第3206期文化产业评论
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自从今年3月Roblox在美股上市后，Metaverse概念开始被被资本市场关注。Metaverse又名元宇宙，是能够将现实人类社会文明映射到游戏中的超大型数字社区。游戏被认为是元宇宙的最佳载体，尤其是盛行的沙盒游戏和开放世界游戏，已经有了几分元宇宙的雏形。但要真正实现元宇宙，至少要走过从沙盒游戏、开放世界游戏、云游戏，直至元宇宙的路线。
作者 | 光速追猎者（文化产业评论作者团）
编辑 | 董婧
来源 | 文化产业评论
正文共计6630字 | 预计阅读时间17分钟
自从今年3月Roblox在美股上市后，Metaverse概念开始被海外资本市场爆炒。截止美东时间6月3日收盘，Roblox股价为96.5美元，总市值接近550亿，与45美元的发行价相比，股价翻了一倍。此外，美国游戏开发商Epic获得10亿美元融资，宣布用户开发元宇宙业务。国内游戏市场新贵字节挑动投资“中国版Roblox”代码乾坤近亿元，腾讯除了独家代理 Roblox 中国区产品发行外，腾讯高级副总裁马晓轶还在其游戏年度发布会上宣布布局“超级数字场景”。从“超级数字场景”的相关说明来看，其就是Metaverse。在资本市场的热炒外，文创领域也开始关注Metaverse，不久前于成都举行的IGS全球数字文创发展大会（以下简称 IGS），主办方举办了十余场分论坛活动，除了发布“成都数字文创产业十四五规划”外，IGS也吸引了众多游戏产业人士，围绕云游戏、区块链以及Metaverse的相关话题展开了热烈讨论，生生让Metaverse成为了大会的热点议题。说到这里不禁要问，又名元宇宙的Metaverse，它真要来了吗？什么叫元宇宙？
与高科技+低生活的赛博朋克相同，元宇宙也属于人们对未来的展望方向之一。科幻作家Neal Stephenson在其著作《雪崩》中提出了元宇宙的概念。《雪崩》小说的故事发生在一个虚拟游戏世界中，这个游戏世界与现实平行，但又会与现实紧密联系，现实中的人们除了吃饭睡觉，可以在游戏世界中做任何事。2018年上映的电影《头号玩家》以更视觉化的方式展示元宇宙的样子。《头号玩家》中的虚拟社区绿洲拥有几乎无限的玩法，可以容纳众多玩家、数字内容和丰富IP衍生品，同时还得精神慰籍的场所，令绿洲成为了现实经济体系中不可忽视的存在。《头号玩家》中的绿洲已经为人们勾勒出了元宇宙的理想形态。即一个拥有丰富玩法、支持玩家自制内容扩展游戏内容、拥有等同于现实人脉圈的社交体系，及独立但同时和现实有紧密链接的经济系统，能够将现实人类社会文明映射到游戏中的超大型数字社区。伴随着数字技术的不断发展，尤其是计算机性能的提升和游戏产业的繁荣，人们可以在游戏世界中创造出媲美现实的场景和人物画面，更强大的游戏引擎能够在游戏中实现更具人性化的智能交互体验。VR/AR头显的成熟，则将人们与虚拟世界的距离拉近到前所未有的程度，加上5G 时代网络传输的速度大幅提升，种种迹象似乎都预示着，元宇宙距离人们更近了。游戏被认为是元宇宙的最佳载体，尤其是日益盛行的沙盒游戏，现下已经有了几分元宇宙的雏形。如GTA系列、我的世界、巫师系列等等，都提供了高自由度的游戏体验，许多游戏还提供了专业工具用于自制Mod扩展内容的制作，以丰富游戏内容并延长游戏寿命。沙盒游戏也因为这些体验而广受用户欢迎。据App Annie报告显示，2020年沙盒游戏在全球游戏市场占据最多的市场份额，使用时长同比增长75％。不过相较于包含元素众多的元宇宙，沙盒游戏的雏形还显得过于原始。按照Roblox首席执行官Baszucki为元宇宙给出的定义，元宇宙需要至少满足八个关键特征：身份、朋友、沉浸感、低延迟、多元化、随地、经济系统和文明。