欧洲动力电池“全村的希望”， 错失宝马百亿大单
今年初，当宝马对外招标160GWh电池订单时，肯定考虑过一家欧洲本土的明星电池企业。
这家企业正是电池独角兽Northvolt。
甚至早在两年前，宝马就和Northvolt签订了价值20亿欧元（约21亿美元，当前汇率）的动力电池长期供货合同。
据称这能减少欧洲车企对亚洲电池供应商的“依赖”。
但近日的消息却显示，这一次宝马抛出的价值960亿人民币（按每瓦时0.6元价格计算，约合131亿美元）的电池大单，却跟Northvolt无缘。
据称来自中国的蜂巢能源、宁德时代分食了这块肥肉。
产能可能是Northvolt错失宝马订单的一个潜在因素。
直到2022年5月，Northvolt才向一个未披露名字的汽车制造商提供了电池产品，成为第一个实现商业交付的欧洲电池公司。
这次交付的规模同样没有披露。
该公司的计划是到2030年，在欧洲动力电池市场占据约25%份额（150GWh）。
迄今为止，Northvolt没有公开过电池装机数据。
包括SNE Research在内的行业机构，发布的电池装机榜单中也从未出现Northvolt的名字。
跟宁德时代、比亚迪等浸淫电池超过20年的巨头级玩家相比，Northvolt想要打出的本土化和“绿色电池”优势，还没有兑现成市场竞争力。
绿色电池成为救星？
基于现实，宝马也很难在一桩迫在眉睫的交易中选择Northvolt。
今年上半年，宝马纯电动车销量达4.49万台，同比增长283%。
宝马自己也预见了电动车销量爆发的趋势，并于今年初把电芯采购量从原计划的120亿欧元（约合127亿美元），增加至超过200亿欧元（约211亿美元）。
宝马的采购量达到了160GWh，这已经超出了Northvolt到2030年150GWh的规划产能。
技术是另一个大问题——甚至Northvolt刚成立时就被一位车企高管质疑，称其会被中国电池制造商“生吞活剥”。
但还是有车企给了Northvolt机会。
2018年初，Northvolt才在来自日本的“外部合作伙伴”帮助下，制造出了第一个“测试电池”。
当时这家公司的全部员工只有100多人。
同期的宁德时代，研发技术人员为4217人，其中光是博士就有112人（2018年报数据）。
发展到现在，Northvolt有5500多名员工，不过宁德时代的研发技术人员也已经膨胀到了 17998 人，博士和硕士加起来也有3255人（2023半年报数据）。
比亚迪和宁德时代甚至还布局了锂矿。
因为开采一个新矿山需要5-25年，没有多少欧洲企业愿意投资这种项目。
但在Northvolt创始人的彼得·卡尔森（Peter Carlsson）看来，这都不是问题。
他认为（当前）动力电池生产会造成大量碳排放。
所以他的公司解决了这个难题——通过水电等可再生能源生产电池，同时推进电池回收业务，Northvolt得以生产出世界上最环保、（生产过程中）二氧化碳排放量最少的锂电池。
Northvolt在瑞典和北美的生产基地，都设在水电资源丰富的地区。
在大众汽车集团2021年的Power Day（电力日）上，彼得·卡尔森表示Northvolt的一家工厂甚至会把融化的雪水收集来，为工厂发电。
彼得·卡尔森相信，在欧盟《新电池法》对电池碳足迹严格要求的情况下，他生产的“绿色电池”更有优势。
这地确让一些车企印象深刻。
但一位汽车制造商客户表示，“对车企来说真正关心的是：我什么时候能拿到电池？”
彼得·卡尔森也承认，客户对电池短缺的不耐烦情绪已经加剧，因此2023年对欧洲最大的工业初创企业来说是决定性的一年，“今年将是对我们的重大考验”。
规模难抵竞争对手
“我们的电价只有中国工业用电的五分之一。”彼得·卡尔森说。
他想向车企和投资者传达的信息是，Northvolt能把绿色和成本统一起来——车企当然欢迎环保，同时也对成本更敏感。
目前动力电池在电动车的成本中占到40%左右，车企并不希望这一比例继续上升。
但在Northvolt的产品只是小批量出货、难以实现规模效应的情况下，其在电价方面的单一成本优势难以体现到最终的电池产品中。
根据Northvolt官网提供的信息，目前其在瑞典有4家工厂（3家电池工厂和1家材料工厂），不过其中只有“Northvolt labs”和“Northvolt Ett”小批量投产。
