党人士之间的磋商尚未产生任何安排。
没有欧盟和美国的参与，全球最低税率协议将面临崩溃的危险。
耶伦强调，相对于位于国外的竞争对手，最低税率可能会使美国公司受益，因为美国是唯一一个已经对本国公司的国外盈利征收最低税率（10.5%）的国家。此项安排是共和党支持的2017年税法确立的，但民主党提议的版本覆盖范围更大，适用于每个国家，能进一步减少在低税率国家计入利润的好处。
上述委员会中级别最高的共和党人士Kevin Brady向耶伦询问了该国际税率协议的另一项内容，即允许拥有庞大消费者群体的国家扩大其企业征税权。根据目前正在谈判的一项多边协议，其中一些征税权将重新分配，不再局限于公司总部、工厂和知识产权所在国。Brady就美国让出部分征税权的风险发出了警告，并询问政府是否会拒绝任何导致美国收入减少的协议。
耶伦没有直接回答，但她指出，在相关谈判完成前，无法对收入影响进行全面分析。她说：“我们的计算结果确实表明，影响可能很小，无论是正面影响还是负面影响。”
但是，民主党在国会仅握有微弱多数，迄今都一直无法通过法案来实现这些目标。一些议员担心，在中期选举主导国会各种议程之前，民主党正在失去通过宏大政策的机会。
By Amara Omeokwe / Richard Rubin / Edited by Johnson Ma
拜登政府正在重新调整对华贸易政策
图片来源：CHRIS KLEPONIS - POOL VIA CNP/ZUMA PRESS
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