说实话，这个特征标准制定过于非常随性，需要经过二次翻译才能将这些标准具象化。身份即真实个人在元宇宙中的虚拟分身，朋友是说元宇宙需要社交系统，沉浸感是游戏体验，低延迟不是说网速快慢，而是指人人、人机之间的交互要即时反馈。多元化除了包括丰富的游戏体验内容外，还需要支持不同方式的自制内容扩展元宇宙，随地是支持多种终端进入元宇宙，经济系统则是说元宇宙需要像现实一样，有自己独立的经济系统，同时还需要与现实经济体系形成关联。文明更是元宇宙发展到一定阶段的必然形态，其意是，随着越来越多人类将生活放在元宇宙中，元宇宙必将会成为人类文明的重要载体。即便是这个尚显随意的标准，也依然说明现实与元宇宙之间尚有巨大差距。元宇宙经济体系
现实与元宇宙之间的差距是全方位的，有技术的成熟与普及应用。如虚拟分身数字人的开发刚进入应用阶段，孱弱的网络设施不足以支撑庞大数据流交互，UCG自制内容生态仅有以Roblox为代表的企业初步构建……也有生态方面的难题，比如构建一套独立的元宇宙经济体系，就足以令开发者感到头大。但相比较经济体系这样的难题，技术方面的些许障碍实在算不上什么问题，由于数字技术正处在爆发阶段，产生了不少提供解决方案的技术型企业，这些企业在诸多细分领域都拥有更加成熟的方案。比如Roblox在2004年成立时，就开始搭建数字分身虚拟技术框架，但直到2020年12月，Roblox通过收购初创企Loom.ai，实现通过人脸识别技术将玩家转换成虚拟形象。但要解决经济系统实现起来就比较麻烦了。原因在于，为了适应元宇宙不断扩展的特点，这套经济系统也会愈加复杂，这种工作非常考验设计者的功力。现代经济运转由“生产—分配—交换—消费”四个环节基本构成，但具体应用到游戏中后，由于游戏资源多数以数字化方式呈现，缺少生产过程，因此该体系会简化成“分配发放—消费回收”，即游戏运营商通过系统设计好的任务为玩家发放各种资源，玩家消耗这些资源培养自身，在自身获得成长后，由系统进行资源回收，以此保持经济平衡。游戏中的经济资源会随着玩法的多样化而不断丰富，而这会对游戏经济平衡造成不利影响，但在现在多数含有玩家间交易功能的MMORPG网游中，运营商可以通过限制资源的使用范围而保持宏观经济平衡，手游中更是很少考虑这个问题，毕竟手游基本上没有玩家间交易功能，资源的发放与回收控制权完全掌握在运营商手中。现代游戏多数采用封闭式的经济体系，除了充值货币购买游戏币外，与现实经济体系基本没联系。但元宇宙所包含的元素极为复杂，玩家间的交易功能更是必不可少，同时还少不了与现实经济具有紧密联系。仅这些功能，就要求元宇宙的经济体系中，需要一种兼具通用和兑换现实货币功能的货币，单是应用这种货币，就会涉及到令人头皮发麻的汇率问题。更不用说元宇宙中所用到其它代币，这会大大增加元宇宙经济管理的难度。而且，元宇宙中的经济体系还会面临区块链技术的革新。在IGS期间的数字文娱+区块链高峰论坛中，Deri Protocol联合创始人OX Alpha认为，基于区块链之前的金融可以称之为古典金融，古典金融是基于订单的交易，会面临流动性不足或泛滥的问题。而借助区块链技术以及Token的广泛应用，数字资产的诞生和交易流程将会更透明，流动性也将会被控制在合理范围内。此外，FOX NFT胡烜峰在IGS路演环节中提到，目前区块链主要以同质化Token为主，之后会拓展到NFT。NFT全称为Non-Fungible Token，意为非同质化代币，是表示数字资产的唯一加密货币令牌。NFT与实体资产一样可以买卖，而 NFT就可以保证在元宇宙中实现基础资产的有效确权。NFT与元宇宙结合的前景正在被业界看好。除了Roblox实现戴维斯双击外，推出了《The Sandbox》的Animoca Brands，于5月13日在宣布其估值为10亿美元的基础上，又获得 8888万美元股权融资。元宇宙并非唯一