位于波兰的工厂出货了储能系统，德国工厂2025年投产。
今年9月份，Northvolt又在加拿大安大略省规划了一个超级工厂，设计年产能60GWh。
仅从这些工厂规划的时间节点看，2025年才会达到出货高峰，届时仅德国工厂和位于瑞典的一家工厂能释放大约110GWh的产能。
不过中国人也没闲着。
宁德时代、远景动力、蜂巢能源、中创新航、国轩高科、亿纬锂能、孚能科技等均在欧洲设立了工厂。
不完全统计，这些电池厂商在欧洲的规划产能超过300GWh，其中有些已经投产。
今年年初，宁德时代在德国阿恩施塔特启动了一家投资18亿欧元的电池工厂。
根据SNE Research的数据，2022年中国电池厂商在欧洲的动力电池装机占比达到了34%。
另外，宁德时代、中创新航、蜂巢能源、远景动力等头部电池企业，也在布局“零碳工厂”——从上游采矿，到正负极材料，再到最后的回收利用等，从全产业链角度为碳足迹和数字护照做好准备。
“全村的希望”
有多个数据来源显示，Northvolt获得了来自大众、宝马、沃尔沃等欧洲车企处超过550亿美元的电池订单。
在这其中，包括来自大众汽车一份为期10年、价值140亿美元的订单。
融资方面，Northvolt也得到了前所未有的支持。
根据睿兽分析的数据，除了大众汽车连续投了4轮之外（至少2轮领投），Northvolt还获得了高盛、Baillie Gifford、宜家、ABB、西门子，以及类似于欧洲多个养老基金的投资（ATP、AMF等）。
今年年初，据称Northvolt的估值就达到了200亿美元，并计划在2024年寻求上市。
Northvolt还从“欧洲电池联盟”（EBA，European Battery Alliance）处申请补贴，瑞典也有地方政府提供补贴。
看上去，整个欧洲都在押注Northvolt。
这可能与欧洲车企曾经普遍遭遇电池供应困境有关。
2020年，动力电池短缺一度导致奥迪、捷豹路虎、奔驰等多家车企的多款车型被迫减产。
但还有产业竞争方面的原因。
欧盟能源机构发言人曾表示，电池方面欧洲已经落后了，“在更大电池缺口来临前，全欧洲必须在供应链上合作并建立欧洲本土的电池企业”。
Northvolt承担了欧洲电池行业对抗亚洲对手的使命。
彼得·卡尔森说，他并不担心Northvolt起步较晚。
这位曾经在索尼爱立信工作十多年的创始人表示，索尼爱立信和诺基亚在手机领域的竞争惊心动魄，但最终一家来自硅谷的公司（苹果）夺走了一切。
但尴尬的是，Northvolt不得不从中国供应商处获得帮助。
比如与星源材质合作，以获得锂电池隔膜，向新宙邦采购电解液，购买天齐锂业的氢氧化锂，并和先导智能开展产线合作，等等。
这让Northvolt更像是一个电池集成方案供应商，并没有展现出苹果推出触摸屏智能手机那种划时代级别的创新。
而且也难以让外界相信，Northvolt能在“绿色”的同时还能实现低成本。
宁德时代已经搞出“凝聚态电池”,单体能量密度高达500Wh/kg。
丰田也为固态电池商用规划了时间表（最早2027年）。
这些都削弱了Northvolt在技术上“弯道超车”的期待。
欧盟《新电池法》也许能为Northvolt提供某种保护——到目前为止，后者依然是一个被刻意放在冠军位置上的孩子。
彼得·卡尔森对美国的《通货膨胀削减法案》和欧盟的相关政策大加赞赏，称其确保了与中国的电池竞赛“有一个更加公平的竞争环境”。
不过对于一个公司来说，他仍需要向客户提供足够的价值——失去宝马的巨额订单是一个不祥的预兆。
另外投资者的热情也有所消退。
今年年初的消息是，Northvolt计划以超200亿美元估值，向投资者寻求新一轮金额达到50亿美元的融资，但8月份完成的一轮融资金额为12亿美元，投资者包括黑石集团、加拿大养老基金等机构。
值得一提的是，Northvolt最为重要的投资者大众汽车，已经连续缺席最近两轮融资。
大众在电池领域属于多头下注，包括控股中国的国轩高科，同时也投资固体电池初创公司。
这或许意味着，大众在电池领域寻找更多可能性，而不是孤注一掷地设定被“保护”得最好的那一个最终能够胜出。
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