韩梅梅与李雷之后，无数中国人与英语产生了难以言喻的爱恨纠缠。/课本截图
比起“英语是否应该是一门必修课”的讨论，更核心的问题永远都是——如何更科学、更有效地学习英语。
1984年，英语正式被列入高考科目。此后的三十多年间，无数中国人与英语产生了难以言喻的爱恨纠缠。在英语单词上用中文标注读音，曾是一代人“开口说英语”的艰难第一步。2021年3月4日，全国政协委员许进提议，取消英语的必修课地位，并不再将英语（或外语）设为高考必考科目。
在英语单词上用中文标注读音，曾是一代人“开口说英语”的艰难第一步。/微博截图
提案立刻让网友们吵翻了天。反对者认为，提高素质教育不是靠压低英语的地位来实现的，英语仍旧很重要，只是当前服务于应试选拔的英语教学方法不对。支持者认为，被英语折磨了小半生，结果到头来发现英语根本就用不着。不可否认的是，国人在英语上花费的时间和金钱，越来越多。早在2013年，某教育咨询公司发布的报告指出，中国人每年花费300亿元学习英语。如今，在北京地区，少儿英语培训课的学费可以高达3万元一年。孩子们学习英语的年龄也不断下放，一线城市的外语教育机构开始向两岁的幼儿提供英语课程。电梯里、大街上对“双语宝宝”的营销，加深了父母的教育焦虑，学英语，成了“鸡娃”人生中的第一步。英语的意涵早已不止于一门语言。英语，作为国际通用语言，意味着在全球化的今天，你是否有能力掌握最前沿的资讯、是否可以与国际接轨获得“世界眼光”。
英语的意涵早已不止于一门语言。/《中国合伙人》剧照
但有不少网友认为，国内的英语教育是典型的“教育内卷化”的缩影。许进提出，很多小学生的英语水平已经足以通过大学英语四级考试。也就是说，青少年阶段竞争激烈的英语学习，可能只是为了选拔考试。此外，人工智能时代下的翻译软件，已经可以解决生活中诸多英语应用场景的需求。如此看来，取消英语的主科地位可以对抗这种“内卷”吗？在人工智能时代，学习英语真的不再重要吗？ “许进指出，在美国，大学毕业生通常能掌握3万至5万个单词。在我国，掌握4千个单词就可以通过大学英语四级考试。为了上重点中学，很多小学生取得了相当于大学英语4级考试或者更高级的英语考试证书。英语教学课时约占学生总课时的10%，但英语只对不到10%的大学毕业生有用。成果应用率低，课程设置不普惠。” （中青报《许进委员：建议取消英语在中小学的主科地位》）
对于很多人来说，初次接触英语并非是从小学开始，而是从幼儿园、早教班甚至胎教就已经开始。
学英语，成了“鸡娃”人生中的第一步。/pexels
现在普遍的英语等级考试已经从大学的CET低龄化为如今的KET、PET（注：KET、PET是教育部考试中心和英国剑桥大学地方考试委员会合作举办的考试）。这些考试内容并不简单，比如KET要求的词汇量就比新课标还多出750个，对于小学生来说，还是比较吃力的。学校的课程已经不能满足家长们的期望，英语课外班就变成了学生的第二个教室。比如全国某知名培训机构，仅KET培训从入门到精通，就开设了敏学、勤思、通识、创新预备、创新A、B、兴趣小组7个班型。然而，上更多的课似乎并不能改变“哑巴英语”的现状，那些等级证书，也仅仅是用来“小升初”时提升含金量。根据教育集团发布的《英语熟练度指标报告》，尽管中国人花费了大量的金钱和精力在学习英语上，但实际效果依然不佳，在全球46个母语为非英语的国家与地区中，中国人的英语熟练度排名倒数第7。
悲惨的是，在全球46个母语为非英语的国家与地区中，中国人的英语熟练度排名倒数第7。
不少赞同取消英语主科地位的人表示，不是每个人未来都会在“需要英语技能”的空间里去发展的，但每个人对英语都投入如此之大的成本，是一种“不划算”。但也有网友指出，以此限制投入，也不见得是最稳妥的方式。因为投入与收获不成正比时还有另一种可能，就是投入的方法出现了问题。英语作为全球通用语言有它独特的魅力，TED演讲中触动人心的表述、美剧或英剧中俏皮生动的表达......都是我们愿意去领略这门语言的理由。但偏偏我们在与英语相处的大部分时间里，都背着枯燥无味的单词、捋着连英语母语者都搞不懂的主谓宾定状补、看着试卷上模棱两可的答案.......这样的现状才亟待改变。
美剧或英剧中俏皮生动的表达，都是我们愿意去领略这门语言的理由。
有的时候我们以为用不着英语，是因为我们还没能力用它。当你有了打开新世界大门的钥匙时，你会忍着不开吗？值得关注的是，今时今日，全球对英语教育的重视程度在与日俱增。比如2020年7月，日本就对英语教育进行全面改革，实行“从小学五年级开始，英语教育义务化”。在这样的大环境下，我们或许更应该探讨怎样在“划算”之下，让英语在国人的学习过程中走得更加顺畅。
“许进通过调研发现，现在，翻译机可以提供包括英语在内多种语言的、衣食住行等领域的、不低于大学英语6级水平的口语翻译服务，技术十分成熟。智慧手机为大家提供的翻译软件，其解决问题的能力高于贯穿义务教育全过程的英语《教学目标》。在人工智能时代，翻译职业位居即将被淘汰职业的前10名。” 中青报《许进委员：建议取消英语在中小学的主科地位》
