Apple Music订阅用户突破5600万，但其同时却面临非法垄断指控
今年五月，苹果首席执行官Tim Cook对外宣布，包括付费会员和免费试用账户在内，Apple Music订阅用户数量已突破5000万大关。近日，根据《金融时报》最新报道，这一数字目前已经增加到了5600万。这意味着，从5月底到11月底，Apple Music的用户数平均每个月增长达到了100万。
不过，相比于2017年底和今年年初的迅猛势头，Apple Music此轮用户增长速度其实略显疲态。《华尔街日报》称，今年2月初，Apple Music共有3600万用户，然后在接下来的5个月中每月增加了125万。
不过Apple Music也无法就此高枕无忧，其母公司苹果目前还面临包含流媒体服务在内的非法垄断指控。这对于Spotify、YouTube、Pandora、SoundCloud等与Apple Music竞争的流媒体音乐服务商来说，无疑是个巨大的好消息。
就在本周，法院听取了消费者关于针对苹果应用商店收费模式诉讼的口头辩论，并大体对原告的主张表示赞成。这起案件的关键问题在于，苹果对iPhone应用程序市场的封闭性管理是否违反了联邦反垄断法。
众所周知，App Store是iPhone内购买和下载应用程序的唯一渠道，违反这条规则的用户将会失去手中iPhone的保修资格。而目前，苹果对第三方应用程序开发商通过App Store进行的所有交易都会抽取30%的分成。提起诉讼的消费者认为，这样的做法会迫使程序开发商提高价格，给消费者带来额外负担。
早在2011年，App Store刚刚上线时，MP3下载软件Napster（当时名为“Rhapsody”）就抗议称，从流媒体服务的订阅收入中抽取分成是极不合理的——流媒体本身要为自己的曲库支付一大笔版权费，实现的利润已经少得可怜。
2016年，Spotify指责苹果“对Spotify及其用户造成了严重伤害”，并推出优惠政策，鼓励用户在Spotify官网上订阅高级服务。而苹果断然否认了这一控诉，并反过来指责Spotify是在“寻求App Store的特殊优待”。时至今日，如果用户试图从Spotify的iOS应用内部订阅高级会员，手机界面将会自动跳转到Spotify的官方网站。Pandora放弃抵抗，默认从iPhone用户手中赚取更少的钱；而iHeartRadio和SoundCloud等其他流媒体服务选择提高付费套餐的价格，以弥补苹果造成的中间商差价。
不过，一旦法院裁定苹果非法垄断，那么这些繁琐的变通办法都将成为历史，iPhone用户可以更方便地订阅自己喜欢的音乐服务，而所有其他的流媒体服务也将获得未经稀释的用户订阅费。与此同时，Apple Music也将会处于和其他音乐流媒体同样的地位，参与流媒体市场的公平竞争。
若真是这样，这个科技界的巨头必然会遭受不小的打击。“应用业务是苹果公司的摇钱树，这方面的高利润占据了苹果的绝大部分收入。”来自MIDiA调查研究的Mark Mulligan对Billboard表示，“Apple Music和iPhone的深度整合，使得注册Apple Music变得简单快捷，这样得天独厚的优势是其他音乐流媒体所不具备的。”
正如前文所说，虽然仅成立三年的Apple Music目前拥有5600万付费订阅用户，但其最大对手Spotify目前坐拥8700万订阅用户，比其多出了3000万，且到第三季度结束，其总月活用户已达到1.91亿。若本案判决对原告用户有利，那将直接导致苹果封闭系统高墙的垮塌和高额抽成行为的终结。业内也在密切关注该案下一步判决。
编辑：赵星雨
微信：keithkyo
邮箱：keith.zhao@chinambn.com