创业邦获悉，扫地机器人品牌「哇力」近期完成了四千万元的A轮融资，由蓝湖资本独家领投。在此之前「哇力」曾获得青山资本Pre-A轮独家投资。
目前市场上能洗拖布的三个品牌的五款产品，分别为科沃斯N9+、云鲸J1、哇力N1Max、N2和H10。
Venii是拉丁语中“来了”的意思，这个小语种中并没有多少指向性的词汇，被成都的一家初创公司看中，并组合成Veniibot注册了商标，意为“机器人时代的到来”。这就是目前已经在扫地机器人领域崭露头角的哇力机器人。“这是一个巧合，我们先有了外文名称‘Veniibot’，在寻找中文对照的时候选择了‘哇力’，但有意思的是电影《机器人总动员》里的一个角色也叫‘瓦力’，而且它也是个清洁型机器人。”哇力机器人的创始人张珂嘉向创业邦记者解释到。这个名字起到了很好的宣传效果，大家会很自然地把哇力机器人和《机器人总动员》这部电影联系起来，并产生一种友善的、想要继续了解哇力机器人的念头。同时，这似乎也暗示着哇力机器人并不仅仅是一个扫地机器人品牌，张珂嘉也强调“哇力机器人归根结底是一家机器人公司。”人类社会里几乎所有的自动化智能化设备，都是为了提高作业效率，将人类从重复劳动中解放出来。在家居场景中，这种“智慧”就体现在了洗衣机、吸尘器、空调以及扫地机器人等产品上。而且一个显而易见的趋势是：各类家电产品已经在朝着多功能、智能化的方向发展了。例如洗衣机发展出了洗烘一体的功能；空调发展出了智能变频和空气净化的功能。“扫地机器人也是如此，现阶段的扫地机器人更像是一个代替扫把的工具，而哇力的目标是做出真正的家用清洁型机器人。当然这是一段很长的路。”张珂嘉说道。在张珂嘉看来，目前的扫地机器人，产品的形态和功能还处于一个较为初级的阶段，既然是初级阶段就意味着很多家庭清洁需求还没有被满足。与很多领域的“做减法”的产品思维不同，扫地机器人需要“做加法”，需要通过功能和性能的不断完善甚至是堆叠来提高其清洁能力。而这就需要不断地创新。“持续创新”也成为了哇力机器人企业发展的核心战略。除了“扫”去浮尘和碎屑，拖地是最显而易见需要被满足的清洁需求。事实上，2018年成立的哇力机器人在2019年就推出了具有拖地功能的扫地机产品，也是全球范围内率先研发扫拖一体功能产品的厂商之一。在当时，受到应用市场、技术门槛、设计思想等因素的影响，在并不百花齐放的扫地机器人领域做出产品创新并不是一件容易的事。拖地功能的研发过程是张珂嘉在接受创业邦采访时描述的为数不多的痛苦时期。通过对应用效果的研判，哇力机器人的扫地机产品采用了平面拖动的拖地方式，但这会带来很多技术问题，包括必须解决拖板的抬升和加压，以适应不同的清洁过程（边扫边拖、只扫不拖、或只拖不扫）；以及如何清洗平面拖板并保证清洗效果和效率。“我知道有些厂商选择了旋转拖布的技术路径，但我认为这并不能让地面或拖布本身更加洁净。”张珂嘉告诉创业邦。使用平面加压拖动的方法几乎模拟了人工拖地的动作，能够带来更好的清洁体验，但人工的拖地、清洗动作对应在机器人产品上就需要一整套软、硬件系统来提供支持。哇力机器人清洗拖板是靠刮洗来实现的，如何确保在刮洗过程中机器人不会因受力而产生位移？这个问题甚至一度让哇力机器人的产品研发陷入停滞。张珂嘉告诉记者：“当你的软件团队和硬件团队都告诉你几乎无能为力的时候，你甚至开始怀疑这种技术路径是不是从一开始就是错的。”好在最终结果是喜人的，通过机械部件和结构设计的不断优化，哇力机器人的产品能够搭载成熟的拖板刮洗技术，拖板本身的加压能力和离地间隙也得到了强化和提高。2019年，哇力N1机器人就已经能实现机械加压拖地、自动切换扫、拖模式等功能，并能在清扫一定面积（5-40m2自由设置）后，自己返回基座清洗拖板。其配备的5200mAh电池能提供120分钟的工作续航，强大的导航和建立地图的能力也丝毫不逊色于市面上任何一个产品。