元宇宙概念的爆火，是技术爆发的必然产物。除了之前提及的数字虚拟人与区块链NFT技术外，AR/VR产业热度回升，以及人工智能技术在游戏中的普及，都成为了构建元宇宙的技术基石。由于能提供更好的沉浸感，VR头显被普遍认为是进入元宇宙空间的主要终端，而随着5G网络完善，已经遭遇了多年遇冷VR产业在今年迎来了复苏。包括HTC、惠普、Pico、Nolo、爱奇艺等VR设备厂商，都在推出或即将推出VR新品，此外Pico、大朋等厂商完成了新一轮融资。据IDC预测，2020年我国商用VR的市场规模约为243.4亿元，预计到2024年将达到921.8亿元。而独立分析机构Omdia预测，到2025年VR活跃用户将突破4500万。在人工智能方面，壁仞科技薛翔在IGS进行演讲时，以网易伏羲为例，提及人工智能在游戏领域的应用领域，包括内容生产、打击外挂以及行为建模分析。而根据伏羲官网的相关介绍，人工智能将会覆盖虚拟人、自然语言、图像动画、游戏强化学习以及测试等多个领域，这几乎包括游戏从开发测试以及运营服务的全部流程，这意味着，游戏或者未来的元宇宙，会成为人工智能的核心应用场景。不过，就现实情况而言，即便虚拟现实、人工智能和区块链等技术可以大规模应用，元宇宙也不见得能在几年内降临世间。备齐了技术基石，元宇宙依然会面临内容和商业的障碍。庞大的元宇宙需要数不清的内容以进行体验，假如要在现实中构建《头号玩家》中绿洲社区那样规模的元宇宙，就算有功能强大的开发引擎和稳定运行的系统架构，所需的开发者仍是不计其数，这种维护成本是任何一个互联网巨头也无法承担的。只能由每个参与者进行设计和创作，共同丰富和维护元宇宙的运行。为了适应这种前所未有的工作规模，我们不仅要搭建一个资源库、还要建立通用的技术标准，设计经济体系，能够令所有创作者和运营方从中获益。且这个经济体系需要像现实社会一样，能够容纳各行各业人士，在其中扮演好自己的角色。而为了支撑这种大规模的内容生态，我们还需要Roblox这样的多人开发工具（个人将Roblox定义为自制游戏开发工具，也有将其视为多人在线游戏的），更安全的区块链网络架构并支持NFT交易的经济系统，更拟真的物理引擎，更高性能的设备提供足够算力，5G 甚至6G 技术搭建传输网络，更安全的加密算法防止数据被篡改……总之，元宇宙需要足够庞大的维护者。这就够了吗？NO！上述种种工作只是为了一个元宇宙而准备的，要是多几个呢？《头号玩家》中的詹姆斯·哈利迪让绿洲成为了电影中唯一一个元宇宙级别的社区。现实中的元宇宙肯定不会是唯一。在这种时代性机遇面前，哪个巨头愿意置身事外？可以肯定，各方争相布局后，未来至少会形成N个头部元宇宙产品鼎立的局面，“宇宙”多了，几轮行业洗牌肯定是不可避免的。除了腾讯、字节跳动等国内巨头，包括微软、苹果、动视暴雪等企业也表示了对元宇宙的重视。如微软将旗下游戏Minecraft视为对标Roblox的产品，根据微软官方统计，玩家在Minecraft中下载了超过10亿个mod，并为这些内容创作者带来了超过3.5亿美元收入。马晓轶在接受媒体采访时表示，未来游戏业产品金字塔最头部的是8-10款顶尖的元宇宙级别产品。元宇宙路线图：沙盒游戏到元宇宙
