美国延长三大芯片商在华经营豁免期
图片制作：Sharon Shi
美国已通知亚洲三大芯片制造商，它们在可预见的未来可以继续保持目前在中国的运营，不过进行重大技术升级可能困难。
拜登(Biden)政府在一年前对中国半导体行业实施了重大限制。这一举措尤其令在存储芯片领域占据主导地位的韩国三星电子(Samsung Electronics Co.)和SK海力士(SK Hynix Inc.)，以及全球最大的合约芯片制造商台湾积体电路制造股份有限公司(Taiwan Semiconductor Manufacturing, TSM, 简称：台积电)感到不安。
这三家公司是少数几家在中国拥有相当规模生产基地的芯片制造商。这些公司担心，美国对其在华业务设置重大障碍将损害其净利润，并扰乱技术供应链。
拜登政府于2022年10月批准了对这三家公司为期一年的豁免。如今在豁免即将到期时，美国将三星和SK海力士指定为“经验证的最终用户”，这将允许它们为其现有在中国的工厂进口美国芯片制造设备，而无需另行寻求美国的批准。韩国总统办公室在声明中说，这一指定没有结束日期。
据知情人士透露，韩美两国已就一份预先批准的芯片制造设备清单达成一致，从而能让三星和SK海力士保留其在中国的工厂，并对当前的生产技术进行小幅升级。
据了解美国政府举措的人士表示，预计台积电将再次获得为期一年的豁免，与去年一样。华盛顿方面告诉台积电，只要不进行重大技术升级，它在可预见的未来可以保持在中国大陆的运营。
目前尚不清楚台积电是否会被指定为“经验证的最终用户”。台积电目前在中国南京运营着生产不太先进芯片的工厂。今年4月，该公司表示将扩大产能，生产较老的28纳米芯片。
证券公司里昂证券(CLSA)预计，自2010年以来，三星和SK海力士在中国的芯片制造工厂共投资了约55万亿韩元(约合407亿美元)。
对于这些韩国企业来说，它们在中国生产的长期前景仍存在疑问。一种存储器的进一步生产将需要中国禁止进口的新机器。韩国官方智库韩国对外经济政策研究院(Korea Institute for International Economic Policy)的Yeon Won-ho表示，三星和SK海力士还必须警惕产能扩张，因为这可能违反美国限制在华投资的补贴条款。
研究经济安全的Yeon表示:“最新措施解除了韩国芯片制造商的短期不确定性，因为他们将能够继续在中国开展目前的业务。”“但并非所有影响韩国企业(在华)的限制都得到了解决。”
芯片市场分析公司TrendForce驻香港的分析师Avril Wu说，考虑到内存市场的长期低迷导致财务紧张，三星和SK海力士目前没有扩大在华生产的强烈需求。
周三，三星预计第三季度营业利润将较上年同期下降约80%。FactSet调查的分析师预计，SK海力士本季度将较上年同期亏损约12亿美元。
TrendForce的数据显示，三星约40%的NAND闪存在中国生产，而SK海力士约45%的DRAM和30%的NAND闪存在中国生产。TrendForce称，今年第二季度，三星、SK海力士和美光合计占据了DRAM市场约96%的份额和NAND闪存市场约62%的份额。
美国主导的针对中国半导体产业的其他措施将继续限制韩国在华工厂的未来发展方向。华盛顿在《美国芯片法案》(U.S. Chips Act)补贴计划中附加了所谓的“中国护栏”(China guardrails)，该计划限制获得资助的公司在华扩大半导体投资，超出设定的限制。
在美国的敦促下，荷兰和日本禁止向中国出口制造先进芯片所需的设备，其中包括SK海力士在中国生产DRAM所用的一些设备。
里昂证券(CLSA)驻首尔高级分析师桑吉夫•拉纳(Sanjeev Rana)说，根据可能获得批准的设备类型，这两家韩国芯片制造商将能够把它们在中国的业务升级一到两代。但他表示，这与业内最先进的技术还相去甚远。
SK海力士表示，美国的决定将有助于稳定全球半导体供应链。三星表示，其中国芯片业务的不确定性已大大消除。
美国商务部工业和安全局(Bureau of Industry and Security，简称BIS)负责实施出口限制和终端用户验证计划。拜登政府的这一举动是芯片行业普遍预期的。
By Jiyoung Sohn / Yang Jie / Edited by Johnson Ma
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