产品功能的从无到有是创新，从有到精也是创新，哇力机器人的产品不断更新，从最初的N1、N1max、N2，到最近刚刚发布的H10，哇力机器人把越来越多的清洁步骤交由扫地机器人产品处理。哇力机器人对N2型号的产品基座进行了优化，使其可以直接连通水管和地漏，通过水管和自身结构对拖板进行冲淋刮洗，污水直接从地漏排出，整个扫地、拖地过程不再有人工参与，实现了全自动化。刚刚发布的新品哇力H10，其基座摒弃了水管，而是携带了两个3L容积的水箱，完全可以满足一个家庭的日常拖地需求，并具备了消毒、烘干的功能。得益于整体设计，哇力H10基座占地并不大，靠墙放置时也不会显得臃肿或突兀。张珂嘉说：“我们位于成都的研发中心放置了很多产品定型前的研发样机，这成了一种见证，见证哇力机器人作为一家初创公司的生存和发展。”在扫地机器人还没有真正过渡成“家用清洁机器人”的当下，似乎任何一家品牌都没有形成把控整个市场的能力，换句话来说，任何一家企业或品牌都有可能在扫地机器人领域成为一匹黑马。张珂嘉在接受创业邦采访时始终表露出这样一种坚定和自信。目前市面上已经存在着一些如科沃斯等较为老牌的扫地机器人品牌，但从市场普及程度来看扫地机器人仍有比较大的发展空间，同样是清洁型家电，洗衣机的国内市场年销量约为4000万台，而扫地机器人的国内市场年销量还不到600万台。中国家电网近期撰写了《2021扫地机器人市场发展白皮书》并进行了相关消费者调查，结果显示避障能力差、清扫不干净、清洗除尘和集尘部件不方便这三个方面被消费者频繁吐槽，沙发下、床下、边角地带的清洁已经成为了行业的共性难点。甚至有近两成的消费者表示不会再使用扫地机器人。因此，即使目前国内的扫地机器人行业竞争看似激烈，但暴露出的使用问题仍说明其拥有巨大的市场潜力，而这些使用痛点就是张珂嘉所说的“很长的路”。由于发展时间较短，当下扫地机器人的产品形态可能并不是一个经过市场培育和检验的最优解，因此保持持续的产品创新能力就能为企业带来足够的市场竞争力。张珂嘉表示，目前市场上“大品牌”的优势在于其品牌效应和供应链整合能力，并没有技术和产品性能上的壁垒，而对于一个小公司而言，品牌优势和供应链优势是可以通过市场发展逐步追平的。同时，创新能力在一定程度上也会打破目前扫地机器人的产品同质化，使其催生出新的产品形态和技术路径，并最终实现从“扫地机器人”到“清洁型机器人”的跨越。目前，哇力机器人的产品已经远销60多个国家和地区，仅天猫平台官方旗舰店的月销量就在数千笔，2020年全年的销售额近亿元。哇力机器人本身也将团队规模扩大到了150余人，其中技术研发人员占比超过了30%。哇力A轮投资方蓝湖资本合伙人魏海涛持续五六年追踪激光导航技术，寻找其在不同场景下的商业化应用机会。其称这种技术的应用在家庭、商场、餐厅、银行等领域都逐步迈入成熟期。无疑，家庭是一个更大的市场。魏海涛认为，长期来看，机器人领域创业真正的护城河，是自主核心技术和供应链管理能力，“因为机器人供应链壁垒高，涉及的供应链上下游协同很多，整个产能爬坡并非一蹴而就。”这也是蓝湖选择哇力的核心原因。其Pre-A轮资方青山资本表示，多功能家用机器人将成为每个家庭必备的入口级硬件，实现真正的家务自动化。哇力机器人从家庭清洁场景的重要痛点切入，正在逐步打开多功能市场。我们对哇力的信任源自于哇力团队从成立之初就专注于产品技术的自主研发而非基于市场已有产品的迭代，从单一功能向多功能不断进化，已经建立起深厚的专利技术壁垒。这样的产品创新和自主技术迭代必然会实质性的推动人工智能和先进机电技术在家庭场景的落地。
对于扫地机器人行业，目前的产品相对比较基础，但在未来的某一天，一个家用清洁型机器人可能会推门进来，环顾四周，然后开始打扫、整理整个房间。这一天一定不会太远。本文作者：张麟，关注机器人、智能制造、车联网等前沿科技领域，一切采访合作需求欢迎来撩，邮箱：lin.zhang@cyzone.cn，请注明来意。感谢您的认真阅读，如果喜欢本篇文章，就点个“在看”或转发到朋友圈，让更多的人看到吧