可以明确的是，由于有技术、算力、内容创作以及经济体系等多方面因素，元宇宙不会那么快到来，更不会一下子就到来。光速认为，要实现元宇宙，至少需要经历四个阶段，即沙盒游戏—开放世界游戏—云游戏—元宇宙。之前提到过，沙盒游戏已经有了几分元宇宙的雏形，巨大的地图场景，包括角色扮演，动作、射击、驾驶等体验的自由交互，随机性强的突发事件，这些沙盒游戏中所具备的体验要素都会已经无限接近元宇宙的要求。但由沙盘游戏发展而来沙盒游戏，只是提供了一个个人生存的虚拟空间，尽管这个虚拟空间很大，能够体验的交互元素很多，但依然有其极限所在，玩家并不是沙盒的掌控者。开放世界游戏则比沙盒游戏更进一步，由于加入了漫游式的探索功能，为了丰富游戏玩法，开放世界游戏也赋予了玩家改变和创造的权力。最具代表性的游戏正是之前提到的Minecraft和Roblox，玩家可以在其中漫游，改变虚拟场景的地形地貌，搭建各种建筑物，甚至创造出计算器和硬盘这样的神奇虚拟物。开放世界游戏中会提供众多工具，帮助玩家进行游戏内容创作，创作本身就成为了游戏乐趣，部分游戏还会有自己的货币体系，帮助创作者赚取收益。需要说明的是，由于在地图场景规模和自由度方面具有很多相似之处，因此很多人总是将沙盒游戏和开放世界游戏混为一谈。但实际上，沙盒游戏带给玩家更多的是生存，而在开放世界游戏中，生存是第二位的，其更偏重探索和创造，两者在感性体验上有着本质区别。现下的游戏产业，已经发展到开放世界游戏已成而云游戏未满的程度，作为游戏产业未来的方向，云游戏已经是目前最接近元宇宙概念的游戏形态，更是云游戏向元宇宙跃迁的重要基石。元宇宙所包含的元素太过丰富，依靠设备自身性能进行运算渲染，效果肯定会大打折扣，上云几乎是唯一可选项。另外，云游戏需要不断扩展的特性也与元宇宙毫无二致，这两个因素使得具备了云端+扩展特性的云游戏，可以逐渐在体量上媲美元宇宙。而拥有了体量就意味着，元宇宙中能够容纳更丰富的玩法，保证在体验感上有足够吸引力。只要在游戏体验上做的足够出色，云游戏就可以形成良性生态循环，运营方也就有了足够的本钱逐步构建云宇宙经济体系，而有了匹配经济体系的支撑，云宇宙也就能够初见端倪了。至于低代码UGC开发工具包、人工智能技术以及链接现实经济体系的功能，则可以随着云宇宙同步发展，并以平台插件的方式逐步完善，更好支撑云游戏向云宇宙跃迁。对于任何想要在元宇宙时期有所作为的巨头而言，错过了沙盒游戏和开放世界游戏的时机，并不是一件重要的事。但云游戏却是元宇宙的必经道路，一旦错失，就意味着无法在元宇宙的布局中占到先机。其重要性就像星游纪CEO陈乐在IGS期间所说的那样，“元宇宙就是基于云游戏产生的更大世界。”正是由于云游戏对元宇宙如此重要，所以当我们如今在谈论元宇宙时，需要明白一点，唯有实现了云游戏，才能谈构建元宇宙。结语
会形成这样的路线图，除了游戏开发技术以及数字产业发展的因素外，还与人性有关—人终究是一种社会性动物。挑选出从沙盒游戏到开放世界游戏的代表性作品，就可以看出，玩家的游戏行为越来越具有社会性。GTA式的沙盒游戏主要以人机交互为主，虽然游戏中看着“人”很多，但都是AI控制下的NPC。到了Roblox这样的开放世界游戏中，玩家之间的交互渠道增加了，除了一起创造游戏外，还可以通过社区购买别的玩家创造的MOD。云游戏则会将更多玩家集结到一起，体验生存发展和创造探索游戏乐趣，形成玩家组成的微型虚拟社区。而元宇宙还能更进一步，每个游戏参与者直接构成规模巨大的游戏社会，能够在虚拟场景中构建媲美现实的社会文明。还是那句话，人是社会性动物，哪怕是在游戏中，也无法脱离群体而存在。那这份路线图需要多久才能变为现实呢？马晓轶在预测“未来游戏业产品金字塔最头部的是8-10款顶尖的元宇宙级别产品”时表示，这个预测“五年之内不会、十年内有一定概率，但二十年内一定会发生。”20年看起来是个相对靠谱的预测，电影《头号玩家》就设定发生在2045年，而根据有限产业过去20年的发展速度来看，20多年的时间，也确实能够令游戏完全变样了。
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