一篇《Nature Neuroscience》文章将改变我们对大脑的思想方式

Wellcome-MRC剑桥干细胞研究所、Wellcome Sanger研究所的科学家发现，小鼠的星形胶质细胞比我们想象的更为多样——大脑皮层中有不同层次的星形胶质细胞。

阿尔兹海默症、自闭症和多发性硬化症都与这种曾被定义为“脑泥”的细胞有关。在这项研究之前，很少有人研究跨不同层的胶质细胞是否表现出不同的细胞特性。为了回答这个问题，研究人员开发了新方法：人脑和小鼠大脑样本核酸成像，绘制新基因在组织中的表达情况，再将这些图谱与Wellcome Sanger研究所的单细胞基因组数据相结合，从而拓展了星形胶质细胞的分子描述，最终形成大脑皮层星形胶质细胞的三维高分辨率图像。

新研究发现，星形胶质细胞不像先前认为的那样“均匀”，它们根据所在大脑皮层中的位置采取了不同的分子形式。像神经元一样，星形胶质细胞也被组织成了多层，但层与层的边缘不那么清晰，与神经元层有重叠。

这项研究重新定义了我们对哺乳动物大脑结构的看法。从此，大脑皮层不能再简单地看做是属于神经元的结构，如果想正确理解大脑，就必须考虑星形胶质细胞的组织结构，以及它们扮演什么角色。

这一发现不仅增加了脑生物学概念，也对许多人类脑疾病有所启示。例如过去十年，神经胶质细胞已经被证实参与阿尔兹海默症和多发性硬化症的形成。

“大脑皮层的结构比以前想象的要复杂，这张图谱为探索星形胶质细胞所起的确切作用以及它们如何参与人类神经发育和神经退行性疾病奠定了基础，”文章通讯作者、剑桥大学儿科主任David Rowitch教授总结。

参考文献

Astrocyte layers in the mammalian cerebral cortex revealed by a single-cell in situ transcriptomic map