2016年末，英国《自然》杂志盘点了年度十大突破，人工智能（AI）入选。随后，关于“人工智能是否能取代人工翻译”的讨论不绝于耳。
近十年，翻译软件的精准度有了质的飞跃，翻译俚语、互联网热梗都不在话下。
人工智能时代来临，我们还需要学习外语吗？面对这个问题，我们首先需要回答学习外语的原因。2010年前，翻译软件死板僵硬，英语只能逐词翻译，由于英语的语法结构与汉语迥异，翻译后的内容让人不知所云。但近十年，翻译软件的精准度有了质的飞跃，翻译俚语、互联网热梗都不在话下。就连我的一位毕业于北京外国语大学俄语系的朋友也曾跟我叹息，谷歌翻译抢走了她的工作。对于大部分工作中不需要和英语打交道的普通人来说，翻译软件的确可以解决大部分的问题，尤其是“扫描”功能推出以后，我们只需要对着看不懂的英文扫一扫，汉语就即时出现了。但学习和掌握另一门语言，绝不仅仅只是“工具”这么简单。
对于法国人来说，“桌子table”是阴性，“沙发fauteuil”就是阳性。/pexels
交流之外，不同的语言承载着不同的文化，塑造着不同的思维。外语，正是打开不同文化的那把钥匙。语言学家乔姆斯说过，语言是思维的工具。不同的语法结构、词汇，塑造了不同的思维方式，影响着我们对事物的感受。比如，日语包含一般语和敬语，法语分阴性和阳性。对于中国人来说，“桌子是男是女”根本不在考虑范围，但是对于法国人来说，“桌子table”是阴性，“沙发fauteuil”就是阳性，语言让没有生命的物品有了性别。同样的，英语和汉语也有着思维上的差异。主流观点认为，英语的形式逻辑更强，汉语语言更主观，有很多“感性的波谱”。比如，英语有丰富的连词和指示代词，语言的形态变化很有规律，因此，在追求“精准”的学术写作中，汉语也严重受到了英语语言的影响。此外，我们会发现在两种语言翻译中，总会出现一些盲点。不同的词汇绑有不同的文化概念，一种语言中有的文化，可能在另一种语言中就不存在。最日常的例子是，对于喜欢吃面包的西方人来说，跟“面包”有关的词汇多种多样，但对中国人来说，“面包”一词足以概括日常生活中的需求。
不同的词汇绑有不同的文化概念，“面包”的表述就是实例。
多学一门语言，可以让我们对这个世界上的事物产生更多样化的认知。那些原本在你母语中不存在的事物，得以在另一门语言中栩栩如生。BBC评论人工智能取代人工翻译时说：“人类的语言系统既恢弘又精密，温度和色调的丰富多彩及千变万化，机器一时半会儿还无法完全掌握。”——不同语言中的温度、色调，是无法靠翻译软件去获知的，只有在深入学习后才能悟到。所以，纵然英语可以被“工具化”，但它依然有着强大的“非工具” 属性。不同语言中的温度、色调，是无法靠翻译软件去获知的，只有在深入学习后才能悟到。“音乐、体育和美术‘三小科’等素质教育课程占比偏低是各级学校面对的实际问题。不再将英语课设置为必修主课，将解决素质教育缺乏课时的问题。学校应该用充足的时间培养学生的独立思考能力、实践能力和创新能力，促进学生全面发展。”中青报《许进委员：建议取消英语在中小学的主科地位》
“兴于诗、立于礼、成于乐。”美学教育在近些年备受关注。2020年10月份，中共中央办公厅、国务院印发了《关于全面加强和改进新时代学校美育工作的意见》，试点将音乐、美术纳入初中学业水平考试中，争取在2022年达到全覆盖。体育更是在2007年起就被纳入中考总分。近些年，云南、天津、江西、福建等省都在逐步加大体育的分值，切实提高学生的身体素质。但是在纳入考试、提高分值的背后，也有质疑的声音出现。每周的课时只有那么多，孩子们在完成各项主科任务后还要另挤时间完成“小三科”的学习，实则负担更重。许进认为，在中小学阶段减少英语课时，可以给孩子们的“美育”学习留出更多的时间。/pexels
近些年办得如火如荼的“体能班”，就是针对孩子们平时没有时间系统训练而开设的。如果学校减少英语的课程来提高“小三科”课程的占比，孩子的时间分配会更加均衡，且能在学校完成大部分的任务，是全面发展更加高效的一种方式。然而，减少英语课程的占比势必会影响到英语学习效果。比如背单词使用的“艾宾浩斯曲线记忆周期”，就是要通过不断重复才能使记忆牢固。尤其是我们本来就生活在一个没有英语的环境中，如果课时太少，学生对这门语言只会更加陌生。周一英语课上学到的新单词，到了周五上课时，还记得多少？说到底，根源不是在“主科”与否上、而是在学习方法上。不论是语言还是美育、体育，都是一个潜移默化的过程，从培养兴趣出发，以需求促学习，才会有意想不到的收获。“做了十几年的完形填空和阅读理解，到头来仍旧无法用英语和外国人交流。”这是长期以来国内英语教育的现状。更可怕的是，围绕应试教育的英语学习，不仅掏空了父母的钱包，也让青少年过早地沦为“鸡娃”。
英语，作为一个“内卷”严重的科目，在素质教育的浪潮下，的确应该向更实用的方向发展，让英语回归“交流”。但这不等同于“英语不再重要”，比起“英语是否应该是一门必修课”的讨论，更核心的问题永远都是——
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